Cuando el programa federal de cupones de alimentos funciona normalmente, los beneficiarios reciben dinero para comestibles en sus tarjetas electrónicas el mismo día cada mes.
Bajo el cierre de gobierno más largo de la historia, muchas personas aún no han recibido cupones de alimentos para noviembre y podrían no recibir los beneficios durante meses, según expertos y funcionarios del gobierno.
El 3 de noviembre, la administración Trump dijo que emitiría beneficios parciales para noviembre para cumplir con una orden judicial. El dinero para los beneficios se extrae de un fondo de contingencia que tiene 4,600 millones de dólares.
Debido a que solo se pagarán beneficios parciales, los estados deben ajustar sus sistemas de distribución de cupones de alimentos después de recibir información del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), dijo Patrick Penn, funcionario del USDA, en un documento.
Beneficios reducidos
El USDA dio el primer paso el 4 de noviembre, enviando un memorando a los estados sobre cómo reducir los beneficios para los beneficiarios.Las tablas proporcionadas a los estados mostraban los beneficios máximos según el tamaño del hogar, con los números máximos aproximadamente la mitad de lo que son normalmente. Para un hogar de tres, por ejemplo, la asignación máxima era de $392, en lugar de $768.
"Las agencias estatales deben tomar medidas inmediatas para implementar esta reducción", dijo Penn en el memorando.
Debido a que los cambios son inusuales y a que algunos estados utilizan sistemas que tienen décadas de antigüedad, no está claro cuántos podrán completarlos rápidamente con una interrupción mínima en comparación con experimentar una serie de problemas, dijo Penn en la presentación judicial.
"Para al menos algunos estados, el USDA entiende que los cambios en el sistema que los estados deben implementar para proporcionar los montos reducidos de beneficios tomarán desde unas pocas semanas hasta varios meses", dijo.
Un juez federal de Rhode Island le había presentado a la administración una operación: usar los fondos de contingencia para financiar parcialmente los beneficios de noviembre, o usar los fondos de contingencia y dinero adicional para financiar completamente los beneficios del mes. Los funcionarios dijeron que optaron por no utilizar dinero adicional porque se está ahorrando para programas de nutrición para niños y mujeres embarazadas
"La decisión de la administración Trump de emitir solo beneficiarios parciales del SNAP retrasará la entrega de los beneficios", dijo Tracy Roof, directora del Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Richmond y autora de un libro sobre la historia del programa de cupones de alimentos, a The Epoch Times por correo electrónico.
"Si la administración hubiera decidido emitir los beneficios completos, podría haber sido un proceso rápido. Pero ahora los estados tendrán que reprogramar sus sistemas de entrega, lo que podría tomar días, semanas o incluso meses para algunos estados. La rapidez con la que un estado puede emitir los beneficios depende de cómo estén configurados sus sistemas y algunos pueden reaccionar más rápido que otros".
Algunos estados, como California, han estado diciendo a los beneficiarios de SNAP que no están seguros de cuánto tiempo tomará procesar y distribuir los fondos.
Otros dicen que los beneficiarios pueden esperar los beneficios pronto.
Si se proporcionan fondos federales esta semana, entonces los beneficios parciales se cargarán en las tarjetas electrónicas "para la próxima semana, por lo que los beneficiarios deben revisar los saldos de sus tarjetas con frecuencia", dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte en un comunicado.
Aun así, otros, incluyendo Virginia, están usando dinero estatal para pagar a los beneficiarios de SNAP. Varios han recibido fondos el día del mes que suelen recibirlos.
¿Serán obligatorios los beneficios completos?
El juez de distrito de EE. UU., John McConnell Jr., dijo el 1 de noviembre que el USDA, si iba a emitir los beneficios completos de noviembre, debía hacerlo antes del 3 de noviembre. Si los funcionarios optaban por hacer solo pagos parciales, debían hacerlo antes del 6 de noviembre, dijo.Los funcionarios del USDA le dijeron a McConnell que solo usarían el fondo de contingencia. Dijeron que no querían usar dinero adicional debido a la preocupación de que no quedara suficiente para los programas de nutrición infantil en el futuro.
Los demandantes en el caso que provocó el fallo presentaron una moción el 4 de noviembre en la que argumentaban que tardar semanas o meses en proporcionar beneficios parciales no cumple con la orden de McConnell.
Dijeron que el juez debería exigir al USDA que pague los beneficios completos de noviembre, a un costo de entre 8500 y 9000 millones de dólares.
"Dado que es evidente que el plan de los demandados no puede cumplir con las directivas de la corte ni remediar adecuadamente el daño de los demandantes, la corte debería hacer cumplir su orden del 1 de noviembre, ordenando temporalmente y obligando a los demandados a liberar la totalidad de los fondos retenidos ilegalmente para los beneficios SNAP de noviembre", declararon los demandantes, entre los que se incluyen el Grupo de Asistencia Legal de Nueva York y la ciudad de Albuquerque, Nuevo México.
También dijeron que la decisión del gobierno de retener los beneficios completos es arbitraria y caprichosa, en violación de la ley federal, y dijeron que McConnell podría emitir una nueva orden que lo confirme.
"Si bien la agencia reconoció 'dificultades de procedimiento' en el procesamiento de beneficios parciales, no tuvo en cuenta el costo humano de esa frase aparentemente benigna, es decir, el inmenso daño a los beneficiarios que se quedarán sin asistencia alimentaria durante posibles retrasos prolongados", dijeron. "Tampoco consideró el impacto en las organizaciones y ciudades que dependen de SNAP para brindar asistencia alimentaria de emergencia en sus comunidades".
McConnell programó una audiencia sobre la moción para el 6 de noviembre a las 3:30 p.m.
El presidente Donald Trump dijo el 4 de noviembre que los beneficiarios del SNAP no recibirían beneficios hasta que terminara el cierre del gobierno que comenzó el 1 de octubre. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo a los periodistas varias horas más tarde en Washington el martes que la administración Trump está cumpliendo plenamente con la orden de McConnell.
"Los beneficiarios de estos beneficios del SNAP deben entender que tomará algún tiempo recibir este dinero, porque los demócratas han forzado a la administración a una posición muy insostenible", dijo.
Las votaciones sobre más de una docena de medidas que reabrirían el gobierno han fracasado desde que comenzó el cierre el 1 de octubre, con la mayoría de los demócratas votando en contra.
Por otra parte, los republicanos han bloqueado la legislación que requeriría la financiación completa del SNAP.
Los abogados de la administración le dijeron a McConnell en una presentación más tarde el martes que el memorándum y las tablas actualizadas enviadas a los estados muestran que están cumpliendo con la orden. Dijeron que responderían directamente a la moción el miércoles.
