Por qué el declive del régimen iraní supone un gran revés para China

Análisis de noticias

El régimen iraní parece más frágil que nunca. Lo que comenzó como una protesta económica de los empresarios de Teherán se convirtió rápidamente en un movimiento antirrégimen a nivel nacional a finales del año pasado.

El 17 de enero, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pidió "un nuevo liderazgo en Irán", después de que el líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei, reconociera que "varios miles" de manifestantes habían muerto durante los disturbios y acusara a Trump de ser "culpable" de causar "tanto las víctimas como los daños".

Trump advirtió repetidamente a Irán que la ejecución de manifestantes provocaría una acción militar estadounidense. En declaraciones a los periodistas a bordo del Air Force One el 22 de enero, Trump afirmó que Estados Unidos había desplegado la Armada en dirección a Irán.

"Tenemos una flota enorme dirigiéndose en esa dirección, y tal vez no tengamos que utilizarla", afirmó.

Aunque las protestas parecen haberse calmado por ahora, Steven A. Cook, investigador principal del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo en una entrevista con la Fundación para la Defensa de las Democracias el 19 de enero que el momento "definitivamente no ha terminado".

"Es muy posible que estemos al comienzo de una verdadera revolución social que podría derrocar a este régimen", dijo Cook.

Según Michael Doran, investigador principal del Hudson Institute, un centro de estudios con sede en Washington, los tres resultados posibles para el régimen islámico son el cambio de régimen, la transformación parcial y el mantenimiento del statu quo.

"Pase lo que pase, no hay ningún escenario en el que la República Islámica sobreviva a 2026 con su poder intacto", escribió el 9 de enero.

Una fuente del Ministerio de Asuntos Exteriores de China le dijo a The Epoch Times que Beijing ha estado evaluando planes detallados de evacuación para los diplomáticos chinos y los directivos de las empresas estatales que operan en Irán.

La perspectiva de que Teherán busque un acuerdo con Washington amenaza con exponer a China a nuevas restricciones en sus ambiciones globales, según los expertos. Y el petróleo iraní no es la cuestión central.

Si bien el comercio de petróleo ofrece un punto de entrada, el valor fundamental de las relaciones sino-iraníes para Beijing radica en otra parte, según los analistas. Irán permite a Beijing posicionarse como una potencia equilibradora en Medio Oriente, asegurando su influencia en un mercado regional crucial para la carrera entre Estados Unidos y China en materia de inteligencia artificial (IA) y avanzando en su agenda de desdolarización.

La agencia informó que, hasta el 13 de enero, más de 2400 manifestantes habían sido asesinados y más de 18,400 personas han sido detenidas.

Las protestas se debieron al colapso económico, marcado por la caída de la moneda iraní, el rial, y el aumento de los precios de los alimentos y los productos básicos. La moneda perdió más del 40 % de su valor el año pasado, pasando de unos 817,000 riales por dólar estadounidense a más de 1.4 millones. La cifra oficial de inflación para 2025 es superior al 42 %.

La situación económica empeoró tras la guerra de 12 días entre Israel e Irán en junio de 2025, que terminó con el bombardeo por parte del ejército estadounidense de las instalaciones nucleares iraníes, causando daños importantes. Como resultado de los ataques israelíes, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, responsable de la preservación del régimen, también perdió a sus principales líderes y científicos nucleares.

Durante la guerra entre Israel y Gaza que comenzó en octubre de 2023, Israel asestó duros golpes a las organizaciones terroristas —Hamás, Hezbolá y los hutíes— que recibían un importante respaldo financiero y de seguridad de Irán.

Como resultado, la amenaza que Irán representa para Occidente, basada principalmente en sus ambiciones nucleares y su red de representantes terroristas, parece haberse reducido significativamente.

Mientras tanto, la sociedad iraní ha evolucionado. Menos del 40 % de los iraníes se identificaban como musulmanes, según una encuesta realizada en 2020 por el Grupo para el Análisis y la Medición de Actitudes en Irán, una fundación de investigación sin ánimo de lucro registrada en los Países Bajos.

Otras encuestas realizadas por la misma organización encontraron en 2025 que el 89 % de los iraníes prefería la democracia secular al régimen teocrático y, desde 2021, el cambio de régimen era la opción más popular para lograr un progreso significativo para los iraníes.

Mike Waltz, embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, habla durante una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU sobre la situación en Irán en la sede de la ONU en la ciudad de Nueva York, el 15 de enero de 2026. (Michael M. Santiago/Getty Images)

Al día siguiente, Trump instó a los manifestantes a "seguir protestando" y "guardar los nombres de los asesinos y abusadores".

"Pagarán un alto precio", afirmó.

El 14 de enero, dijo que Irán había suspendido las ejecuciones previstas de manifestantes.

En una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU celebrada el 15 de enero, Mike Waltz, embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, afirmó que "todas las opciones están sobre la mesa para detener la matanza".

Mientras tanto, la Marina de Estados Unidos ha redirigido el USS Abraham Lincoln, un portaaviones de propulsión nuclear, desde el Indo-Pacífico a la región de Medio Oriente, según Army Recognition Group, una empresa belga de análisis y medios de comunicación especializada en defensa. No hay informes disponibles sobre ninguna movilización china en respuesta a esta medida.

China ha sido un importante facilitador de la evasión de sanciones por parte de Irán y de la sostenibilidad de la República Islámica. En virtud de un acuerdo de 25 años firmado por Beijing y Teherán en 2021, China se comprometió a invertir 400,000 millones de dólares en telecomunicaciones, banca, puertos y otras infraestructuras en Irán. A cambio, Irán acordó suministrar petróleo a China. China compra más del 90 % del petróleo iraní, que actualmente está sujeto a sanciones estadounidenses.

