Por primera vez en su historia en la Copa del Mundo, la selección de Estados Unidos avanzó a la ronda eliminatoria con un solo partido restante en la fase de grupos.
Su indiscutible victoria se produjo contra Australia en Seattle el 19 de junio, notablemente sin su estrella Christian Pulisic. El marcador final de 2-0 marcó la primera vez desde 1930 que Estados Unidos ganaba sus dos primeros partidos de la Copa del Mundo.
Las barras y estrellas se adelantaron en el marcador gracias a un autogol del australiano Cameron Burgess, quien desvió el balón hacia la portería de su equipo tras un saque de esquina de Folarin Balogun, de Estados Unidos, a los 11 minutos de juego.
Luego, un cabezazo de Alex Freeman puso a Estados Unidos arriba 2-0 a los 43 minutos del primer tiempo. Inicialmente anulado por fuera de lugar, el Árbitro Asistente Virtual confirmó que no estaba en fuera de lugar y dio el gol por válido.
Freeman anotó su primer gol en un Mundial después de casi tener que abandonar el campo tras un fuerte choque con un jugador rival.
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Las barras y estrellas mantuvieron la portería a cero y el portero Matt Freese logró mantenerla imbatida. Freese se enfrentó a cinco disparos y tuvo que realizar dos paradas.
Este partido, en general, tuvo un componente físico, para bien y para mal. Los Socceroos terminaron el partido a los 90 minutos con 16 faltas, cuatro de ellas amarillas, mientras que los estadounidenses acumularon 12 faltas, tres de ellas amarillas.
Si un jugador recibe dos tarjetas amarillas durante la fase de grupos, queda suspendido automáticamente por un partido. Sin embargo, esas tarjetas amarillas no contarían al inicio de la ronda eliminatoria.
Balogun, Chris Richards y Antonee Robinson, del equipo de Estados Unidos, llegan al último partido de la fase de grupos contra Turquía con tarjetas amarillas.
La victoria se logró sin la presencia de su estrella, Pulisic, quien permaneció en el banquillo debido a una lesión en la pantorrilla. El entrenador Mauricio Pochettino recalcó la importancia de contar con un equipo completo capaz de ganar, en lugar de depender de un solo jugador.
"Si queremos ganar la competencia, necesitamos a todo el equipo", declaró a Fox Sports tras el partido. "Todos los jugadores deben ser importantes, pero por supuesto, Christian es uno de los mejores del mundo y esperamos que se recupere lo antes posible".
Freeman también destacó cómo la victoria demostró la profundidad de su equipo, elogiando a Ricardo Pepi por asumir el rol de Pulisic contra Australia.
"Esto demuestra que tenemos una plantilla muy fuerte, ¿verdad? Y también que, independientemente de los jugadores que vengan, vamos a intentar darlo todo, rendir al máximo y obtener resultados", declaró a Fox Sports en una entrevista posterior al partido.
"Tenemos esa química, ¿saben?, para ser un equipo completo que puede llegar y conseguir resultados, pase lo que pase", añadió.
La selección de Estados Unidos se convirtió en el segundo equipo del Mundial en avanzar a la ronda eliminatoria, después de la coanfitriona, México, que derrotó a Corea del Sur por 1-0 el 18 de junio.
La otra mitad de este grupo, Paraguay y Turquía, se enfrentarán a las 23:00 (hora del este) el 19 de junio en San Francisco.
