7 años después de que Faye Bernstein denunciara por primera vez preocupaciones por despilfarro, fraude y abuso, "nada cambia" en el Departamento de Servicios Humanos de Minnesota, dijo a los legisladores durante una audiencia del 7 de abril en el Capitolio estatal en St. Paul.

Como empleada de 20 años que aún trabaja para el departamento mientras enfrenta una presunta degradación y represalias por sus quejas, "todavía veo un descuido temerario por el cumplimiento", dijo al Comité de Prevención del Fraude y Supervisión de Agencias Estatales.

Bernstein, exoficial de cumplimiento en la agencia que ahora enfrenta un mayor escrutinio nacional por enormes escándalos de fraude, dio un ejemplo para respaldar su opinión.

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Dijo que supo que, hace cerca de 1 año, "alguien había falsificado el rastreador de auditorías", un registro interno importante que ayuda a los empleados a asegurarse de corregir los problemas identificados en las auditorías.

"Cuando escuché eso, pensé: '¡Dios mío, van a despedir a alguien por eso!'", dijo Bernstein; sin embargo, los gerentes justificaron la falsificación, al indicar "que esa persona simplemente cometió un error, que tal vez no entendió las instrucciones", dijo.

"La actitud despreocupada que tenemos incluso para llevar el control de nuestros hallazgos explicará en parte" por qué algunos de esos mismos hallazgos reaparecieron en una auditoría publicada en enero, dijo. La auditoría señaló algunos de los mismos problemas que Bernstein reportó en 2019.

Después del testimonio de Bernstein, declaró la comisionada de la agencia, Shireen Gandhi. Ella prometió "construir una cultura de cumplimiento", y garantizar que todos los miembros del personal entiendan sus funciones y "tengan el conocimiento, las habilidades y la autoridad para cumplir con esas responsabilidades".

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El representante estatal Isaac Schultz, republicano que forma parte del comité antifraude, dijo a Gandhi: "Espero que más personas [como Bernstein] sigan iluminando lo que ocurre dentro de su departamento, porque me cuesta mucho confiar en lo que el liderazgo nos dice". Otro miembro del comité, el representante estatal demócrata Steve Elkins, reconoció a Gandhi por asumir los problemas que reveló la auditoría.

Desde que fue elegido en 2018, Elkins ha leído bastantes auditorías. Cada una incluye una respuesta de la agencia auditada. Por lo general, "esa carta desvía, niega, minimiza", dijo. "Esta es la primera vez ... en que la jefa de la agencia dio la cara y dijo que casi todo en el informe era exacto, y esto es lo que vamos a hacer al respecto, y esto es cuándo lo vamos a tener listo, y esta es la persona responsable de lograrlo", dijo Elkins. "Y creo que eso representa un cambio notable".

Shireen Gandhi, comisionada del Departamento de Servicios Humanos de Minnesota, responde preguntas en una reunión del Comité de Política de Prevención del Fraude y Supervisión de la Agencia Estatal en St. Paul, Minn., el 7 de abril de 2026. Captura de pantalla a través de la transmisión en vivo de The Epoch Times/La Cámara de Representantes de Minnesota

Muchos de los escándalos de fraude aún en desarrollo en Minnesota involucran programas que ahora están bajo la supervisión de Gandhi. Ella trabaja para la agencia desde 2017 y la dirige desde el año pasado; el gobernador Tim Walz hizo permanente su nombramiento temporal a inicios de este año.

La representante estatal Kristin Robbins, republicana que preside el comité de prevención del fraude, dijo a Gandhi: "Lo más importante es asegurarnos de ser buenos administradores del dinero de los contribuyentes".

"Como dijo la Sra. Bernstein, hablamos de esto desde hace años ... así que tenemos que trazar una línea en la arena y decir: 'No vamos a permitir que esto continúe más'", dijo Robbins. Robbins y otros miembros del comité preguntaron repetidamente a Gandhi sobre hacer rendir cuentas a las personas cuando no siguen los procedimientos o cuando falsifican registros; la auditoría más reciente reveló que empleados crearon nuevos registros —y les pusieron fechas anteriores— en medio de la investigación de los auditores.

"Me sorprendió escuchar esta información", dijo Gandhi al comité, al calificar cualquier fabricación de ese tipo como "absolutamente inaceptable". Sin embargo, Gandhi dijo que la ley estatal le prohíbe revelar detalles de la investigación interna sobre los registros falsificados.

Cuando Robbins insistió, Gandhi dijo que se presentó información a las autoridades estatales para posibles cargos penales. La agencia también está armando procesos internos "para prevenir y detectar este tipo de problema en adelante", dijo Gandhi.

La representante de Minnesota Kristin Robbins, presidenta del Comité estatal de Políticas de Prevención del Fraude y Supervisión de la Agencia Estatal, en St. Paul, Minn., el 7 de abril de 2026. Captura de pantalla a través de la transmisión en vivo de The Epoch Times/La Cámara de Representantes de Minnesota

Una rama del departamento, la Administración de Salud Conductual, distribuyó más de $2 mil millones en subvenciones desde julio de 2022 hasta diciembre de 2024. El dinero va a empresas y organizaciones que brindan servicios de salud mental o tratamiento por abuso de sustancias. Sin embargo, durante ese período de 29 meses, la agencia estatal "no cumplió con la mayoría de los requisitos que evaluamos", declaró ante el comité de fraude Valentina Stone, directora de auditoría de la Oficina del Auditor Legislativo.

Los auditores encontraron 13 problemas que necesitan corregirse para proteger el dinero de los contribuyentes, incluidos 4 problemas recurrentes, dijo Stone. Durante el período estudiado, la agencia manejó 830 acuerdos de subvención únicos. Los auditores revisaron varios grupos de esas subvenciones para verificar el cumplimiento de distintos "controles internos" —reglas y procedimientos para asegurar el uso y seguimiento adecuado del dinero.

Entre 24 subvenciones examinadas por cumplimiento con las reglas de licitación competitiva, los auditores encontraron que la agencia otorgó de forma inapropiada más de la mitad. La agencia entregó 5 subvenciones por un total de $4.7 millones sin buscar primero ofertas competitivas ni dar una razón para omitir ese proceso.

Otras pruebas revelaron más violaciones a los controles internos. La agencia pagó a beneficiarios incluso antes de firmar los acuerdos de subvención, no visitó a los proveedores para asegurarse de que cumplían con los acuerdos de prestación de servicios, y otorgó nuevas subvenciones a proveedores anteriores sin revisar cómo se desempeñaron esos proveedores.

"Me preocupa mucho ... que el dinero siga saliendo en tiempo real hacia algunos de esos mismos beneficiarios cuando estos procesos aún no se han ajustado", dijo Robbins.

En marzo, una auditoría separada del programa de reembolso por tratamiento de autismo del Departamento de Servicios Humanos, afectado por fraude, encontró que la agencia creyó por error que no tenía autoridad para investigar denuncias de sobornos ilegales sin evidencia de otra presunta infracción. El problema parece haberse originado en una definición de "fraude" con décadas de antigüedad que no incluía de forma explícita los sobornos ilegales, que son pagos ilícitos a personas que cooperan con estafadores.

El Comité de Políticas de Prevención de Fraude y Supervisión de la Agencia Estatal de Minnesota se reúne en St. Paul, Minnesota, el 7 de abril de 2026. Captura de pantalla a través de la transmisión en vivo de The Epoch Times/La Cámara de Representantes de Minnesota