Un exmarinero de la Marina de Guerra de Estados Unidos que había sido declarado culpable de proporcionar al régimen comunista chino información militar sensible del país a cambio de dinero fue condenado a 200 meses de prisión, informó el Departamento de Justicia el lunes.
Wei Jinchao, también conocido como Patrick Wei, fue detenido por espionaje en agosto de 2023 tras presentarse a su puesto a bordo del USS Essex, un buque de asalto anfibio con base en San Diego.
Wei, ciudadano estadounidense naturalizado, fue declarado culpable por un jurado federal en San Diego de espionaje y otros cinco delitos, entre ellos conspiración para cometer espionaje y exportación ilegal y conspiración para exportar datos técnicos relacionados con artículos de defensa, en violación de la Ley de Control de Exportación de Armas y las Regulaciones Internacionales de Tráfico de Armas, tras un juicio de cinco días celebrado en agosto de 2025.
Los fiscales habían solicitado a la corte que condenara a Wei a 21 años y 10 meses de prisión, argumentando que sus acciones ponían en peligro la seguridad nacional de Estados Unidos y traicionaban al país que le había concedido la ciudadanía.
"El acusado comprometió toda la flota de buques de asalto anfibio de la Marina de Estados Unidos al enviar al Gobierno chino miles de páginas de información técnica sobre los complejos sistemas navales de la flota y sobre cómo la Marina de Estados Unidos opera y mantiene esos sistemas", escribió el fiscal adjunto de los Estados Unidos, John Parmley, en un memorándum de sentencia del Gobierno presentado a principios de este mes.
“Es una traición a Estados Unidos y a su pueblo, y a menudo pone en peligro vidas reales. También puede costar al Gobierno enormes cantidades de dinero cuando debe ajustar su planificación militar, sus operaciones y sus tácticas para tener en cuenta los riesgos para la seguridad de la información”.
En una carta enviada a la corte antes de la sentencia, su madre, Wei Mingli, pidió clemencia y relató las dificultades a las que se enfrentó su hijo durante su infancia. Dijo que se crió sin padre y que se fue de casa alrededor de los 10 años para asistir a un internado porque ella tenía que cuidar de su madre enferma en ese momento. Describió a su hijo como un "cristiano devoto" y una persona amable que seguía ayudando a los demás, incluso mientras estaba detenido.
El abogado de Patrick Wei había solicitado una sentencia mucho más leve, de dos años y seis meses. Wei también escribió una carta a la carta en la que expresaba su arrepentimiento por compartir información con una persona a la que, según él, había considerado en su día un amigo.
Ahora, con 25 años, Wei se disculpó por "malgastar el dinero de los contribuyentes y minar la confianza de la gente" en él, y suplicó "amor y misericordia" a la hora de dictar sentencia.
Detalles
Según la imputación, Wei fue reclutado a través de las redes sociales por un oficial de inteligencia chino que se hacía pasar por un entusiasta de la marina afiliado a China Shipbuilding Industry Corporation, un gigante estatal de la construcción naval, en febrero de 2022.Aproximadamente una semana después, Wei le confió a un amigo de la Marina de Estados Unidos que el oficial chino le había ofrecido 500 dólares a cambio de información diaria sobre los barcos que atracaban en la base de San Diego. Wei le dijo a su amigo que no era "ningún idiota" y que lo que le pedían era que cometiera espionaje.
En ese momento, Wei era suboficial y trabajaba como ayudante de maquinista, lo que le daba acceso a información sensible sobre la defensa nacional, incluidos datos sobre los buques de la Marina de Estados Unidos y sus armas, según los documentos judiciales.
Los fiscales dijeron que, a partir de marzo de 2022, Wei envió al oficial de inteligencia chino múltiples fotos y videos del Essex, junto con información sobre los sistemas de armas defensivas del buque.
En mayo de 2022, el oficial chino le envió dinero y lo felicitó por haberse naturalizado ciudadano estadounidense.
En junio de 2022, Wei proporcionó 30 manuales técnicos y mecánicos que contenían advertencias sobre el control de las exportaciones y detalles de varios sistemas operativos a bordo del Essex y de buques similares de la Marina de los Estados Unidos, entre ellos los sistemas de propulsión, gobierno, aeronaves y ascensores de cubierta, así como los sistemas de control de daños y bajas.
A cambio de transmitir estos documentos, Wei recibió 5000 dólares. El oficial chino informó a Wei que 10 de los manuales que había proporcionado no se habían visto antes y "resultaron útiles", según su imputación.
Durante ese mismo mes, el oficial chino solicitó específicamente a Wei que le proporcionara información sobre el número y el entrenamiento de los marines estadounidenses que participaban en un ejercicio internacional de guerra marítima, así como fotografías de equipo militar. Wei accedió y envió varias imágenes de material militar.
En agosto de 2022, Wei recibió 1200 dólares del oficial de inteligencia chino tras pasarle otros 26 documentos que detallaban las estructuras de poder y las operaciones del Essex y de buques similares, que contenían datos sujetos a controles de exportación e información clasificada como "tecnología crítica" por la Maria de Estados Unidos.
Wei continuó transmitiendo otros datos sensibles al oficial a lo largo de 2023, incluida información sobre la disposición y la ubicación de los sistemas de armas, las reparaciones del Essex y las vulnerabilidades mecánicas de buques similares. El oficial ordenó a Wei que mantuviera su relación en secreto y destruyera cualquier prueba que pudiera revelar sus actividades.
En el comunicado de prensa en el que se anunciaba la sentencia contra Wei, el fiscal general adjunto para la Seguridad Nacional, John Eisenberg, declaró: "Wei juró lealtad a Estados Unidos cuando se unió a la Marina y reafirmó ese juramento cuando se convirtió en ciudadano. A continuación, aceptó la solemne responsabilidad de proteger los secretos de esta nación cuando los Estados Unidos le confiaron información sensible de la Marina".
"Se burló de estos compromisos cuando decidió poner en peligro a nuestra nación y a nuestros militares vendiendo secretos militares estadounidenses a un oficial de inteligencia chino para obtener beneficios personales. La sentencia de hoy refleja nuestro compromiso de garantizar que quienes venden los secretos de nuestra nación paguen un precio muy alto por su traición".
Roman Rozhavsky, subdirector de la división de contrainteligencia del FBI, dijo que la sentencia servía como "un recordatorio de que quienes deciden anteponer su beneficio personal a su juramento y a la seguridad de nuestra nación serán llevados ante la justicia".
El director del FBI, Kash Patel, también se comprometió a colaborar con otras agencias para defender a Estados Unidos contra las amenazas de inteligencia extranjera.
"Si traicionas a Estados Unidos, pones en peligro a nuestros combatientes y antepones su beneficio personal a su juramento, serán descubiertos, serán expuestos y pagarán un alto precio", escribió Patel en X.
El mismo día en que Wei fue arrestado, otro marinero, Zhao Wenheng, destinado en la base naval del condado de Ventura, en California, también fue detenido. Zhao, también declarado culpable de vender secretos militares a China, fue condenado a 27 meses de prisión en enero de 2024.
