Un monumento para conmemorar las contribuciones de la comunidad china local a Panamá en el siglo XIX fue retirado el 27 de diciembre de 2025 y el régimen chino reaccionó con una exigencia por lo que consideró un agravio ante la que el presidente del país respondió con rapidez.
Las autoridades locales de Panamá ordenaron el retiro del monumento que, según la alcaldía de Arraiján, tenía daños estructurales que representaban un “riesgo para la seguridad”.
El régimen chino, que estableció relaciones diplomáticas con Panamá en 2017, respondió agraviada, en medio de sus esfuerzos por desafiar la influencia de Estados Unidos sobre la ruta clave para el tráfico marítimo internacional.
El monumento, que dominaba el Puente de las Américas, fue construido en 2004 para conmemorar el 150 aniversario de la llegada de población china a Panamá y su contribución a la construcción del Canal de Panamá y al Ferrocarril del Canal de Panamá.
A la comunidad china se le concedió un permiso de 20 años para construir y mantener el monumento, concesión que expiró en el año 2024.
La Embajada de China en Panamá dijo en un comunicado el 28 de diciembre que la demolición “dañó gravemente los sentimientos amistosos del pueblo chino hacia el pueblo panameño”.
Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores del régimen chino, exigió el 29 de diciembre que el gobierno de Panamá investigue el asunto.
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, dijo el 28 de diciembre en X que “se debe iniciar una investigación de inmediato”, calificando la eliminación del monumento como un “acto de irracionalidad” y ordenó al Ministerio de Cultura “explorar la posibilidad” de trabajar con grupos chinos locales para reconstruir el monumento en el sitio original.
Es probable que Mulino esté bajo presión del Partido Comunista Chino (PCCh), escribió Heng He, un comentarista de asuntos chinos radicado en Estados Unidos, en una columna para la edición en idioma chino de The Epoch Times.
El monumento es un asunto local de Panamá y “no tiene nada que ver con el régimen chino, ni siquiera con el gobierno de Panamá”, escribió Heng. “Cuando se construyó el monumento en 2004, Panamá aún mantenía relaciones diplomáticas con la República de China en Taiwán”.
“Lo más probable es que la comunidad china local en Panamá solicitara al Ayuntamiento de Arraiján el uso del terreno por 20 años como organización legalmente registrada en Panamá y recaudara sus propios fondos para construir el monumento. En otras palabras, se trata de un contrato o acuerdo entre una sociedad panameña y el Ayuntamiento de Arraiján”, dijo Heng.
La historia china en Panamá
El 30 de marzo de 1854 un grupo de 694 trabajadores chinos llegaron a Panamá después de zarpar de Shantou, en Guangdong, China, a bordo del barco “Sea Witch”.
Un total de 20,000 trabajadores chinos participaron en la construcción del Ferrocarril del Canal de Panamá, según registros históricos. En 1881 miles de trabajadores chinos participaron en la construcción del Canal de Panamá.
Aunque no fueron enviados oficialmente por el gobierno manchú, decidieron individualmente forjarse una vida en Panamá, señaló Heng.
En ese entonces, Panamá ni siquiera existía. El monumento conmemora la contribución histórica de China a la construcción de Panamá, no la amistad entre China y Panamá, y no tiene nada que ver con el régimen comunista chino, escribió Heng.
Panamá cortó relaciones diplomáticas de larga data con la República de China en Taiwán en 2017 y estableció relaciones con el régimen comunista chino, en un golpe diplomático para Beijing.
El presidente de Panamá, Juan Carlos Varela (izq.), y el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, asisten a la inauguración de la Embajada de Panamá en Beijing el 16 de noviembre de 2017. (Reuters)La comunidad china en Panamá ha estado mucho más tiempo en el país que el PCCh, señaló Heng. Añadió que la Asociación China de Panamá se fundó en 1943 y recaudó fondos para construir el monumento.
“La jurisdicción del embajador del régimen chino no incluye a los ciudadanos panameños de origen chino. Solo puede incluir a los residentes panameños que aún conservan su ciudadanía china, y principalmente a los empleados de empresas chinas que operan en Panamá. Pero estas personas no tienen nada que ver con el monumento”, escribió.
“¿Cuándo tuvo el PCCh el derecho de representar a los casi 300,000 ciudadanos panameños de origen chino en Panamá? ¿Quién autorizó al PCCh a representarlos?”, preguntó Heng.
