Estados Unidos y la Unión Europea firmaron el 24 de abril un memorando de entendimiento para una asociación sobre minerales críticos.
Aunque el plan no menciona específicamente a China, se inscribe en una iniciativa más amplia de la administración Trump para colaborar con los aliados occidentales con el fin de aflojar el control del Partido Comunista Chino (PCCh) sobre los materiales críticos.
China controla aproximadamente el 90 % de la capacidad mundial para el procesamiento, la fundición y la separación de todos estos materiales, así como para la fabricación de materiales magnéticos.
El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, dijo que el acuerdo reflejaba la creciente preocupación de las economías occidentales por la concentración de la cadena de suministro.
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"Obviamente, esto demuestra una creciente concienciación y compromiso en todo el mundo, especialmente entre nuestros aliados en Occidente y en Europa, [sobre] la importancia de las cadenas de suministro y los minerales críticos para el éxito de nuestras economías y para nuestra seguridad nacional", dijo Rubio.
Advirtió que la excesiva concentración del suministro en un pequeño número de países suponía "un riesgo inaceptable".
"Necesitamos diversidad en nuestras cadenas de suministro, diversidad en los lugares de donde obtenemos los minerales críticos", dijo, y añadió que el memorándum "no va a ser solo un trozo de papel", sino que se implementará a través de "acciones reales".
Rubio señaló que el peso económico combinado de Estados Unidos y la Unión Europea hace fundamental la coordinación entre ambos.
"Si se analiza el poder de compra y la capacidad de productividad económica de la combinación de Estados Unidos y la Unión Europea, es extraordinario", dijo.
"Juntos somos los mayores clientes y usuarios del mundo, pero debemos asegurarnos de que estos suministros y estos minerales estén disponibles para nuestro futuro de manera que no queden monopolizados en un solo lugar".
Añadió que garantizar "fuentes fiables y asequibles" de minerales críticos impulsaría tanto el crecimiento económico como la seguridad nacional.
El comisario de Comercio de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, señaló que el éxito del acuerdo dependerá de su aplicación.
"La verdadera prueba será la ejecución de este proyecto", dijo Sefcovic.
"¿Cómo podemos transformar estos acuerdos que estamos firmando en proyectos concretos y tangibles que den resultados a nuestros operadores empresariales?", preguntó, añadiendo que el acuerdo suponía un "logro muy concreto" en la cooperación transatlántica.
El memorándum se basa en esfuerzos anteriores para profundizar la coordinación.
La primera Reunión Ministerial sobre Minerales Críticos, convocada por Rubio el 4 de febrero, reunió a funcionarios para debatir formas de diversificar las cadenas de suministro y reducir la dependencia estratégica de China.
En una publicación del 20 de enero en X, el Departamento de Estado dijo: "Fortalecer las cadenas de suministro de minerales críticos con nuestros socios internacionales es vital para la seguridad económica y nacional de Estados Unidos, su liderazgo tecnológico y un futuro energético resiliente".
Los elementos de tierras raras, un grupo de 17 metales cruciales para todo, desde los imanes permanentes de las turbinas eólicas hasta los motores de los vehículos eléctricos, son difíciles de extraer y aún más de procesar. Gran parte de la tecnología y los conocimientos técnicos esenciales para su refinado están ahora en manos de China, junto con las cadenas de suministro de vital importancia.
Las mismas presiones afectan a otros minerales críticos como el litio, el cobalto, el níquel, el grafito y el cobre, que sustentan la producción de baterías y gran parte del sistema eléctrico moderno.
China controla aproximadamente el 90 % de la capacidad mundial para el procesamiento, la fundición y la separación de todos estos materiales, así como para la fabricación de materiales magnéticos.
El presidente de EE. UU., Donald Trump, dijo en noviembre de 2025 que Estados Unidos pondría fin a su dependencia de China en materia de minerales de tierras raras en un plazo de 18 meses, en el marco de un programa de emergencia.
USA Rare Earth está considerando construir una planta de imanes en Francia, según dijo su directora ejecutiva el 9 de abril, tras un acuerdo para adquirir una participación del 12.5 % en la empresa local de procesamiento de tierras raras, Carester.
"[El gobierno francés] está interesado en... apoyar una posible planta de fabricación de imanes de USA Rare Earth en el sur de Francia", dijo Barbara Humpton, directora ejecutiva de USA Rare Earth, en una conferencia con inversores.
Con información de Reuters
