Una presunta fuga química que habría ocurrido el 7 de mayo en un laboratorio de Shanghái ha generado preocupación con la filtración en línea de capturas de pantalla con información de chats grupales internos indicando que estudiantes de posgrado se sentían mal después de un experimento no autorizado con bromuro de cianógeno, un compuesto químico altamente tóxico.
Ni las autoridades reguladoras ni la institución de investigación implicada, el Centro de Excelencia en Ciencias Celulares Moleculares, que forma parte de la Academia China de Ciencias, han confirmado públicamente el incidente hasta esta publicación.
Unas 10 páginas de capturas de pantalla que circulaban en plataformas de mensajería chinas parecían mostrar conversaciones entre el personal del laboratorio en las que discutían lo que denominaron como un "incidente de fuga de bromuro de cianógeno" que habría ocurrido en el piso 13 del edificio del laboratorio en Shanghái.
Según los registros de chat, dos estudiantes de posgrado de primer año realizaron un experimento de escisión de proteínas tras obtener un protocolo experimental de un investigador asociado. Los mensajes indicaban que se utilizó bromuro de cianógeno durante el procedimiento.
Los participantes en los chats grupales alegaron que los estudiantes realizaron el experimento sin informar al personal del laboratorio ni presentar los informes requeridos. Agregaron que creían que el producto químico se había evaporado por completo en una campana extractora y que colocaron los recipientes correspondientes en una cámara frigorífica que estaba conectada al sistema de ventilación del edificio.
Varias personas que participaron en los chats dijeron que la contaminación se propagó a través de los sistemas de ventilación conectados a varios pisos del edificio del laboratorio, incluidas las salas de cultivo celular. El periódico The Epoch Times no pudo verificar estas afirmaciones.
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Preocupación por la exposición
Un profesor de química que radica en China le dijo a The Epoch Times que el bromuro de cianógeno está clasificado como una sustancia química altamente tóxica y que, por lo general, está sujeto a estrictas normas de laboratorio.Las fuentes en China que hablaron con este medio declinaron dar sus nombres por motivos de seguridad y para evitar posibles represalias de parte de las autoridades.
“Si los estudiantes lo estuvieran utilizando de forma independiente sin seguir procedimientos de reporte completos, esto no sería simplemente un error operativo; indicaría fallas en la gestión del laboratorio”, dijo el profesor.
Las capturas de pantalla que circulaban en línea también incluían lo que parecía ser un documento PDF que decía "Niveles de COVT que superan los estándares".
Los COVT, o compuestos orgánicos volátiles totales, son un indicador común de la contaminación química del aire. Los niveles elevados de COVT en laboratorios o espacios industriales cerrados pueden indicar altas concentraciones de sustancias químicas volátiles en el aire.
Según la Agencia de Protección Ambiental, la exposición a altas concentraciones de estos gases puede provocar síntomas como mareos, náuseas, opresión en el pecho y dificultad para respirar. La exposición prolongada puede dañar el hígado, los riñones y el sistema nervioso.
“Si la ventilación del laboratorio es insuficiente, o si los productos químicos se dispersan por espacios cerrados, los riesgos aumentan considerablemente”, dijo el profesor de química.
Según la normativa china sobre sustancias químicas peligrosas, las fugas que involucren sustancias químicas altamente tóxicas o los incidentes de envenenamiento deberían dar lugar a medidas de respuesta de emergencia y a la notificación inmediata a las autoridades reguladoras, añadió el profesor.
Según los registros del chat, varias personas que posteriormente ingresaron a la cámara frigorífica experimentaron molestias físicas y algunas fueron trasladadas al hospital. Un mensaje indicaba que algunos individuos presentaban niveles enzimáticos anormales asociados con daño hepático y renal.
Las capturas de pantalla también sugieren que las personas que se encontraban al interior del edificio del laboratorio no fueron informadas inmediatamente después de que ocurriera el incidente.
Según las capturas de pantalla "El/los profesor/es y el/los responsable/s del laboratorio se marcharon en cuanto se enteraron", escribió un participante en los chats. Otro comentó: "No se avisó a ningún alumno".
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Preguntas sobre la transparencia
En los últimos años China ha sufrido múltiples incidentes relacionados con compuestos de cianuro, algunos de los cuales han provocado intoxicaciones y muertes.Si bien la normativa china exige una gestión estricta, sistemas de ventilación adecuados y procedimientos de notificación de emergencias para sustancias químicas altamente tóxicas, la divulgación pública de información tras estos incidentes suele ser limitada.
Un veterano periodista chino de la provincia de Henan le dijo a The Epoch Times que cuando suceden incidentes graves de seguridad, el régimen chino suele priorizar el control de la reacción pública sobre la transparencia de la información.
“En muchos casos relacionados con la contaminación o la seguridad pública, las quejas de la gente común no llegan a ninguna parte”, dijo.
Describió casos anteriores relacionados con la contaminación por pesticidas y las aguas residuales industriales que, supuestamente, contaminaban tierras de cultivo.
“He visitado lugares donde las tierras de cultivo estuvieron contaminadas durante años por aguas residuales con metales pesados", dijo. "Los agricultores ni siquiera se atrevían a comer el grano que ellos mismos cultivaban”.
El periodista también criticó el énfasis que el régimen impone al suprimir la información que pueda generar preocupación pública.
Comparó la gestión del presunto incidente del laboratorio con la respuesta inicial del régimen chino durante el brote de SARS de 2003 y durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19, cuando el régimen fue acusado de retener y suprimir la información.
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Con información de Hu Ying