El PCCh no puede representar a la comunidad china en Panamá, le dijo Wang He, comentarista de actualidad estadounidense, a The Epoch Times.
En cuanto a la enérgica reacción del PCCh ante la demolición del monumento, Wang dijo: “Lo que está sucediendo ahora es que el PCCh está fomentando deliberadamente el nacionalismo en el país y practicando la diplomacia de la guerra lobo en el extranjero”.
“Además, este asunto es, en gran medida, un intento de profundizar o preservar su poder en Panamá”, agregó.
(Ilustración de The Epoch Times, Google Earth, Shutterstock)La lucha por el control del Canal
La demolición del monumento se produjo mientras Estados Unidos trabajaba para frenar la influencia del PCCh en Panamá.
El Canal de Panamá, por donde pasa el 5 % del comercio marítimo mundial, se completó en 1914. Estados Unidos desempeñó un papel clave en su construcción y gestión inicial de esta importante vía fluvial. Tras su finalización, Estados Unidos mantuvo el control del canal hasta 1977, cuando el presidente Jimmy Carter firmó un tratado que entregaba los derechos de operación a Panamá.
La influencia del PCCh en Panamá y en el Canal de Panamá ha aumentado en los últimos años, lo que ha generado preocupación en el gobierno estadounidense. Dos de los cinco puertos en las costas del Pacífico y del Atlántico del Canal de Panamá son operados por filiales de CK Hutchison Holdings, que tiene su sede en Hong Kong.
A finales de 2024 el presidente Donald Trump reiteró que el régimen chino operaba el canal y que Estados Unidos debía recuperarlo. CK Hutchison acordó en marzo del año pasado vender sus puertos del Canal de Panamá a la empresa estadounidense BlackRock Inc., pero el acuerdo ha sido bloqueado por el PCCh.
El régimen chino ha exigido una participación de control para su gigante naviero estatal Cosco en los puertos de Balboa y Cristóbal del Canal de Panamá, y ha amenazado con bloquear la venta si no se le concede a Cosco el control mayoritario.
El 17 de diciembre de 2025 el embajador de Estados Unidos, Kevin Cabrera, abordó el barco ALERT de la Guardia Costera estadounidense durante su reciente escala en la Ciudad de Panamá, lo que puso de relieve la asociación de seguridad marítima de Estados Unidos con Panamá en medio de la disputa por la venta del Canal.
El buque de guerra de la Armada de los Estados Unidos USS Lake Erie (CG 70) atraca en el puerto de Balboa, en la ciudad de Panamá, el 29 de agosto de 2025. (Mauricio Valenzuela/AFP vía Getty Images)Bajo la presión de Estados Unidos, el presidente Mulino también prometió no renovar el acuerdo de Panamá con el PCCh en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
Esta iniciativa es el proyecto de política exterior global del régimen para extender su influencia política mediante la concesión de préstamos a gobiernos extranjeros para proyectos de infraestructura que a menudo resultan en el endeudamiento de las naciones con el régimen chino.
Estados Unidos busca recuperar el control del Canal de Panamá, que es un punto de estrangulamiento marítimo clave, para la seguridad de Estados Unidos en el hemisferio occidental y el despliegue de sus fuerzas en esa vía fluvial clave, le dijo a The Epoch Times Shen Ming-shih, investigador del Instituto de Investigación de Defensa y Seguridad Nacional de Taiwán.
“Estados Unidos seguramente competirá con China por el canal. Será difícil para un país pequeño como Panamá elegir un bando”, dijo Shen. “Es solo que ahora, Trump se centra primero en Venezuela. Una vez que se resuelva el problema venezolano, podría pensar en Panamá después”.
Wang dijo que debido a que Panamá depende económicamente del PCCh “es poco probable que Panamá pueda estar completamente del lado de Estados Unidos”.
Pero por ahora, “bajo la presión de Estados Unidos, se está distanciando gradualmente del PCCh”.
Shen señaló que Panamá originalmente estableció relaciones diplomáticas con la República de China en Taiwán, y luego se inclinó hacia el PCCh y rompió relaciones diplomáticas con Taiwán.
“Las políticas y actitudes de Trump también han generado diferentes posturas en el ámbito político panameño”, señaló. “Si Panamá celebra elecciones presidenciales en el futuro, también podría haber un contraste entre las actitudes pro-China y pro-EE. UU., o competencia entre los candidatos”.
Con información de Luo Ya, Zhang Ting, The Associated Press y Reuters
