Golden Pass LNG ya está en funcionamiento y se espera que comience a exportar gas natural licuado (GNL) en las próximas semanas a los mercados del este de Asia, ávidos de energía y devastados por la destrucción por parte de Irán de una parte importante de la capacidad de exportación de Qatar.
Antes del ataque, Qatar exportaba suficiente GNL como para cubrir el 20 por ciento de la demanda mundial de gas.
La empresa conjunta entre ExxonMobil y QatarEnergy anunció el 30 de marzo que comenzó a licuar gas natural en su planta y terminal en el lado texano del paso de Sabine, y que aumentará gradualmente la producción para proporcionar una nueva fuente de GNL que se necesita con urgencia.
"Hoy comenzamos a producir GNL en nuestra terminal de Sabine Pass, lo que marca la culminación de un importante esfuerzo para construir, poner en marcha y operar la primera planta de GNL, así como el inicio de la operación de una instalación de clase mundial con un equipo excepcional", declaró Alex Savva, presidente y director ejecutivo de Golden Pass, en un comunicado del 30 de marzo.
Estados Unidos es el mayor exportador mundial de GNL, tras haber superado a Qatar y Australia en 2022. Actualmente, los productores nacionales abastecen el 25 por ciento del consumo mundial, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Casi el 70 por ciento se envía a compradores en Europa, y los consumidores japoneses y surcoreanos incrementaron sus importaciones en los últimos años.
Historias relacionadas
Qatar era el segundo mayor exportador mundial de GNL, abasteciendo casi el 20 por ciento de la demanda mundial. Alrededor del 90 por ciento del GNL qatarí era adquirido por compradores en Asia, incluyendo China, Corea del Sur, Japón, India y Pakistán.
El ataque con misiles iraníes del 18 de marzo causó daños masivos a la planta de conversión de gas a líquidos Ras Laffan Industrial City Pearl, propiedad de QatarEnergy, y destruyó al menos dos de los 14 trenes de procesamiento, componentes secuenciales que purifican y enfrían el gas natural para convertirlo en líquido y transportarlo. QatarEnergy estima que se necesitarán al menos tres años, y posiblemente cinco, para restablecer esa capacidad de producción.
Existen ocho terminales de exportación de GNL en Estados Unidos, todas ubicadas en el Golfo de América y la Costa Este: cuatro en Luisiana, dos en Texas y una en Georgia y otra en Maryland. Todas operan a plena capacidad, lo que significa que hay poca posibilidad de aumentar la producción para reemplazar la producción de GNL de Qatar.
Sin embargo, Golden Pass podría reducir significativamente ese déficit. El proyecto incluye tres trenes de licuefacción que, a plena capacidad, producirán hasta 18.1 millones de toneladas de GNL al año, extraídas de cinco enormes tanques de almacenamiento de gas natural y bombeadas a muelles con capacidad para dos buques metaneros simultáneamente.
Según el Centro para el GNL, un gran buque metanero suele transportar suficiente gas natural para abastecer de energía a hasta 700,000 hogares durante todo un año.
"Estoy orgulloso de nuestro equipo y de su incansable trabajo para garantizar que alcanzáramos este hito de forma segura", declaró Jeremy Horn, vicepresidente de operaciones de Golden Pass. "Estamos entusiasmados por comenzar a suministrar GNL de Texas para abastecer de energía al mundo".
