Un equipo liderado por Estados Unidos logró extraer con éxito alrededor de 14 kilogramos de uranio altamente enriquecido de Venezuela a principios de este mes en una misión secreta, según anunció el Departamento de Estado estadounidense el 14 de mayo.
“Al liderar la retirada de material nuclear peligroso de Venezuela, Estados Unidos está más seguro y ha reforzado la seguridad nuclear en todo el mundo”, anunció en un comunicado el portavoz del Departamento de Estado, Thomas Pigott.
El uranio enriquecido fue extraído del reactor de investigación RV-1 de Venezuela, que fue el primer y único reactor nuclear del país y que se encuentra fuera de servicio.
Venezuela construyó el reactor para la investigación científica y posteriormente lo adaptó mediante rayos gamma para la esterilización de suministros médicos, alimentos y otros materiales.
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“La retirada segura de todo el uranio enriquecido de Venezuela envía otra señal al mundo de una Venezuela restaurada y renovada”, informó Brandon Williams, administrador de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), en un comunicado.
El reactor de tipo piscina fue diseñado por la compañía General Electric y estuvo en funcionamiento desde 1961 hasta 1991 y sirvió de apoyo a la física y la investigación nuclear durante décadas.
Tras finalizar ese trabajo en 1991, el uranio, que había sido enriquecido por encima del umbral crítico del 20 por ciento, se convirtió en material sobrante, según la NNSA.
A finales de abril Venezuela empaquetó y preparó el uranio para su transporte desde el reactor de investigación.
La Oficina de No Proliferación Nuclear de Defensa de la NNSA colaboró con funcionarios del Departamento de Estado en Washington, D.C., de Caracas y con expertos del Reino Unido, del Ministerio de Ciencia y Tecnología de Venezuela y del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) en la preparación de un sitio para la planificación de la remoción.
Expertos técnicos de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear supervisan la carga de combustible nuclear en el contenedor especializado para combustible nuclear gastado en Venezuela, como parte de una operación especial para retirar el material peligroso en abril de 2026Para asegurar el uranio, un equipo lo empaquetó en un contenedor de combustible gastado. Posteriormente fue escoltado 160 kilómetros por tierra hasta un puerto venezolano. Desde allí transfirieron la carga a un buque especializado proporcionado por el Reino Unido, que llegó a Estados Unidos a principios de mayo.
Los equipos transportaron el uranio hasta su destino final en el emplazamiento de Savannah River, un complejo del Departamento de Energía de Estados Unidos para la gestión de materiales de armas nucleares, en Carolina del Sur, donde se realizará su procesamiento y reutilización.
“No podría estar más orgulloso de los hombres y mujeres que llevaron a cabo esta misión vital”, expresó el Dr. Matt Napoli, subdirector de la Oficina de No Proliferación Nuclear de Defensa, en un comunicado.
Expertos técnicos de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear supervisan la carga de combustible nuclear en el contenedor especializado para combustible nuclear gastado durante una operación especial en VenezuelaLa misión se llevó a cabo en colaboración con Venezuela y el Reino Unido, con el apoyo técnico proporcionado por el OIEA.
El presidente Donald Trump y el secretario de Estado Marco Rubio tenían un plan de tres fases para acelerar la eliminación del material peligroso. Como resultado, la operación se completó en pocos meses, en lugar de los dos años previstos inicialmente, según el Departamento de Estado.
Durante su segundo mandato, el presidente Trump centró sus esfuerzos en alejar el uranio enriquecido de países inestables y, a principios de este mes le dijo a los reporteros que estaba decidido a obtener uranio del programa nuclear iraní.
Según las estimaciones, Irán aún no ha entregado más de 400 kilogramos de dicho material.
Para fabricar armas nucleares se necesita uranio o plutonio altamente enriquecido. Si bien el plutonio es radiactivo y peligroso, el uranio es mucho menos peligroso, según el OIEA. Además, este material es difícil de detectar, lo que facilita su contrabando y ocultación.
Los explosivos nucleares rudimentarios también se pueden fabricar con mucha más facilidad utilizando uranio enriquecido, lo que lo convierte en uno de los materiales más codiciados por los terroristas. Según la agencia, con tan solo 40 a 90 libras basta para fabricar un explosivo.
