Tres destacados legisladores republicanos instaron al Departamento de Estado a designar a un importante grupo de estudiantes chinos como misión extranjera, argumentando que esta medida es necesaria para "proteger los campus estadounidenses" de la influencia encubierta de China.
En una carta dirigida al secretario de Estado Marco Rubio, el trío expresó su "grave preocupación" por las secciones de la Asociación de Estudiantes y Académicos Chinos (CSSA) que promueven los intereses de Beijing en el ámbito académico estadounidense, una cuestión que describieron como un "grave riesgo para la política exterior y la seguridad nacional".
Los firmantes de la carta son los representantes John Moolenaar (R-Mich.), Brian Mast (R-Fla.) y Tim Walberg (R-Mich.), que presiden respectivamente la Comisión Especial de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino (PCCh), la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes y la Comisión de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes.
Según la carta, las secciones de la CSSA, muy extendidas en las universidades estadounidenses, mantienen estrechos vínculos con los consulados chinos, organizan eventos con el apoyo de funcionarios chinos y reciben financiación de los consulados.
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La carta califica a las secciones de la CSSA como "grupos nominalmente dirigidos por estudiantes" que participan en "actividades perjudiciales y perturbadoras que coartan la libertad de expresión, socavan la libertad académica y plantean graves preocupaciones en materia de seguridad nacional".
Los legisladores invocaron la Ley de Misiones Extranjeras, aprobada por el Congreso en 1982, para abordar la cuestión, instando a Rubio a determinar formalmente si las secciones de la CSSA cumplen los criterios, lo que las sometería a requisitos de divulgación.
Una vez designadas como misiones extranjeras, las secciones de la CSSA deben notificar al Departamento de Estado con antelación cualquier reunión con gobiernos locales y universidades. También tendrían que solicitar la aprobación del Departamento de Estado para celebrar actos públicos en Estados Unidos.
La ley define una misión extranjera como cualquier entidad en territorio estadounidense bajo el control efectivo de un Estado extranjero. Como adversario extranjero, las actividades de las misiones chinas requieren un mayor escrutinio, afirmaron los legisladores.
En 2024, 22 entidades chinas recibieron la designación de misiones extranjeras. Entre ellas se encuentran una embajada y cuatro consulados, medios de comunicación estatales como Xinhua News y People's Daily, y el ahora cerrado Confucius Institute U.S. Center, la sede de facto de la red respaldada por Beijing que perpetúa una visión edulcorada de China en nombre de la enseñanza de idiomas.
Las designaciones "ni siquiera rozan la superficie" de la influencia y las redes de inteligencia de Beijing, afirmaron los legisladores, señalando el control que ejerce la CSSA sobre los cientos de miles de estudiantes chinos en Estados Unidos.
"El aprovechamiento por parte del PCCh de la apertura de Estados Unidos, al tiempo que se niega a dar un trato adecuado a las misiones diplomáticas y consulares legítimas de Estados Unidos en China, debe llegar a su fin", escribieron.
A diferencia de los Institutos Confucio, cuya presencia en Estados Unidos ha disminuido en medio de un mayor escrutinio por parte de este país, las secciones de la CSSA se han mantenido activas.
En medio de la cumbre entre Estados Unidos y China a finales de 2023, los líderes de la CSSA en varias universidades movilizaron a los estudiantes para dar la bienvenida al líder chino Xi Jinping a California. Al menos dos grupos se ofrecieron a cubrir los gastos del viaje. Lo describieron como una "misión gloriosa", según muestran las capturas de pantalla filtradas obtenidas previamente por The Epoch Times.
Miembros de la Asociación de Estudiantes y Académicos Chinos de Berkeley, dando la bienvenida al líder chino Xi Jinping a la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico, posan para una foto en San Francisco, el 14 de noviembre de 2023. (Cortesía de Estudiantes por un Tíbet Libre)En 2025, según los legisladores, la Asociación de Estudiantes y Académicos del Suroeste de China se convirtió en uno de los enlaces en el extranjero para reclutar talento para China. La organización abarca docenas de universidades estadounidenses.
Los funcionarios chinos suelen aparecer en los eventos de la CSSA y han animado a los asistentes a "contar bien la historia de China", según antiguos líderes del grupo estudiantil y registros del consulado chino.
Durante años, las secciones de la CSSA promocionaron abiertamente sus vínculos con los consulados chinos, a menudo en chino. En las redes sociales chinas, la CSSA de la Universidad de Pittsburgh reconoció en 2017 que recibía un presupuesto anual de 6000 dólares. Posteriormente, eliminó la publicación.
"Ellos dan el dinero y tú haces el trabajo, es así de simple", dijo anteriormente a The Epoch Times Steve Tao, que en su día fue tesorero y vicepresidente de la CSSA de la Universidad Northwestern.
Rubio había expresado su preocupación por la CSSA durante su mandato como senador por Florida.
En 2023, firmó una carta en la que pedía la atención federal sobre el grupo, advirtiendo sobre el papel cada vez más importante de entidades como la CSSA como brazo de Beijing para influir en las instituciones académicas estadounidenses. Con el cierre de muchos Institutos Confucio, decía la carta, las secciones de la CSSA están satisfaciendo las necesidades del PCCh.
Moolenaar y los demás legisladores afirmaron que aplicar la Ley de Misiones Extranjeras a las secciones de la CSSA es fundamental para arrojar luz sobre su alcance y evaluar los riesgos de seguridad que pueden suponer.
Según ellos, mejorar la transparencia sobre la financiación, la coordinación y la dirección del grupo de estudiantes chinos en los campus estadounidenses ayudaría a mitigar las amenazas que plantean las operaciones de influencia chinas.
