La Guardia Costera filipina afirmó que buques chinos dispararon tres bengalas contra su avión patrullero, que realizaba un vuelo rutinario en el disputado mar de China Meridional el 6 de diciembre, el último incidente de una serie de comportamientos agresivos por parte de China destinados a reafirmar sus reivindicaciones territoriales en la región.
Jay Tarriela, portavoz de la Guardia Costera filipina para el mar de la China Meridional, dijo en una publicación en X que el avión filipino despegó de un aeropuerto local el sábado por la mañana para realizar un vuelo de reconocimiento marítimo sobre el grupo de islas Kalayaan, en las islas Spratly.
Tarriela afirmó que el vuelo formaba parte del mandato de su país de supervisar el medio ambiente marino, evaluar el estado de las poblaciones de peces y valorar el bienestar de los pescadores filipinos en la región.
El vuelo fue una colaboración entre la Guardia Costera filipina y la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos de Manila, añadió Tarriela.
"La aeronave [de la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos] grabó imágenes de vídeo de tres (3) bengalas disparadas desde el arrecife hacia la aeronave durante su sobrevuelo legal", declaró Tarriela.
Las bengalas se dispararon desde el arrecife Subi, ocupado por China y conocido como arrecife Zamora en Filipinas, añadió Tarriela.
Subi es uno de los siete arrecifes disputados, en gran parte sumergidos, que el régimen chino transformó en bases insulares en las islas Spratly, la región más disputada del mar de la China Meridional. Según funcionarios de seguridad de Estados Unidos y Filipinas, estas islas artificiales están protegidas por un sistema de misiles y tres de ellas albergan pistas de aterrizaje de grado militar.
El avión patrullero filipino también avistó un buque chino perteneciente a la Armada del Ejército Popular de Liberación que se encontraba a unas 14 millas náuticas al noroeste del banco Sabina, conocido como banco Escoda en Filipinas, una formación deshabitada y en disputa.
"Este buque emitió repetidamente desafíos por radio contra el avión de la BFAR mientras volaba dentro de los derechos soberanos de Filipinas", declaró Tarriela.
El vuelo se realiza de conformidad con las normas internacionales, incluida la sentencia arbitral de 2016 emitida por la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya, añadió Tarriela.
El laudo de 2016 rechazó la reclamación de China sobre la "línea de nueve trazos", que abarca aproximadamente el 85 % de los 2.2 millones de millas cuadradas del mar de la China Meridional, alegando que la afirmación de Beijing era incompatible con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
Fue Filipinas quien inició el procedimiento de arbitraje contra China en 2013, que condujo al laudo de 2016.
Beijing, que ha desestimado el fallo de 2016, no hizo comentarios inmediatos sobre el incidente.
China también disparó bengalas desde el arrecife de Subi contra un avión filipino que realizaba una patrulla rutinaria en agosto del año pasado. Dos días antes del incidente, un avión de combate chino también disparó múltiples bengalas contra el mismo avión filipino "a una distancia peligrosamente cercana de aproximadamente 15 metros [50 pies]".
Los dos incidentes del año pasado provocaron la condena de Estados Unidos. En una declaración sobre X en ese momento, la embajadora de Estados Unidos en Filipinas, MaryKay Carlson, instó a China a "cesar las acciones provocadoras y peligrosas que socavan" el Indo-Pacífico.
En octubre, Australia también expresó su preocupación después de que un avión chino lanzara bengalas muy cerca de un avión de patrulla marítima australiano que realizaba tareas de vigilancia en el mar de la China Meridional. En un comunicado, el Ministerio de Defensa australiano calificó la acción de China de "insegura y poco profesional".
"Australia espera que todos los países, incluida China, operen sus fuerzas armadas de manera segura y profesional", añadió el Ministerio de Defensa australiano.
Con información de Associated Press.
