CIUDAD DE NUEVA YORK—Qué diferencia pueden marcar 72 horas.
El viernes 2 de enero, Nicolás Maduro era el jefe del régimen socialista de Venezuela, gobernaba a más de 30 millones de personas y controlaba gran parte de las reservas mundiales de petróleo.
Pero el lunes, el líder derrocado se sentaba en una corte extranjera vestido con un uniforme de preso y se enfrentaba a la posibilidad de pasar el resto de su vida entre rejas.
El juez federal Alvin Hellerstein ofreció un breve resumen de la acusación contra Maduro, en la que también se nombra a su esposa y a otras personas. Maduro se negó a escuchar la lectura completa de la acusación, que incluía cuatro cargos relacionados con narcoterrorismo, conspiración y otros delitos.
Aunque el icono del comunismo latinoamericano, de 63 años, había perdido su poder, no perdió su actitud desafiante. Describiéndose a sí mismo como presidente de Venezuela, Maduro dijo a la corte que era inocente.
"Soy Nicolás Maduro Moros y estoy aquí, secuestrado, desde el sábado 3 de enero. Fui capturado en mi casa en Caracas, Venezuela, por el FBI", dijo.
Cilia Flores también se declaró inocente y se describió a sí misma como la primera dama de Venezuela.
El abogado de Maduro, Barry Pollack, cuestionó la validez del arresto y dijo que esperaba numerosas mociones previas al juicio.
Pollack dijo que su cliente es el jefe de un Estado soberano, refiriéndose a una etiqueta controvertida para el hombre cuya elección ha sido cuestionada por varios países. Pollack dijo que era demasiado pronto para fijar una fecha para el juicio.
Se podía oír el tintineo de las esposas de Maduro cuando entró en la sala, vestido con pantalones de color caqui y una camisa azul oscuro que cubría otra de color naranja brillante. Una vez finalizada la lectura de cargos, Maduro se alejó de la mesa de la defensa bajo la custodia de los alguaciles estadounidenses. Cuando se acercaba a la salida, un hombre de la galería se levantó y se enfrentó a él en español.
El hombre era Pedro Rojas, un empresario y disidente político de 33 años que, en un giro del destino, ahora estaba libre mientras Maduro se dirigía a la cárcel. Rojas se presentó como candidato a la Asamblea Nacional de Venezuela en 2015, pero más tarde fue encarcelado en 2019 por presuntamente intentar dañar a Maduro. Durante la audiencia, los abogados de Maduro y Flores indicaron que la pareja había resultado herida durante la operación de captura y necesitaba atención médica.
Cuando Rojas se enfrentó a él, Maduro se detuvo, se volvió hacia él y levantó el dedo índice. En una respuesta desafiante, dijo: "Soy un prisionero de guerra. Y soy un hombre de Dios". También se describió a sí mismo como un "presidente secuestrado".
"Yo también soy un hombre de Dios", respondió Rojas, quien lo interrumpió.
En la corte había entre 40 y 50 periodistas y docenas de personas del público en general. La primera fila parecía estar llena de agentes de la Administración para el Control de Drogas, y había docenas más en el juzgado.
El interés por el dictador caído era tan grande que más de dos docenas de asistentes pagaron a profesionales de una empresa llamada "Line Dudes" para que hicieran cola durante toda la noche a una temperatura de -4 °C. Hice cola desde las 4 de la madrugada, esperando fuera hasta las 8 de la mañana, cuando el personal del tribunal registró nuestro lugar en la cola antes de que nos dejaran entrar en la sala principal.
Apenas unos meses antes, Maduro había blandido una espada durante un discurso en el que prometió defender su tierra de la "amenaza imperialista". En lugar de un uniforme de prisión, llevaba uno del ejército. Cuando Estados Unidos atacó Caracas el 3 de enero, solo fueron cuestión de horas antes de que la operación concluyera y Maduro fuera trasladado a Estados Unidos.
En los meses anteriores, el presidente estadounidense Donald Trump, que ha estado acusando a Maduro de participar en el tráfico de drogas contra Estados Unidos, había aumentado la presión sobre el régimen aplicando rondas de sanciones e imponiendo un bloqueo petrolero. También acusó al régimen de colaborar con la famosa banda venezolana Tren de Aragua.
Hellerstein también falló en contra de la decisión de Trump de perseguir a la banda mediante la Ley de Enemigos Extranjeros, afirmando el año pasado que Tren de Aragua no estaba involucrada en un tipo de invasión que permitiera a Trump invocar dicha ley.
