La gala del Año Nuevo Lunar 2026 de la televisión estatal china comenzó el 16 de febrero con un toque futurista: robots humanoides daban volteretas, bailaban y realizaban poses de artes marciales bajo luces brillantes durante la celebración del Año del Caballo. Para muchos espectadores, el mensaje era inequívoco. Los robots humanoides de China habían llegado y podrían incluso estar superando a sus competidores globales.
Los medios de comunicación estatales y los funcionarios se apresuraron a amplificar esa narrativa. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Lin Jian, dijo en una publicación en X que los robots humanoides chinos habían vuelto a sorprender al público tras su debut el año anterior. Los titulares nacionales aclamaron otro triunfo tecnológico.
Lejos del espectáculo, los observadores y expertos del sector ofrecieron una valoración diferente, afirmando que lo que el público vio no era la inteligencia autónoma conquistando el futuro, sino demostraciones cuidadosamente guionizadas y perfeccionadas tras meses de ensayos.
Zhang Tianliang, comentarista de actualidad y colaborador de NTD, un medio de comunicación asociado a The Epoch Times, afirmó en su podcast en chino que un programa televisado a nivel nacional como la Gala del Año Nuevo Lunar está sujeto a una estricta revisión por parte de las autoridades propagandísticas del régimen.
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Un escenario construido para la perfección
Las cuatro empresas chinas que participaron en la gala de este año —Unitree Robotics, Noetix, Galbot y MagicLab— representan una nueva ola de startups humanoides chinas que compiten por comercializar la IA incorporada, según la agencia estatal de noticias china Xinhua. La IA incorporada se refiere a los sistemas de IA que pueden interactuar físicamente con el mundo a través de tecnologías como los robots.Aunque las actuaciones de los robots humanoides incluyeron volteretas hacia atrás, rutinas de baile coordinadas y artes marciales, las hazañas tuvieron lugar en lo que los ingenieros denominan un entorno altamente estructurado, compuesto por suelos planos, iluminación fija, coreografías preprogramadas y operadores humanos fuera del escenario.
El medio chino The Beijing News informó que algunos equipos ensayaron durante tres meses, ejecutando cientos de iteraciones de software y millones, incluso cientos de millones, de simulaciones antes de aparecer en el escenario durante solo unos minutos.
Frank Tian Xie, profesor de negocios de la Universidad de Carolina del Sur Aiken, declaró a The Epoch Times que algunos de los robots eran operados mediante control remoto humano y no por inteligencia artificial totalmente autónoma.
“Como resultado, estas demostraciones tienen un carácter más promocional y pueden no reflejar con precisión las capacidades técnicas subyacentes”, afirmó.
El medio de comunicación chino Beijing Daily informó de que una empresa reconstruyó una réplica a escala 1:1 del escenario de la gala dentro de una fábrica vacía, marcando el suelo con cuadrículas de un metro cuadrado para garantizar que la voltereta hacia atrás del robot aterrizara precisamente dentro de su casilla asignada. Los ingenieros actualizaron las estrategias de movimiento más de 300 veces para eliminar las desviaciones, según el portal web chino 163.com. En otras palabras, lo que vieron los espectadores fue la mejor toma del robot, no su rendimiento habitual.
En diciembre de 2024, un robot humanoide H1 de Unitree Robotics se cayó y pareció sufrir convulsiones en una feria comercial en Nanjing, según informaron los medios de comunicación chinos. Detrás de él, una gran pantalla mostraba imágenes promocionales del mismo robot saltando y subiendo escaleras.
En abril de 2025, un Unitree G1, el mismo modelo que se presentó posteriormente en la gala de 2026, se cayó durante una media maratón de robots, según el portal de noticias chino Sina. En otra carrera, un Unitree H1 chocó con un operador humano durante un traspaso por control remoto, según el medio financiero chino Yicai.
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El problema de la comercialización
Los retos técnicos van más allá del equilibrio y la coreografía.A diferencia de los grandes modelos lingüísticos entrenados con textos a escala de Internet, los robots deben recopilar datos de interacción del mundo real para aprender a manipular, navegar y coordinarse. Esos datos siguen siendo escasos y caros.
En el Foro Económico Mundial celebrado en Davos en enero, el ganador del premio Turing, Yann André LeCun, afirmó que ninguna empresa ha conseguido aún fabricar robots humanoides verdaderamente prácticos. Según él, los robots actuales tienen menos sentido común que un gato.
Señaló que, si bien los robots pueden entrenarse para realizar tareas muy específicas y estrictamente definidas, para ello es necesario recopilar grandes cantidades de datos, lo que supone un proceso costoso y que requiere mucho tiempo, y los sistemas resultantes suelen ser capaces de manejar solo una gama limitada de funciones.
El multimillonario tecnológico Elon Musk también ha moderado las expectativas sobre la IA incorporada. En su intervención en Davos, dijo que el robot humanoide Optimus de Tesla actualmente solo realiza tareas fabriles sencillas, aunque espera aplicaciones industriales más complejas a finales de este año.
Los visitantes observan el robot humanoide Optimus de Tesla en Shanghái, China, el 5 de julio de 2024. (STR/AFP a través de Getty Images).En China, UBTECH Robotics es la única empresa de robótica humanoide que cotiza en bolsa. Tiene acuerdos de colaboración con los principales fabricantes y su objetivo es ampliar la producción. Según el medio financiero chino Yicai, sus robots Walker S2 realizan actualmente tareas limitadas, como apilar cajas y realizar inspecciones de calidad. El cambio de funciones a menudo requiere la intervención humana.
Los informes de los medios de comunicación controlados por el Estado chino sugieren que la aparición en la Gala del Año Nuevo Lunar fue algo más que una celebración.
Cada empresa participante pagó hasta 100 millones de yuanes (unos 14 millones de dólares) por la colaboración, lo que supuso, en la práctica, la compra de exposición nacional.
El medio de comunicación tecnológico chino TMT Post afirmó que, para las empresas emergentes que persiguen salidas a bolsa o nuevas rondas de financiación, la gala proporciona una validación de la estabilidad técnica, una prueba de coordinación a gran escala y una imagen de marca inestimable, según un artículo publicado en Sina.
China representó más de la mitad de las instalaciones de robots industriales a nivel mundial en 2024, la mayoría de las cuales consistían en brazos robóticos tradicionales, no humanoides, según indicó la Federación Internacional de Robótica en su informe World Robotics 2025.
Con información de Song Tang.
