Alrededor de las 2:30 de la madrugada de un tranquilo martes, los agentes de policía de Omaha, Ian Baxter y David Eckstrom, realizaban una tarea rutinaria: inspeccionar un coche abandonado cerca de las calles 72 y Pacific.
De repente, Baxter vio un resplandor naranja a menos de una cuadra al este de donde estaban; un pequeño destello que rápidamente se convirtió en una enorme bola de fuego que llenó el cielo nocturno. Un fuerte estruendo resonó en la noche.
"Vi un resplandor naranja, pequeño al principio", contó a los periodistas al día siguiente en la sede del sindicato de la policía de Omaha. "Pensé que era una fogata o algo parecido, pero luego creció con una rapidez increíble".
Aquella noche rutinaria del 9 de junio se convirtió en algo muy distinto.
Los dos agentes corrieron rápidamente a una casa en llamas en la esquina de Mason y la calle 69. Afuera encontraron a una familia y vecinos gritando desesperadamente sobre un niño de 4 años que seguía atrapado en el sótano, debajo del infierno.
Los agentes vieron una explosión a media cuadra al este del lugar donde estaban inspeccionando un automóvil abandonado. (Departamento de Policía de Omaha).
Las imágenes de la cámara corporal muestran al oficial David Eckstrom ayudando a un niño a escapar de un incendio en una casa por la ventana del sótano. (Departamento de Policía de Omaha).Eckstrom reaccionó de inmediato. Corrió hacia la casa y rompió a patadas el vidrio de la ventana del sótano. Arrodillado en la tierra, el agente descubrió al niño intentando subir las escaleras que conducían a la planta principal, justo debajo de la zona más violenta del incendio.
"Estaba intentando volver a entrar en la casa", dijo Eckstrom. "Sentí un terror absoluto por el niño".
El agente le gritó al niño que siguiera el sonido de su voz. "Vino directamente hacia mí mientras lo llamaba", contó. No podía entrar del todo porque una viga dividía la ventana.
"Tuvimos que encontrarnos a medio camino. Me metí todo lo que pude. Él lo hizo muy bien".
El agente logró rodear con ambos brazos al niño de 4 años y lo puso a salvo, donde Baxter lo atendió por inhalación de humo. El pequeño estaba asustado, pero no resultó herido.
Al día siguiente, Eckstrom mostró a los reporteros los cortes en sus antebrazos. Dijo que, una vez que se le pasó el efecto de la adrenalina, se limpió los trozos de vidrio roto de la cabeza y vio sangre, pero que por lo demás estaba bien.
El incidente pone de manifiesto a qué se enfrentan los agentes cada día, añadió.
El niño de 4 años fue atendido por inhalación de humo, pero por lo demás resultó ileso. (Departamento de Policía de Omaha).
Los oficiales del Departamento de Policía de Omaha, David Eckstrom (izquierda) e Ian Baxter. (Departamento de Policía de Omaha)."Nuestro trabajo pasa de cero a cien en cualquier momento", dijo Eckstrom. "Puedes estar sentado durante horas escribiendo informes, o corriendo detrás alguien, o rompiendo una ventana de una patada. Así es la naturaleza del oficio".
Describió su reacción en el lugar de los hechos como "cien por ciento instintiva".
"Soy padre antes que policía. Cada niño que veo me recuerda a mis propios hijos", dijo. "Simplemente hice lo que pude. Todo sucedió muy rápido".
Según la policía, el incendio fue provocado por brasas desechadas de una barbacoa y se propagó rápidamente desde la terraza trasera hasta la casa. Los bomberos de Omaha llegaron y extinguieron el fuego, pero los agentes de policía que ya se encontraban cerca del lugar expresaron sentirse agradecidos de haber podido actuar en cuestión de segundos.
Al día siguiente, el departamento de policía de Omaha publicó en Facebook fotografías fijas del video de las cámaras corporales de los agentes.
"Cada día, los oficiales de policía de Omaha se enfrentan a decisiones que deben tomar en fracciones de segundo", decía el texto al pie de foto.
"La rápida respuesta de los oficiales Eckstrom y Baxter ante una situación de vida o muerte es solo uno de los muchos ejemplos de oficiales del Departamento de Policía de Omaha que arriesgan sus vidas para proteger a los ciudadanos de Omaha.
Nos sentimos orgullosos del oficial Eckstrom y del oficial Baxter, y de toda la dedicación y el servicio de todos nuestros agentes".
