El gobierno federal anunció que retendrá los fondos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) a los estados que no comuniquen los datos de los usuarios.
La noticia la dio a conocer a principios de esta semana la secretaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Brooke Rollins, tras meses de solicitudes e investigaciones sobre casos de fraude en el programa.
Esto es lo que hay que saber sobre el cambio en el programa de nutrición.
El anuncio
Rollins hizo el anuncio el 2 de diciembre durante una reunión del gabinete de la Casa Blanca, y dijo que los estados que no han cumplido con la solicitud federal solo tienen unos días para resolver el asunto.La secretaria del USDA dijo que la administración "ha comenzado y comenzará a dejar de transferir fondos federales a esos estados" la próxima semana "hasta que cumplan".
Según Rollins, 29 estados de tendencia republicana ya han proporcionado datos del SNAP a su departamento. Sin embargo, 21 "estados azules siguen diciendo no" a la solicitud federal.
La respuesta federal a la falta de cooperación se produce meses después de una solicitud realizada a principios de mayo por el departamento administrador, en la que se pidió a los estados que entregaran datos detallados sobre cómo y a quién se distribuyen los fondos de los contribuyentes.
El USDA señaló que la intención detrás de la solicitud era garantizar que no existiera fraude o abuso en el programa, al que se suele referir como cupones de alimentos.
"El presidente Trump exige, con razón, que el gobierno federal tenga acceso a todos los programas que financia", dijo Rollins, "y el SNAP no es la excepción. Durante años, este programa ha funcionado en piloto automático, sin que el USDA tuviera acceso a datos en tiempo real. El Departamento se enfoca en la participación adecuada y legal en el SNAP, y la solicitud de hoy es uno de los muchos pasos para garantizar que el SNAP se reserve solo para aquellos que reúnen los requisitos".
De los 28 estados que han enviado los datos, todos excepto Carolina del Norte tienen gobernadores republicanos.
Miles de millones en juego
El SNAP le cuesta a los contribuyentes federales alrededor de 100,000 millones de dólares al año, de los cuales 94,000 millones se destinan a prestaciones de alimentación y el resto se gasta en gastos administrativos.Actualmente, los gastos administrativos se comparten entre el gobierno federal y los gobiernos estatales, y estos últimos cubren aproximadamente la mitad de los gastos administrativos del SNAP. Esa proporción se reducirá pronto, ya que el gobierno federal tiene previsto reducir la contribución de los estados al 25 %.
La cantidad que recibe cada estado varía, al igual que la parte del fondo que se destina a gastos administrativos. Solo el estado de California recibió más de 1200 millones de dólares en concepto de gastos de administración del SNAP, lo que supuso alrededor del 10 % de la asignación total de fondos del SNAP.
Florida recibió 84 millones de dólares solo en concepto de administración, lo que supuso algo más del 1 % de su financiación total del SNAP. Sin embargo, Wyoming recibió menos de 9 millones de dólares en concepto de gastos administrativos, lo que supuso el 12 % de los fondos del SNAP que recibió.
Esto significa que, además de la pérdida de fondos de ayuda alimentaria, los estados que rechacen las solicitudes de transparencia de la administración Trump perderán miles de millones destinados a gastos administrativos estatales.
Es probable que la administración enfrente problemas legales, ya que los fiscales generales de 21 estados ya recibieron una demanda por la preocupación de que los estados presuntamente bloquearon ilegalmente la ayuda alimentaria autorizada a ciertos inmigrantes legales.
Fraude actual
Desde que el USDA comenzó a recopilar información en mayo, más de 120 personas han sido arrestadas por fraude con cupones de alimentos, según el informe de la agencia del mes pasado.El USDA trabajó con la Oficina del Inspector General, lo que resultó en 63 condenas y multas y tasas que superaron los 16.5 millones de dólares.
Esto se debe a los datos de solo 29 estados, que revelaron que más de 180,000 personas fallecidas recibían cupones de alimentos y otras 500,000 personas recibían el doble de lo que debían.
"Creemos que hay aún más fraude y abuso", dijo Rollins tras darse a conocer la noticia del descubrimiento del fraude.
Más tarde añadió que "tenemos que asegurarnos de que aquellos que realmente necesitan esta prestación puedan recibirla», y prometió "cambios estructurales" en el programa.
La auditoría ya ha dado lugar a la expulsión de 700,000 personas del programa SNAP.
Según una investigación del Mercatus Center de la Universidad George Mason, las tasas de sobrepago aumentaron del 2 % en 2012 a más del 10 % en 2023.
"Los niveles de despilfarro, fraude y abuso en los programas federales nunca habían sido tan altos", dice el informe. "Aunque este tipo de ineficiencias evitables siempre han sido demasiado elevadas, recientemente se han disparado debido al inusual nivel de gasto federal provocado por la pandemia mundial".
Esa tendencia al alza parece haber continuado, ya que un informe de junio de 2024 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) reveló que casi el 12 %, o alrededor de 10,500 millones de dólares, de los pagos del SNAP eran indebidos.
Rollins dijo en una entrevista reciente con Fox News que se descubrió a una persona que recibía prestaciones en seis estados diferentes.
"Es hora de reformar drásticamente este programa, para que podamos asegurarnos de que los verdaderamente necesitados, los verdaderamente vulnerables, reciban lo que necesitan, y que el resto de la corrupción desaparezca, y podamos servir a los contribuyentes estadounidenses", dijo.
Qué hace el SNAP
En promedio, los beneficiarios del SNAP reciben alrededor de 177 dólares al mes en prestaciones que se entregan en una tarjeta electrónica. Alrededor de 42 millones de estadounidenses gastan ese dinero en alimentos en las tiendas participantes.La ley One Big Beautiful Bill Act (Una Gran y Hermosa Ley) del presidente Donald Trump, firmada este verano, impuso nuevos requisitos para poder optar al SNAP, entre se eliminó la elegibilidad de ciertos grupos de inmigrantes.
En noviembre, Rollins anunció que los beneficiarios de la aplicación del programa tendrían que cumplir los requisitos de renovación de la solicitud en un esfuerzo por "limpiar" el programa de ayuda alimentaria.
El objetivo del SNAP es aumentar el consumo nutricional de las personas con bajos ingresos, incrementando su capacidad para comprar alimentos saludables. Se ha comprobado que los participantes en el programa SNAP han mejorado sus niveles de salud, incluyendo una reducción de la inseguridad alimenticia y un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y obesidad.
"Queremos asegurarnos de que quienes reciben esta ayuda nutricional complementaria, que nunca se concibió como una medida a largo plazo, sean realmente quienes la necesitan", dijo Rollins en una entrevista reciente.
"Estamos trabajando en los detalles de la nueva solicitud, pero no será demasiado onerosa. Y nos aseguraremos de que las familias que realmente la necesitan la reciban".
