INGLEWOOD, California — La participación de Irán en la Copa Mundial de la FIFA 2026 ha sido tumultuosa fuera del terreno de juego, y su desempeño en el campo aún no ha producido una victoria.
Sin embargo, el sueño de la selección de avanzar a una ronda eliminatoria de la Copa del Mundo por primera vez sigue muy vivo, gracias a una tarde brillante del portero Alireza Beiranvand en el empate 0-0 contra Bélgica el domingo.
En un Mundial que ya nos ha regalado varias actuaciones memorables de porteros, Beiranvand se unió al grupo con siete paradas contra los Diablos Rojos. Su parada con una sola mano desde el suelo, ante un disparo a quemarropa de Maxim De Cuyper al comienzo de la segunda parte, debería figurar entre las mejores atajadas del torneo. De Cuyper volvió a encontrarse con una oportunidad de oro gracias a Beiranvand en el minuto 86.
“Es uno de los mejores porteros de la historia del fútbol iraní y ha logrado muchas cosas”, dijo el seleccionador iraní, Amir Ghalenoei. “Es sumamente inteligente, tiene mucha experiencia y hoy tuvo uno de sus mejores días”.
Pero sus compañeros no lograron marcar el gol que les hubiera dado una victoria histórica, ni siquiera después de que Bélgica se quedara con diez hombres en la segunda mitad. El defensa Nathan Ngoy recibió una tarjeta roja directa en el minuto 66 cuando, tras un mal despeje hacia atrás, cometió una falta sobre Mehdi Taremi, impidiendo que la estrella iraní tuviera una clara oportunidad de gol en solitario.
Bélgica generó mejores oportunidades de gol en la recta final, terminando con 23 disparos a puerta y ambos equipos consiguieron su segundo empate consecutivo en la fase de grupos.
Si bien ninguno de los dos equipos quedó completamente satisfecho con el resultado en el estadio SoFi, Irán obtuvo muchos más aspectos positivos.
“En el vestuario pensamos que podríamos haber conseguido incluso más de lo que conseguimos hoy”, dijo el centrocampista iraní Alireza Jahanbakhsh. “Pero estamos muy, muy contentos con el rendimiento del equipo. Creo que demostramos un gran espíritu de equipo”.
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Durante una gira mundialista llena de contratiempos, marcada por restricciones de viaje y la denegación de visas por parte de Estados Unidos, Irán perdió una oportunidad de oro para derrotar a un equipo europeo que ocupa el décimo puesto en la clasificación mundial de la FIFA.
La selección iraní jugaba prácticamente como local en el área de Los Ángeles por segundo partido consecutivo ante un estadio repleto de aficionados de la diáspora que apoyan a los iraníes y, a la vez, criticaban al gobierno. Se escucharon abucheos al himno nacional y se exhibieron cientos de banderas del León y el Sol, de la época prerrevolucionaria.
Un manifestante sostiene un cartel con un retrato del hijo del último sha de Irán, Reza Pahlavi, mientras la gente se manifiesta contra el régimen iraní frente al Estadio de Los Ángeles (Estadio SoFi) antes del partido del torneo de fútbol de la Copa Mundial de 2026 entre Irán y Nueva Zelanda en Inglewood, California, el 15 de junio de 2026. Cientos de manifestantes contra el régimen se reunieron frente al estadio de Los Ángeles el lunes, donde Irán se enfrentará a Nueva Zelanda en su partido inaugural de la Copa del Mundo de 2026. (ETIENNE LAURENT / AFP vía Getty Images)El ciclo mundialista de Irán ha sido caótico desde que Estados Unidos inició la guerra el 28 de febrero. Los iraníes trasladaron su base de entrenamiento de Arizona a México, y el equipo se vio obligado a abandonar Los Ángeles inmediatamente después de cada partido, lo que enfureció a Ghalenoei.
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Ante tantos obstáculos en la preparación, Ghalenoei recurrió a la experiencia contra Bélgica, alineando al once inicial más veterano en un partido de la Copa del Mundo desde 1966, según Opta.
“Esto forma parte de nuestra cultura: en situaciones difíciles, rendimos mejor”, dijo Jahanbakhsh.
Mientras tanto, Bélgica aún no ha marcado en dos partidos de este Mundial, habiendo logrado anotar únicamente gracias a un autogol en su empate inaugural contra Egipto.
El destacado extremo Jérémy Doku no pudo jugar este partido con Bélgica por enfermedad. Bélgica no ha marcado en 69 disparos consecutivos en la Copa del Mundo, desde el único gol que anotó en sus tres partidos, en su mayoría decepcionantes, en Qatar hace cuatro años. Kevin De Bruyne lideró el ataque con cinco disparos y su habitual creatividad, pero nada pudo superar a Beiranvand.
“No fuimos lo suficientemente efectivos”, dijo el delantero Romelu Lukaku, quien realizó un solo disparo a puerta siendo titular y jugando 73 minutos a pesar de las dudas sobre su lesión. “Estábamos algo nerviosos, pero al final creamos muchas ocasiones. Así que centrémonos en lo positivo e intentemos mejorar para el próximo partido”.
Bélgica dominó la posesión en los primeros 60 minutos, pero Irán aún tuvo un fuerte contraataque que fue frustrado repetidamente por el portero Thibaut Courtois, quien igualó los resultados de Beiranvand, aunque no su teatralidad.
La selección generó las mejores ocasiones de gol al principio del partido, incluyendo una magnífica jugada a balón parado que culminó en un gol de Taremi, cuyo disparo fue anulado por fuera de juego por una mínima diferencia tras la revisión del VAR.
“En general, creo que jugamos bastante bien”, dijo Courtois. “Obviamente, siempre hay cosas que se pueden mejorar. Tuvimos suficientes ocasiones para marcar, pero no lo hicimos. Su portero hizo un gran partido”.
Por Greg Beacham
