El 12 de febrero, el presidente Donald Trump indultó a cinco exjugadores de la NFL, una medida que, según la Casa Blanca, es el último ejemplo de su compromiso continuo con las segundas oportunidades.
Los jugadores que recibieron el indulto presidencial fueron Joe Klecko, Nate Newton, Jamal Lewis, Travis Henry y el fallecido Billy Cannon. El indulto les exime de condenas penales que van desde el perjurio hasta delitos relacionados con drogas y falsificación.
Klecko, de 72 años, es un célebre liniero defensivo conocido por sus años en los New York Jets. Durante sus 12 años de carrera, participó en cuatro Pro Bowls, fue seleccionado dos veces para el All-Pro y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2023.
Fue condenado en 1993 y sentenciado a tres meses de prisión por perjurio. Los fiscales afirmaron que mintió al gran jurado en 1991 sobre una reclamación que presentó por daños en la pintura de su camioneta, lo que estaba relacionado con un fraude mayor al seguro de automóvil.
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Newton, de 64 años, ayudó a afianzar la línea ofensiva de los Dallas Cowboys durante una racha que les valió tres títulos de la Super Bowl. Fue arrestado en múltiples ocasiones por delitos relacionados con las drogas en la década de 1990, entre ellos por posesión de marihuana con intención de distribuirla, en casos que tuvieron lugar durante y poco después de su carrera como jugador.
Lewis, de 46 años, jugó nueve temporadas en la NFL y ganó una Super Bowl con los Baltimore Ravens durante la temporada del 2000. En 2003, corrió 2066 yardas, uno de los totales más altos en una sola temporada en la historia de la liga.
En 2005, Lewis se declaró culpable de utilizar un teléfono móvil para facilitar una transacción de drogas relacionada con una investigación federal más amplia. Cumplió condena durante la temporada baja de 2007 y más tarde regresó a la liga.
Henry, de 47 años, jugó en los Buffalo Bills, los Tennessee Titans y los Denver Broncos. En 2009, fue condenado a tres años de prisión federal por tráfico de drogas después de que las autoridades afirmaran que había ayudado a financiar una red de narcotráfico que transportaba cocaína entre Colorado y Montana.
Cannon, que jugaba como halfback, ganó el Trofeo Heisman de 1959 en la Universidad Estatal de Luisiana y más tarde fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario. Continuó jugando en la AFL y la NFL y fue seleccionado dos veces para el All-Pro durante una carrera profesional de 11 años.
Cannon se declaró culpable en 1983 por su participación en una operación de falsificación de millones de dólares en moneda falsa y cumplió tres años de prisión federal. Más tarde se convirtió en dentista y falleció en 2018 a los 80 años.
"Como nos recuerda el fútbol americano, la excelencia se basa en la determinación, la elegancia y el coraje para levantarse de nuevo. Lo mismo ocurre con nuestra nación", afirmó Alice Marie Johnson, responsable de indultos de la Casa Blanca, en una declaración sobre X. "Agradecemos al [presidente Trump] su continuo compromiso con las segundas oportunidades. La misericordia cambia vidas".
Johnson también escribió un agradecimiento especial al propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, por compartir personalmente la noticia con Newton.
En 2018, Trump concedió un indulto póstumo al legendario boxeador Jack Johnson, que fue condenado en 1913 por un jurado compuesto exclusivamente por blancos, en virtud de una ley de la era Jim Crow, por llevar a su novia blanca a través de las fronteras estatales, de Pittsburgh a Chicago.