Sin embargo, si el régimen iraní sale de la crisis actual más alineado con Estados Unidos, su dependencia de los acuerdos económicos impulsados por las sanciones podría disminuir. Si Teherán ya no necesitara vender la mayor parte de su petróleo a China, Beijing perdería una palanca clave de influencia en Medio Oriente , según el experto en China, Alexander Liao.

En su opinión, la secularización de Irán cambia una estructura de Medio Oriente  que se ha mantenido durante mucho tiempo y que se basa en el miedo.

"¿Por qué los Estados árabes del Golfo siguen basando su seguridad en Estados Unidos mientras se protegen de China y Rusia? Una razón fundamental es su incapacidad para descartar acciones abruptas y desestabilizadoras por parte de Irán", declaró a The Epoch Times, añadiendo que cuando Irán deje de ser un sistema teocrático, esa incertidumbre disminuirá.

William Lee, economista jefe de Global Economic Advisors, está de acuerdo.

"Con las relaciones amistosas entre Irán y Occidente, lo que antes era una palanca de inestabilidad ahora es una palanca de estabilidad", declaró a The Epoch Times. "Si Estados Unidos empieza a proporcionar ayuda a Irán, la zona será aún más estable".

Añadió que cuando Irán "vuelva a ser una economía fuerte", ya no necesitará a China.

Foto aérea de remolcadores atracando un petrolero en el puerto de Qingdao, en Qingdao (China), el 4 de agosto de 2019. (STR/AFP a través de Getty Images)

La República Islámica anunció su adhesión a la Franja y la Ruta en 2016, una medida que se reforzó cinco años más tarde con el acuerdo de cooperación global de 25 años que firmó con Beijing.

Liao describió el pacto como un "canal institucional para los intercambios militares y tecnológicos con el fin de eludir las sanciones de Estados Unidos y contrarrestar el sistema del dólar".

"Si se rompe este canal, eso supondrá un importante revés para China a nivel estratégico", declaró a The Epoch Times.

Según Liao, una estrategia central del régimen chino ha sido vincular la energía, la moneda y la geopolítica para promover un sistema de comercio de materias primas basado en el yuan, con la Iniciativa de la Franja y la Ruta como vehículo principal para este esfuerzo.

Añadió que el Partido Comunista Chino considera que esta plataforma es fundamental para avanzar en su agenda de desdolarización y desafiar la primacía de Estados Unidos.

El Atlantic Council, un grupo de expertos con sede en Washington, informó que Irán, Rusia y China han "creado un mercado alternativo de petróleo sancionado, en el que los pagos se denominan en moneda china".

El comercio de petróleo de Irán se estima en unos 40,000 millones de dólares anuales en los últimos años, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. La estimación no tiene en cuenta los descuentos en los precios que China ha recibido de Irán.

La liquidación del comercio energético en yuanes chinos también depende de la postura antioccidental de Irán. Si eso cambia, dijo Liao, "la liquidación en yuanes dejaría de ser una ventaja y se convertiría en una carga", dado que la moneda china no es libremente negociable.

El presidente Donald Trump es recibido por el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman a su llegada al Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad, Arabia Saudí, el 13 de mayo de 2025. (Win McNamee/Getty Images)

La administración Trump ha considerado la adopción global de la tecnología estadounidense como elemento central para ganar la competencia. Reflejando esa prioridad, Trump convirtió a los Estados del Golfo en el destino de su primer gran viaje al extranjero en su segundo mandato, visitando la región en mayo de 2025.

Las visitas dieron lugar a importantes compromisos de inversión. Arabia Saudí prometió 600,000 millones de dólares en inversiones, incluidos grandes proyectos para desarrollar infraestructura de IA y gigantescos centros de datos. Emiratos Árabes Unidos anunció planes para invertir 1.4 billones de dólares en Estados Unidos durante la próxima década, centrándose en infraestructura de IA, semiconductores, energía y computación cuántica.

Más allá de promover la tecnología estadounidense, Washington también ha recurrido a la región para diversificar la cadena de suministro de tierras raras.

Desde abril de 2025, China ha amenazado repetidamente a Estados Unidos y al resto del mundo con sus controles a la exportación de tierras raras. Beijing tiene el casi monopolio del procesamiento de los minerales críticos esenciales para todo lo electrónico, desde los automóviles hasta los sistemas de armas avanzados.

En este contexto, el Pentágono ha respaldado una empresa conjunta entre la empresa minera estatal saudí Maaden y la empresa californiana MP Materials para construir una refinería de tierras raras en Arabia Saudí. MP Materials anunció el proyecto en noviembre de 2025.

La capacidad de China para posicionarse como potencia equilibradora en Medio Oriente  depende en gran medida de su influencia económica sobre Teherán, según Yeh Yao-yuan, profesor de estudios internacionales de la Universidad de St. Thomas en Houston.

"Si Irán deja de estar bajo la fuerte influencia de China, es posible que otros países de Medio Oriente dejen de buscar el favor de China, por ejemplo, comprando productos de Huawei o chips chinos", declaró a The Epoch Times.

En ese escenario, dijo, "los esfuerzos actuales de China por utilizar a Irán para acceder a los mercados de Medio Oriente se enfrentarán a contratiempos".

Si el régimen iraní se realineara con Occidente, dijo Lee, la pérdida de influencia política y económica de China sería "mucho más grave que el simple comercio de petróleo".