ALEXANDRIA, Virginia — Un periodista estadounidense se declaró culpable de actuar como agente chino y de proporcionar información de inteligencia a Beijing.
Thomas Weir Pauken II, de 51 años, recibió durante años encargos de oficiales de inteligencia chinos, y cobró al menos 100,000 dólares de una agente identificada como "Cathy", según el acuerdo de culpabilidad.
Historias relacionadas
Su sentencia está programada para el 1 de septiembre. Pauken se enfrenta a una pena de hasta 10 años de prisión, además de tres años de libertad condicional supervisada y una multa máxima de 250,000 dólares.
Pauken, que apareció el 4 de junio vestido con un uniforme de preso de color verde bosque, dijo que no estaba plenamente al tanto de la ley estadounidense que prohíbe esas acciones.
Prometió no contactar a sabiendas con agentes o funcionarios de inteligencia extranjeros, ni buscar ni aceptar beneficios de dichas personas. El incumplimiento de esa promesa tendría "graves consecuencias", dijo la jueza Leonie Brinkema, de la Corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia.
Según su cuenta en redes sociales, Pauken vive y trabaja en China desde 2010.
Según consta en documentos judiciales , desde al menos 2019, Pauken ha estado trabajando bajo las órdenes de "Cathy", de quien sabe que trabaja para la principal agencia de espionaje de China, el Ministerio de Seguridad del Estado.
Cathy le hizo someterse a una prueba de detector de mentiras, y le dijo que sus informes eran leídos por el propio líder chino Xi Jinping.
Cathy, quien le dijo a Pauken que no podía visitar Estados Unidos, parecía interesada en obtener material clasificado de él. Según el acuerdo de culpabilidad, Pauken, siguiendo sus instrucciones, elaboró informes y grabó entrevistas basándose en las respuestas de sus contactos a las preguntas de Cathy.
Ella le ordenó a Pauken que borrara siempre los registros de comunicación una vez recibidos. Tanto Pauken como sus fuentes recibían pagos por esta labor, según consta en el acuerdo de culpabilidad.
Corte Federal Albert V. Bryan en Alexandria, Virginia, el 4 de junio de 2026. (Madalina Kilroy/The Epoch Times).Algunos de los informes trataban sobre campañas políticas, propuestas políticas de los candidatos y las relaciones entre Estados Unidos y China, y en al menos una ocasión, Pauken se encontraba en China mientras realizaba una entrevista telefónica con una persona residente en Virginia, identificada como "Persona 1", que actualmente trabaja en una agencia del gobierno estadounidense.
"Tom, tú serás quien convenza a [la Persona 1] para que proporcione información clasificada", le dijo Cathy según se lee en el acuerdo de culpabilidad.
En enero de 2025, Pauken voló desde China a Washington llevando un teléfono celular para esa Persona 1, junto con 3000 dólares para comprarle una computadora portátil, tal como Cathy le había indicado.
Historias relacionadas
Charles Burnham, abogado de Pauken, dijo a The Epoch Times que, al declararse culpable, Pauken había "aceptado la responsabilidad" de sus actos.
"[Pauken] insta a todos los estadounidenses que trabajan a nivel internacional a que tengan siempre presente la Ley de Registro de Agentes Extranjeros y demás leyes federales relacionadas para que lo que le sucedió a él no les suceda a ustedes", dijo Burnham en un comunicado en nombre de su cliente.
Pauken ha trabajado para importantes medios de comunicación estatales chinos, como la emisora de radio China Radio International, el canal de noticias en inglés China Global Television Network y Xinhua, el principal portavoz del Partido Comunista Chino.
En 2022, Pauken, presentador de un programa en el medio de comunicación nacionalista chino Guancha, rechazó el boicot occidental a los Juegos Olímpicos de Beijing por motivos de derechos humanos, afirmando que "ningún país es perfecto".
En Quora, Pauken defendió repetidamente posturas favorables al régimen chino, afirmando en una publicación de 2021, citada por Guancha, que Beijing había sido descrito en "términos malvados" y visto como un país que aspiraba al dominio mundial, pero que China es simplemente "tan única y se niega a ser un seguidora".
Hijo de un funcionario de la administración Reagan y expresidente del Partido Republicano de Texas, Pauken utilizó un alias, Tom McGregor, para crear cierta distancia entre sus actividades en China y su familia.
