HOUSTON—El atasco de 800 buques en el estrecho de Ormuz, que está devastando la economía mundial, ha dejado "más claro que nunca" que Estados Unidos necesita más infraestructuras de todo tipo, especialmente más infraestructuras de gasoductos, afirmó el 26 de marzo la principal reguladora energética de Estados Unidos.
La presidenta de la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC), Laura Swett, declaró a los periodistas en una rueda de prensa celebrada en la CERAWeek de S&P Global, en el Hilton Americas-Houston, que agilizar y acelerar las aprobaciones para el desarrollo de oleoductos es una prioridad en virtud del decreto ejecutivo de emergencia energética nacional del presidente Donald Trump de enero de 2025.
Pero dado que el 20 % del suministro diario mundial de petróleo crudo y gas natural licuado (GNL) ha quedado bloqueado en el Golfo Pérsico desde que Estados Unidos e Israel iniciaron la Operación Furia Épica el 28 de febrero, existe una urgencia añadida por aumentar la capacidad de los gasoductos para transportar más gas natural desde los pozos hasta la red eléctrica y las plantas de licuefacción para su exportación.
La devastación de la infraestructura energética de Catar por parte de Irán en un ataque con misiles balísticos el 18 de marzo paralizó su capacidad para exportar GNL. Podría llevar cinco años restablecer la producción al nivel que tenía en febrero de 2026, según la empresa estatal QatarEnergy.
Historias relacionadas
Catar es el segundo mayor exportador de GNL del mundo, y abastece casi el 20 % de la demanda mundial. Alrededor del 90 % del GNL qatarí es adquirido por compradores de Asia, entre ellos China, Corea del Sur, Japón, India y Pakistán.
Estados Unidos es el mayor exportador mundial de GNL, y suministra el 25 % del consumo global. Casi el 70 % se envía a compradores de Europa, y Japón y Corea del Sur también figuran entre los principales importadores.
"Estados Unidos está, literalmente, alimentando al mundo en este momento con nuestro GNL", dijo Swett. "El GNL es muy importante, y esa es una gran prioridad para mí: garantizar que la FERC sea más eficiente en su forma de abordar las cosas".
La principal limitación física para la producción nacional de gas natural y GNL es la falta de "capacidad de reserva" en la red de gasoductos del país, de 3.3 millones de millas, para poder expandirse.
Y la industria estadounidense no puede aumentar drásticamente las exportaciones de GNL en respuesta a la crisis. Hay ocho terminales de exportación de GNL en EE. UU., todas en las costas del Golfo y del este: cuatro en Luisiana, dos en Texas y una en Georgia y otra en Maryland. Una novena —Golden Pass, de ExxonMobil, en el lado texano de Sabine Pass— comenzó a licuar gas natural en febrero y empezará a realizar envíos pronto.
Ampliar la capacidad de los gasoductos para satisfacer la demanda de electricidad, que está aumentando drásticamente, ya era urgente, dijo Swett, pero la guerra con Irán lo ha convertido en algo imperativo.
Dijo que la comisión está examinando lo que denomina un "certificado general" para tres "proyectos existentes que pueden ampliarse, revisarse o tomar medidas sin tener que acudir a la FERC para pasar por un proceso de solicitud completo".
El certificado general está relacionado con los efectos medioambientales que ya han sido evaluados.
"Estamos analizando con mucho cuidado qué podemos hacer de forma responsable, dentro de la ley, para agilizar esos procesos y que las empresas puedan llevar la energía a la red y a nuestros aliados lo antes posible", dijo Swett.
Dijo que la comisión también actuará en un plazo de 30 días en relación con la orden del secretario de Energía, Chris Wright, del 13 de marzo, en la que se ordena a Sable Offshore Corp. restablecer las operaciones de la Unidad de Santa Ynez y del Sistema de Oleoductos de Santa Ynez en virtud de la Ley de Producción de Defensa, prevaleciendo sobre las regulaciones de California "que han dejado a la región y a las fuerzas militares estadounidenses dependientes del petróleo extranjero".
Historias relacionadas
La orden ha recibido elogios de miembros y defensores del sector, incluido el Center for American Prosperity & Energy, que la calificó de "un paso necesario y oportuno para reforzar la seguridad energética y la resiliencia económica de Estados Unidos" en un comunicado del 25 de marzo.
"En un momento en que las cadenas de suministro globales siguen siendo vulnerables —incluidas las interrupciones vinculadas a la inestabilidad en puntos críticos de tránsito como el estrecho de Ormuz—, garantizar una producción energética nacional fiable no es opcional; es una prioridad nacional fundamental", dijo el centro.
California está impugnando la orden en una demanda, alegando que el gobierno federal solo tiene jurisdicción sobre los oleoductos interestatales.
Swett dijo que entiende la lógica del argumento jurídico de California y se muestra recelosa ante la ampliación de la regulación federal en ámbitos que la Constitución asigna a los estados.
