Cómo están cambiando los requisitos laborales para recibir asistencia pública en EE. UU.

Los cambios en los requisitos laborales para recibir asistencia gubernamental comenzaron a implementarse en 2025, y se esperan más cambios en 2026 y años posteriores.

La administración Trump ha dado prioridad a garantizar que quienes pueden trabajar y reciben fondos fiscales federales contribuyan a la economía.

Entre los programas afectados se incluyen las ayudas para la alimentación y el alquiler, así como la asistencia sanitaria subvencionada por el gobierno.

Los requisitos se han centrado en la asistencia sanitaria, los cupones de alimentos y las ayudas para el alquiler a nivel federal.

En un artículo de opinión publicado el 14 de mayo de 2025 en The New York Times, Robert F. Kennedy Jr., Scott Turner, Brooke Rollins y Mehmet Oz, secretarios del HHS, el HUD y el Departamento de Agricultura, respectivamente, y administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, escribieron: "Si quieres recibir asistencia social y puedes trabajar, debes hacerlo".

Los funcionarios de la administración afirmaron: "El aumento de la proporción del gasto en asistencia social dedicado a los adultos en edad de trabajar sin discapacidades distrae la atención de lo que debería ser el objetivo de estos programas: Los verdaderamente necesitados".

Según un informe del Pew Research Center de noviembre de 2025 sobre los datos más recientes de 2023, alrededor del 61 % de los adultos beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) no habían tenido empleo ese año.

El programa SNAP, que ayuda a 42 millones de estadounidenses con apoyo nutricional, cuesta a los contribuyentes estadounidenses alrededor de 100,000 millones de dólares al año.

La ley exige ahora a los adultos de hasta 64 años que completen 80 horas al mes de actividades que entran dentro del requisito laboral. Anteriormente, los mayores de 54 años estaban exentos.

Las condiciones anteriores también permitían a los beneficiarios evitar el requisito laboral si tenían un hijo menor de 18 años en casa. Ahora esto ha cambiado, y quienes tienen hijos de entre 14 y 17 años también están sujetos a los requisitos laborales.

El Gran y Hermoso Proyecto de Ley también eliminó las exenciones para los veteranos, las personas sin hogar y quienes han superado la edad para estar en acogida.

La Brookings Institution informó en marzo del año pasado que los requisitos laborales para el SNAP y otros programas de prestaciones podrían no conducir a una mayor participación en la población activa.

"Desde el punto de vista de las políticas, los requisitos laborales fomentan una visión punitiva de la asistencia social, enmarcándola como una responsabilidad en lugar de una inversión integral en el apoyo económico a las comunidades de bajos ingresos", afirmó Farah Khan, miembro de la Brookings Institution.

Afirmó que "décadas de investigación económica" demuestran que "los requisitos laborales contribuyen poco a aumentar el empleo y, a menudo, privan de prestaciones esenciales a los más vulnerables de la sociedad, al tiempo que añaden barreras burocráticas que perjudican de manera desproporcionada a quienes ya tienen dificultades".

Por su parte, Robert Rector, investigador principal de la Fundación Heritage, afirmó que "los requisitos laborales reducen las inscripciones innecesarias en el sistema de bienestar social y estimulan salidas más rápidas".

En un artículo de 2023, Rector afirmó que "no se trata solo de una cuestión de empleo".

"Si bien es fundamental proporcionar ayuda a quienes realmente la necesitan, el Gobierno debe evitar atrapar a las personas en la asistencia social si pueden encontrar trabajo", escribió.

Además de los cambios a nivel federal, los residentes de cinco estados vieron cómo se aplicaban nuevas restricciones locales sobre cómo pueden utilizar las prestaciones del SNAP.

Las exenciones aprobadas por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) para los estados de Indiana, Iowa, Nebraska, Utah y Virginia Occidental imponen restricciones a los refrescos, los dulces y otros artículos clasificados como poco saludables. Alrededor de 1.4 millones de beneficiarios del SNAP se verán afectados por los cambios de los estados.

Estos cambios significan que la participación en Medicaid ya no se basará únicamente en los ingresos de los adultos sanos. Al igual que con las prestaciones del SNAP, el embarazo y las discapacidades excluyen a una persona de la condición de persona sana, al igual que ser cuidador de un dependiente menor de 14 años.

Este requisito se aplicará el 1 de enero de 2027, aunque los estados tienen la opción de adoptarlo antes o solicitar una prórroga hasta finales de 2028.

Se espera que los nuevos requisitos afecten a más de 18 millones de adultos que actualmente participan en el programa Medicaid.

El estado de Nebraska se ha convertido en el primero en aplicar el nuevo plan, y se espera que los nuevos requisitos entren en vigor el 1 de mayo de este año.

Los requisitos del HUD difieren en que permiten, pero no obligan, a las autoridades de vivienda pública a imponer requisitos de trabajo y límites de tiempo en la Sección 8 y otros programas federales de vivienda.

Esos requisitos podrían aplicarse a los residentes de entre 18 y 61 años que no sean discapacitados, estudiantes universitarios o cualquier otra clase exenta.

Los cambios propuestos que aún se están considerando en el presupuesto de 2026 también podrían limitar la ayuda para la vivienda a dos años, lo que obligaría a los beneficiarios a buscar otro alojamiento o trabajo para mejorar su situación durante ese tiempo.

Según una investigación de la Universidad de Nueva York, la aplicación de un límite de dos años a las prestaciones podría dejar sin ayuda a casi 1.4 millones de hogares que utilizan subsidios de vivienda pública.

A nivel individual, el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas afirmó que más de 3 millones de personas, de las cuales aproximadamente la mitad son niños, podrían verse desplazadas si se impone el límite de dos años.

"Si la propuesta de la Administración entrara en vigor hoy, se retiraría la ayuda a 3.3 millones de personas en todo el país", afirmó el Centro en un informe de julio de 2025. "La mayoría de las familias que se verían afectadas por los límites de tiempo no podrían pagar el alquiler sin ayuda, lo que las pondría en riesgo de desahucio y de quedarse sin hogar".

La portavoz del HUD, Kasey Lovett, rechazó ese argumento. "Hay muchos datos que respaldan firmemente los límites de tiempo y demuestran que la ayuda gubernamental a largo plazo sin ningún incentivo desincentiva a los estadounidenses sanos a trabajar", afirmó en un comunicado.