El derrocado líder venezolano Nicolás Maduro compareció por primera vez ante la corte el 5 de enero, declarándose inocente de los cargos que podrían enviarlo a prisión por el resto de su vida.
El juez federal estadounidense Alvin Hellerstein, de 92 años, ha sido designado para supervisar el proceso. No es ajeno a este tipo de casos: en 2022 se negó a desestimar los cargos contra el exgeneral del ejército venezolano Cliver Alcalá, acusado de ayudar a Maduro a traficar con cocaína hacia Estados Unidos.
“La inmunidad soberana no protege a un Estado delincuente ni a funcionarios delincuentes”, dijo Hellerstein en ese momento. “No se trata de una conducta delictiva común. Se trata de una conducta delictiva en los más altos niveles del gobierno”.
Esos sentimientos pueden ser relevantes a medida que el caso del recientemente derrocado líder venezolano avanza en el sistema judicial. No está claro cómo manejará Hellerstein los cargos contra Maduro y las posibles mociones de desestimación antes del juicio previsto. Sus comentarios del 5 de enero fueron más limitados.
Maduro y su esposa, Cilia Flores, comparecieron ante Hellerstein tras ser acusados, junto con otras personas, de conspiración para cometer narcoterrorismo y otros cargos. Además de las acusaciones de haber supervisado "una campaña implacable de tráfico de cocaína", Maduro ha sido acusado de delitos relacionados con armas por posesión de "ametralladoras y otros dispositivos destructivos".
Tanto Maduro como Flores se declararon inocentes y se describieron a sí mismos como el presidente y la primera dama. Maduro se describió a sí mismo como "inocente... un hombre decente" y más tarde le dijo a un manifestante que era un "presidente secuestrado". Su abogado también argumentó que Maduro es "el jefe de un Estado soberano y tiene derecho a privilegios".
El Gobierno de Estados Unidos, junto con más de 50 países, se ha negado a reconocer a Maduro como presidente legítimo de Venezuela desde 2019.
“Maduro NO es el presidente de Venezuela y su régimen NO es el gobierno legítimo”, dijo el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, en julio. “Maduro es el jefe del Cartel de Los Soles, una organización narcoterrorista que se ha apoderado de un país”.
Poco después de que Maduro se declarara inocente, la vicepresidenta Delcy Rodríguez juró su cargo como líder interina de Venezuela, y aún está por ver cómo cambiará finalmente el Gobierno tras la intervención de Estados Unidos.
Hellerstein, un juez con amplia experiencia, fue nombrado por el presidente Bill Clinton en 1998 y desde entonces ha ejercido como jurista en el Distrito Sur de Nueva York.
El abogado y comentarista legal John Shu declaró a The Epoch Times que, en los círculos legales, Hellerstein goza de un gran respeto, además de una reputación de larga data por ser aficionado al tenis. Aunque es posible que el juez, de 92 años, no pase mucho tiempo en los tribunales en la actualidad, Shu dijo que parece estar en excelente forma mental.
“Podría jubilarse si quisiera... pero creo que siente que seguir en el estrado le mantiene activo, mantiene su mente activa”.
Hellerstein se ocupó de numerosas demandas por homicidio culposo y daños materiales relacionadas con los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center.
También ha tenido que enfrentarse al presidente Donald Trump en varias ocasiones. Hellerstein bloqueó en dos ocasiones los intentos de los abogados de Trump de trasladar su caso de falsificación de registros comerciales en Nueva York de una corte estatal a uno federal. En 2020, ordenó la puesta en libertad del antiguo abogado de Trump, Michael Cohen, después de que el Departamento de Justicia de Trump revocara su arresto domiciliario.
Más concretamente en lo que respecta a Venezuela, Hellerstein dictaminó el año pasado que el presidente había hecho un uso indebido de la Ley de Enemigos Extranjeros para deportar rápidamente a los presuntos miembros del Tren de Aragua. Se trata de la banda venezolana que, según Trump, colaboraba con el régimen de Maduro para desestabilizar Estados Unidos.
"[El Tren de Aragua] puede que se dedique al tráfico de drogas, pero eso es un asunto penal, no una invasión o una incursión depredadora", dijo el juez.
Con información de Sam Dorman, Arjun Singh y The Associated Press
