Los precios de la gasolina en California podrían dispararse hasta un 75 por ciento para finales de 2026 con el cierre previsto de las refinerías de petróleo del estado, según un análisis publicado el 5 de mayo por un investigador de la Universidad del Sur de California (USC).
Los precios de la gasolina regular podrían aumentar de un promedio de 4.82 dólares en abril de 2025 a hasta 8.44 dólares por galón a finales del próximo año, según el informe, elaborado por el profesor Michael Mische, de la Marshall School of Business.
Dos refinerías de Phillips 66 en Los Ángeles, que representan alrededor del 8 por ciento de la capacidad de refinación de petróleo del estado, tienen previsto cerrar a finales de este año. Valero Energy Corp. también anunció el mes pasado que cerrará o reestructurará su refinería de Benicia, en la bahía de San Francisco, que representa alrededor del 9 por ciento de la capacidad de refinación, antes de abril de 2026, lo que aumenta la preocupación por los precios y el suministro de la gasolina.
El análisis de la USC afirma que, basándose en la demanda actual, el consumo, las regulaciones estatales y otros factores, el cierre de las refinerías podría provocar una caída potencial del 21 por ciento en la capacidad de refinación entre 2023 y abril de 2026.
Esto podría crear un déficit de gasolina que podría oscilar entre 6.6 y 13.1 millones de galones al día, según Mische.
"Las reducciones en el suministro de combustible de esta magnitud tendrán repercusiones en múltiples cadenas de suministro, lo que afectará la producción, los costos y los precios en muchos sectores, como el transporte aéreo, la distribución de alimentos, la producción agrícola, la fabricación, la generación y distribución de energía eléctrica, los productos alimenticios y la asistencia sanitaria", escribió.
Los expertos del sector también advierten de que los precios del gas se dispararán cuando cierren las refinerías.
Phillips 66 anunció el cierre de su refinería de Los Ángeles debido a la incertidumbre sobre su viabilidad a largo plazo y a la "dinámica del mercado".
El estado de California demandó a las principales compañías petroleras por presunto engaño sobre los riesgos del cambio climático y la quema de combustibles fósiles.
El gobernador insta a la Comisión de Energía a tomar medidas
En una carta del 21 de abril, el gobernador Gavin Newsom ordenó al vicepresidente de la Comisión de Energía de California (CEC), Siva Gunda, que "redoblara" los esfuerzos del estado para colaborar estrechamente con las compañías petroleras con el fin de garantizar "un suministro seguro, asequible y fiable de combustibles para el transporte y que las refinerías sigan viendo el valor de servir al mercado de California, incluso aunque la demanda de combustibles fósiles continúe su descenso gradual en las próximas décadas".Newsom ordenó a Gunda "reforzar" la "apertura del estado a una relación de colaboración y nuestra firme convicción de que los californianos pueden protegerse de las subidas de precios y que las refinerías pueden operar de forma rentable en California, un mercado en el que seguirá existiendo demanda de gasolina durante los próximos años".
El gobernador también se refirió al informe de evaluación de combustibles para el transporte de la CEC, que incluye la adquisición por parte del estado de las refinerías de petróleo de California como una de varias opciones, y ordenó a Gunda que recomendara "cualquier cambio necesario en el enfoque del estado" antes del 1 de julio.
El senador republicano Brian Jones, de San Diego, líder de la minoría en el Senado, emitió un comunicado el 6 de mayo en el que citaba el estudio de la USC y calificaba el cierre de las refinerías como "una crisis energética y económica inminente".
"Si el gobernador no actúa ahora, los californianos se verán sorprendidos por el impacto de los precios en las gasolineras y el aumento vertiginoso de los precios de los productos básicos", dijo Jones.
En una carta dirigida a Newsom el 6 de mayo, Jones pidió medidas urgentes para evitar nuevos cierres de refinerías y apoyar la estabilidad energética a largo plazo, como créditos fiscales a la inversión u otras medidas de alivio fiscal y regulatorio.
Mientras tanto, la senadora republicana Shannon Grove, de Bakersfield, instó al gobernador a aumentar los nuevos permisos de perforación para apoyar la producción de petróleo en el estado en lugar de depender de "costosas importaciones extranjeras, a menudo procedentes de naciones hostiles", según declaró a The Epoch Times.
Los nuevos permisos se redujeron en un 97 por ciento en los últimos cinco años, según datos del Departamento de Conservación de California. Los nuevos permisos de perforación en el estado se redujeron de 2676 en 2019 a 86 en 2024.
"Esto es catastrófico para todos los californianos que repostan gasolina", afirmó Grove en una publicación en las redes sociales el 16 de abril. "Las refinerías están cerrando o apenas sobreviven porque no pueden obtener el petróleo que necesitan para producir la gasolina que consumen a diario las familias de California".
"Controlar los daños"
Mike Umbro, fundador y director ejecutivo de Californians for Energy and Science, una organización sin ánimo de lucro que defiende la economía energética y el medio ambiente y promotor de un proyecto de yacimiento petrolífero al oeste de Bakersfield, declaró a The Epoch Times que la carta de Newsom parece estar tratando de controlar los daños con las compañías petroleras."Está tratando de encargar a Siva Gunda el control de los daños", afirmó Umbro.
Umbro instó al gobernador a adoptar un enfoque más directo y deliberado mediante la firma de un decreto ejecutivo en el que se declare la crisis energética, se expidan permisos de perforación y se permita a las refinerías producir gasolina.
Aplaudió el estudio de la USC y afirmó que este y otros estudios independientes son necesarios para evaluar plenamente el suministro de petróleo y gas y garantizar que no haya escasez de gasolina asequible en las gasolineras para los consumidores.
Daniel Villaseñor, portavoz de la oficina del gobernador, respondió a las preguntas de The Epoch Times diciendo que la carta de Newsom a Gunda "habla por sí sola".
Sandy Louey, portavoz de la CEC, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que la agencia "se compromete a trabajar con las partes interesadas para explorar opciones que garanticen un suministro de combustible para el transporte asequible, fiable y seguro".
Louey afirmó que el concepto de una refinería estatal es "solo una de las muchas opciones posibles que el estado puede considerar" y que la CEC propuso como posibles soluciones para mitigar las subidas del precio de la gasolina en un informe publicado el pasado mes de agosto.
En el informe, la CEC identificó que una refinería estatal podría suponer un alivio para los consumidores, pero reconoció que hay muchos retos que superar, como los altos costos, los conocimientos técnicos necesarios para gestionar las operaciones de la refinería y cómo encajaría la refinería en la transición del estado hacia la eliminación de los combustibles derivados del petróleo, según indicó en el correo electrónico.
La Junta de Recursos del Aire de California también debe elaborar y presentar un Plan de Transición de Combustibles para el Transporte que se publicará a finales de año, según Louey.
Según un comunicado de Valero, el 5 de mayo se produjo un incendio en su refinería de Benicia, pero fue extinguido en cuestión de horas.
No se registraron heridos y se está investigando la causa del incendio, según informó la petrolera. Valero no especificó si el incendio afectaría significativamente la producción de la refinería.
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