Opinión

Bichos, virus y enfermedades: estas afecciones se cuelan en innumerables conversaciones mientras la gente se debate con la pregunta: ¿Cómo puedo fortalecer mi sistema inmunológico?

La respuesta predominante de la industria farmacéutica y de vacunas convencional es que el bienestar funcional proviene de una pastilla, una inyección o algún tipo de tratamiento médico. Como ganadero con miles de animales y sin gastos de veterinario, puedo dar fe de que la idea convencional predominante en la industria ganadera es que un animal enfermo se encuentra aparentemente en desventaja desde el punto de vista farmacéutico.

Yo tengo un paradigma completamente opuesto: un animal enfermo es testimonio de mis propios errores. Quizás elegí ganado de base débil. A lo largo de muchas décadas de cría de ganado, he tenido media docena de brotes de enfermedades económicamente significativos en diversas especies. En todas y cada una de las ocasiones, el problema fue culpa mía. Higiene, alimentación, estrés, incomodidad y toxinas. Un animal puede enfermarse por muchas razones, ninguna de las cuales se debe a una carencia médica.

Esto me lleva a hablar de las personas. En su emblemático best seller del New York Times, "Armas, gérmenes y acero", Jared Diamond explica el auge de las culturas que vivían cerca del ganado doméstico. Los grupos de personas que cultivaban relaciones cercanas con los animales de granja desarrollaron mejores sistemas inmunitarios.

Hace muchos años, el epidemiólogo británico David Strachan observó que los niños con más hermanos mayores tenían menos alergias, lo que sugiere que la exposición temprana a las infecciones ofrecía una protección duradera. Muchos en este campo de estudio se unieron en torno a esta "hipótesis de la higiene", postulando que el sistema inmunológico es como un músculo y necesita ejercicio periódico para fortalecerse. En consonancia con los hallazgos generales de Diamond, esta teoría encuentra su mayor respaldo en investigaciones realizadas en Finlandia.

Hace un par de décadas, investigadores en Finlandia comenzaron a examinar este concepto del "sistema inmunológico como un músculo", comparando la salud general entre niños estrechamente emparentados (primos o hermanos) que vivían en entornos diferentes. Los hallazgos añadieron un peso sustancial a la noción de que el sistema inmunológico tiene atributos similares a los de un músculo.

Los niños que crecieron en granjas y acudían al establo cuando eran pequeños —y ya sabe lo que hace un niño pequeño con todo lo que tiene a su alcance— eran mucho más robustos que sus homólogos urbanos. Un poco de estiércol, tierra y heno o grano mohoso estimulaba el sistema inmunológico y reducía la vulnerabilidad a los resfriados, la gripe y otras enfermedades infantiles comunes.

Ahora, una revelación personal: los amigos que me conocen saben que suelo beber del abrevadero junto con las vacas. Lo hago no porque tenga sed, sino porque quiero una mayor variedad de microorganismos en mi microbioma. Y quiero exponerme a cualquier antagonista invisible que pueda haber ahí fuera. El objetivo es ejercitar mi sistema inmunológico para que, cuando surja algo realmente grave, sea lo suficientemente fuerte como para combatirlo.

Sí, podría morir mañana. Pero durante décadas, he pasado muchos años sin los problemas comunes que afectan a la mayoría de las personas. Eso no es orgullo; es un humilde reconocimiento de que tenemos un cuerpo creado de manera maravillosa y temible, que está listo para albergar la salud si le damos la más mínima oportunidad.

Cuando subo a un avión y la azafata se queda ahí parada con una canasta de toallitas desinfectantes antimicrobianas, sonrío, me inclino y digo amablemente: "No, gracias; realmente quiero sus gérmenes". Eso siempre provoca una mirada de extrañeza y, sin duda, conversaciones entre los tripulantes en la cocina: "¿Ven a ese bicho raro de allá? Quiere mis gérmenes".

En un vuelo reciente, una pareja ocupó los asientos A y B; yo estaba en el C, en el pasillo. Con sus cubrebocas puestos, se sentaron e inmediatamente sacaron toallitas desinfectantes. Las bandejas de comida, el respaldo del asiento y los apoyabrazos: todo recibió una limpieza a fondo. Luego ella me ofreció sus toallitas, y yo le dije: "No, gracias, señora, realmente quiero respirar sus gérmenes". El cubrebocas ocultó lo que debió haber sido una expresión de horror.

Tan pronto como despegamos, sacaron los bocadillos. Pringles, Twizzlers, Reese’s Pieces, refrescos; creo que tenían todo el pasillo de bocadillos de un supermercado en su voluminosa maleta de mano. Los observé devorar toda esa basura durante una hora. A la segunda hora (era un vuelo de tres horas), pulsaron el botón de llamada. Me pregunté de qué se trataría.

"Tenemos problemas con el azúcar; ¿podría traernos un poco de jugo de manzana?".

¿Me está tomando el pelo? Esterilizarlo todo y luego consumir azúcar y productos artificiales; mi pensamiento predominante fue: "Y esta gente vota". Comer chatarra y la paranoia por los bichos son una receta para el mal funcionamiento inmunológico, pero vemos este tipo de actividad distópica con demasiada frecuencia.

Afortunadamente, parece que se está corriendo la voz de que la inmunología equivalente a la muscular es real. Las mamás primerizas que llevan a sus niños pequeños a zoológicos interactivos y montones de tierra parecen ser la nueva moda en el campo del bienestar infantil. Este es un cambio saludable y una tendencia que podría reportar muchos beneficios.

Si algún emprendedor astuto me ha acompañado en esta columna hasta aquí, esta es mi sugerencia para un negocio millonario: Venda tapetes permeables con compost y tierra a los habitantes de la ciudad que anhelan una función inmunológica robusta. Podría tratarse de un servicio de suscripción en el que alguien viniera cada cuatro meses a retirar el compost y la tierra viejos y a rellenar la alfombra con material nuevo. Podría ser una alfombra de bienvenida o tal vez incluso una alfombra sobre la que pisar al salir de la ducha para que todos estos beneficios lleguen a sus pies descalzos.

Estoy seguro de que alguien es lo suficientemente inteligente como para descubrir cómo llevar el campo a la ciudad. Para que quede claro, no estoy sugiriendo que volvamos a las alcantarillas abiertas y a la ausencia de refrigeración. Lo que sugiero es que la humanidad puede volverse demasiado estéril. Nuestro microbioma, compuesto por miles de millones de miembros, no es estéril, y la medida número uno de la vitalidad es la diversidad microbiana en el intestino. No es necesario que me paguen una comisión por la idea; simplemente pónganle una marca y pónganla en práctica.

Cuando comemos alimentos reales, sin procesar, recibimos esa variedad microbiana, y nuestro sistema inmunológico disfruta de algo de ejercicio. Como sociedad tecnológicamente sofisticada, nos hemos vuelto demasiado estériles, y nuestros sistemas inmunológicos sufren como resultado. Salgamos al aire libre, a nuestros jardines, a la tierra, compartamos algunos microorganismos y disfrutemos de ejercitar nuestro sistema inmunológico. Al menos visiten una granja. Ese es un enfoque mejor que frenar nuestro sistema inmunológico mientras dependemos de agujas y pastillas como muletas para sostener la atrofia del cuerpo, ¿no creen?

Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times