Varias empresas de hidrocarburos anunciaron el cierre de algunas de sus refinerías en California en los últimos meses, alegando el entorno normativo y las pérdidas operativas.
Cierre de refinerías
Valero Energy Corporation anunció en abril de 2025 que cerraría sus operaciones de refinería en Benicia, en la zona de la bahía de San Francisco. La empresa también afirmó que había evaluado los activos de las refinerías de Benicia y Wilmington, cerca del puerto de Long Beach, y había llegado a la conclusión de que el valor contable de ambos activos no era recuperable.Valero afirmó que seguiría satisfaciendo las necesidades de petróleo del Estado Dorado mediante las existencias actuales y las importaciones de petróleo.
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La refinería de Wilmington producía el 15 % del suministro de asfalto de toda la región del sur de California y tenía una capacidad de 135,000 barriles al día. Por su parte, la refinería de Benicia, situada en el estrecho de Carquinez de la bahía de San Francisco, producía hasta 170,000 barriles al día y daba empleo a más de 400 personas.
Aunque en un principio estaba previsto que la refinería de Benicia cesara su producción en abril de 2026, en realidad lo hizo a finales de enero. El cierre se produce tras el fin de las operaciones de Phillips 66 en sus refinerías de Los Ángeles en el cuarto trimestre de 2025.
Phillips 66 operaba refinerías en Wilmington y Carson que distribuían combustible por toda California, así como a Nevada y Arizona. Las dos instalaciones abarcaban 650 acres y daban empleo a unas 600 personas.
Factores clave
Michael Mische, profesor de la Marshall School of Business de la Universidad del Sur de California, le dijo a Siyamak Khorrami, presentador del programa "California Insider" de The Epoch Times, que Valero y Chevron habían incurrido en importantes amortizaciones de activos antes de tomar esas decisiones.Valero declaró en el anuncio de abril de 2025 que había amortizado un total de 1100 millones de dólares en activos en Benicia y Wilmington durante el primer trimestre del año.
Chevron reveló en un documento presentado en enero ante la Comisión de Bolsa y Valores que había registrado gastos después de impuestos de entre 3500 y 4000 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2023, incluyendo amortizaciones de activos y gastos por deterioro, principalmente en California.
"Por supuesto, se marcharon de California. Su sede corporativa está ahora en Houston", dijo Mische, refiriéndose a Chevron.
En respuesta a la decisión de la empresa de cerrar la refinería de Benicia durante una conferencia sobre resultados celebrada en abril de 2025, el director ejecutivo de Valero, Lane Riggs, citó el entorno normativo de California como la razón principal.
"California lleva 20 años aplicando políticas para abandonar los combustibles fósiles", afirmó. "La consecuencia es que el entorno normativo y de aplicación de la ley es el más estricto y difícil de Norteamérica".
Phillips 66 también citó "los cambios en las políticas gubernamentales o las leyes relacionadas con nuestras operaciones, incluidas las regulaciones que buscan limitar o restringir el refinado" como motivo de su decisión de cesar las operaciones en su anuncio.
El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó el proyecto de ley AB X2-1 de la Asamblea el 14 de octubre de 2024, que entró en vigor el 13 de enero de 2025. El proyecto de ley permite a la Comisión de Energía de California regular a las refinerías mediante la imposición de niveles mínimos de existencias para evitar picos de precios, lo que limita efectivamente sus márgenes de beneficio.
"Esa ley fue uno de los últimos factores principales que influyeron en la decisión de cerrar estas refinerías", afirmó Mische.
Las regulaciones adicionales promulgadas en el estado han provocado un aumento de los costes de producción y funcionamiento de las refinerías de petróleo.
En 2020, Newsom emitió una orden ejecutiva que exige que todos los vehículos de pasajeros nuevos tengan cero emisiones para 2035. En 2022, la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) adoptó nuevas regulaciones para allanar el camino hacia las normas de cero emisiones del estado.
Por su parte, el programa Cap-and-Invest del estado tiene como objetivo la neutralidad en carbono para 2045 y exige normas cada vez más estrictas para las emisiones de carbono.
Impacto potencial
Mike Ariza, antiguo técnico superior de refinería y supervisor del panel de control de la refinería de Benicia, le dijo a Khorrami que las operaciones de la refinería de Valero en Benicia eran las más complejas y eficientes del estado.La refinería producía entre 4.5 y 4.7 millones de galones de gasolina al día, así como entre 600,000 y 700,000 galones de combustible para aviones y diésel, según afirmó.
Una fuerte tormenta o un problema grave en uno de los puertos de California podría tener enormes repercusiones en el suministro de combustible del estado, afirmó Ariza.
"Si ocurre algo así, nos quedaremos sin gasolina muy rápidamente", afirmó.
"No tenemos mucho inventario: En 14 días, nos quedaremos sin suministros. No solo se dispararán los precios, sino que acabaremos teniendo escasez".
Mische dijo que el 85 % de todos los vehículos ligeros de California utilizan gasolina o diésel, y que los aviones necesitan "combustible para aviones", es decir, gasolina o diésel especialmente refinado para motores a reacción.
"Estas refinerías, al cerrar, ejercen una presión cada vez mayor, no solo sobre los precios, sino también sobre las propias cadenas de suministro", afirmó. "Es muy posible que se produzcan interrupciones en el suministro".
Los californianos pagan el segundo precio medio más alto de la gasolina en Estados Unidos, solo por detrás de Hawái. La gasolina costaba una media de 4.38 dólares el galón el 4 de enero, según informó la Asociación Americana del Automóvil. La media nacional era de 2.88 dólares por galón. Los precios del combustible en el remoto condado de Mono, junto a las montañas de Sierra Nevada Oriental, alcanzaban una media de 5.56 dólares por galón.
Mientras tanto, el miembro de la Asamblea de California Stan Ellis, republicano que representa a los condados de Kern y Tulare, expresó su preocupación por el impacto del cierre de la refinería de Valero en las instalaciones militares estadounidenses del estado.
"Unas cuarenta bases, contando la Guardia Nacional y... los marines, y todas las bases y estaciones navales de California. ¿De dónde van a obtener su combustible?", dijo.
Un informe del Instituto de Investigación Energética (IER) de noviembre de 2025 advirtió que varias instalaciones militares estadounidenses en California podrían enfrentarse a problemas de suministro de combustible para aviones si la capacidad de refinería del estado disminuye debido a los cierres.
El estado tiene la mayor concentración de personal militar y actividad de seguridad nacional del país.
Según un informe de la Oficina de Investigación de California de 2022, California contaba con más de 30 instalaciones militares, incluidas instalaciones del Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea, la Guardia Costera y la Guardia Nacional.
Ellis dijo que la India es un proveedor de crudo importado de California, pero que hay pocas opciones para refinarlo fuera del estado.
"Esto es un asunto serio, y estos son hechos", dijo. "Simplemente estamos tratando de concienciar sobre el hecho de que tenemos un problema y que debemos abordarlo".
Pide que los yacimientos petrolíferos existentes queden exentos de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA), aprobada en 1970, que exige una evaluación ambiental y la divulgación pública de los proyectos que puedan tener un impacto significativo en el medio ambiente, incluyendo refinerías, carreteras y grandes edificios.
Por otra parte, Mische pide al Congreso que derogue o modifique las políticas restrictivas de California a través del proceso legislativo para apoyar a las refinerías.
"Probablemente no tendrá mucho éxito, pero, no obstante, vamos a intentarlo en esta sesión legislativa", afirmó.
