HOUSTON—El cuello de botella de 800 buques en el estrecho de Ormuz, que está devastando la economía mundial, dejó "más claro que nunca que necesitamos más infraestructura de todo tipo en nuestro país y, más específicamente, más infraestructura de gasoductos", afirmó el 26 de marzo la principal reguladora energética de Estados Unidos.
La presidenta de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), Laura Swett, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa en la CERAWeek de S&P Global, celebrada en el Americas Hilton-Houston, que agilizar y acelerar las aprobaciones para el desarrollo de oleoductos es una prioridad en virtud de la orden ejecutiva de Emergencia Energética Nacional del presidente Donald Trump de enero de 2025.
Pero con el 20 por ciento del suministro diario mundial de petróleo crudo y gas natural licuado (GNL) bloqueado en el Golfo Pérsico desde que Estados Unidos e Israel lanzaron la Operación Epic Fury el 28 de febrero, existe una urgencia añadida por aumentar la capacidad de los gasoductos para transportar más gas natural desde los pozos hasta la red eléctrica y las plantas de licuefacción para su exportación.
La devastación de la infraestructura energética de Catar por parte de Irán en un ataque con misiles balísticos el 18 de marzo paralizó su capacidad para exportar GNL. Podría llevar cinco años restaurar la producción a la capacidad de febrero de 2026, según la empresa estatal QatarEnergy.
Catar es el segundo mayor exportador de GNL del mundo, y abastece casi el 20 por ciento de la demanda global. Alrededor del 90 % del GNL qatarí es adquirido por compradores de Asia, entre ellos China, Corea del Sur, Japón, India y Pakistán.
Estados Unidos es el mayor exportador de GNL del mundo, y suministra el 25 % del consumo global. Casi el 70 % se envía a compradores de Europa, siendo los consumidores japoneses y surcoreanos también los principales importadores.
"Estados Unidos está, literalmente, impulsando al mundo en este momento con nuestro GNL", dijo Swett. "El GNL es muy importante, y esa es una gran prioridad para mí: garantizar que la FERC sea más eficiente en su forma de ver las cosas".
La principal limitación física para la producción nacional de gas natural y GNL es la falta de "capacidad de reserva" dentro de la red de gasoductos de 3.3 millones de millas del país para expandirse.
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La industria estadounidense tampoco puede aumentar drásticamente las exportaciones de GNL en respuesta a la crisis. Hay ocho terminales de exportación de GNL en EE. UU., todas en las costas del Golfo y del este: cuatro en Luisiana, dos en Texas y una en Georgia y otra en Maryland. Una novena —Golden Pass de ExxonMobil, en el lado texano de Sabine Pass— comenzó a licuar gas natural en febrero y empezará a realizar envíos pronto.
Ampliar la capacidad de los gasoductos para satisfacer la demanda de electricidad, que está aumentando drásticamente, ya era urgente, dijo Swett, pero la guerra con Irán lo ha convertido en algo imperativo.
Afirmó que la comisión está "examinando lo que llamamos un ‘certificado general’" para tres "proyectos existentes que pueden ampliarse, realizar revisiones o tomar medidas sin tener que acudir a la FERC para pasar por un proceso de solicitud completo".
El "certificado general" está relacionado con los impactos ambientales que ya han sido evaluados. "Estamos analizando muy cuidadosamente qué podemos hacer de manera responsable, de acuerdo con la ley, para agilizar esos procesos y que las empresas puedan llevar la energía a la red y a nuestros aliados lo más rápido posible", dijo Swett.
Afirmó que la comisión también actuará en un plazo de 30 días en relación con la orden del secretario de Energía, Chris Wright, del 13 de marzo, en la que se ordena a Sable Offshore Corp. restablecer las operaciones de la Unidad de Santa Ynez y del Sistema de Oleoductos de Santa Ynez en virtud de la Ley de Producción de Defensa, prevaleciendo sobre las regulaciones de California "que han dejado a la región y a las fuerzas militares de EE. UU. dependientes del petróleo extranjero".
La orden recibió elogios de la industria y de defensores de la misma, incluido el Center for American Prosperity & Energy, que la calificó como "un paso necesario y oportuno para fortalecer la seguridad energética y la resiliencia económica de Estados Unidos" en un comunicado del 25 de marzo.
"En un momento en que las cadenas de suministro globales siguen siendo vulnerables —incluidas las interrupciones vinculadas a la inestabilidad en puntos críticos de tránsito como el estrecho de Ormuz—, garantizar una producción energética nacional confiable no es opcional; es una prioridad nacional fundamental", afirmó el centro.
California está impugnando la orden en una demanda en la que sostiene que el gobierno federal solo tiene jurisdicción sobre los oleoductos interestatales.
Swett dijo que entiende la lógica del argumento legal de California y se muestra recelosa ante la expansión de la regulación federal en áreas que la Constitución asigna a los estados.
"No voy a entrar en detalles" sobre cómo se pronunciará la comisión respecto a la orden, "pero hablaré en términos generales sobre mi visión del gobierno", dijo. "Nuestro sistema de federalismo y de jurisdicción estatal y federal es muy claro. Lo ha sido durante cientos de años. Como reguladora, me tomo esas líneas muy en serio, por lo que eso forma parte de la forma de pensar de la comisión".
