SAN JUAN, Puerto Rico— Un turista estadounidense que visitaba Puerto Rico para el concierto de Bad Bunny fue asesinado a tiros la madrugada de este domingo en La Perla, un popular barrio marginal costero, dijo la policía.
La víctima fue identificada como Kevin Mares, un joven de 25 años que vivía en Nueva York, según un comunicado policial.
El tiroteo ocurrió en la madrugada en un local nocturno llamado “Refugio para Hombres Maltratados” en La Perla, una comunidad costera que ha luchado por deshacerse de su oscura reputación.
El sargento detective de homicidios, Arnaldo Ruiz, declaró en una entrevista telefónica que el tiroteo se produjo cuando varias personas cerca de Mares comenzaron a discutir y una de ellas sacó un arma y disparó al menos a tres personas, incluyendo a Mares. Un hermano y una hermana de unos 45 años, residentes de La Perla, resultaron heridos y permanecen hospitalizados.
Ruiz afirmó que Mares era un transeúnte inocente. Estaba con otros tres amigos que informaron a la policía que estaban en Puerto Rico para asistir a uno de los 30 conciertos de Bad Bunny, que han atraído a decenas de miles de visitantes al territorio estadounidense.
Mares recibió un disparo en el lado izquierdo del abdomen y fue trasladado al hospital público más grande de Puerto Rico, donde murió, dijeron las autoridades.
Ruiz dijo que la policía aún desconoce el motivo de la discusión y no tiene una descripción del tirador. "Tenemos muy poca información", dijo.
Ruiz añadió que los tres amigos de Mares también eran de Nueva York. No sabía dónde vivían.
El alcalde de San Juan, Miguel Romero, le dijo a los periodistas este domingo que compartiría imágenes de las cámaras de seguridad de la zona y agregó que la pareja de Mares había optado por no visitar La Perla con él.
La policía dijo que el incidente ocurrió a las 4:13 am, a pesar de que un código municipal aprobado en 2023 establece que los negocios autorizados en San Juan solo pueden servir o vender alcohol de 6 am a 1 am de domingo a jueves, y hasta las 2 am los viernes y sábados, y el domingo si el lunes es feriado.
La Perla se encuentra a las afueras de un distrito histórico muy popular entre los turistas, el Viejo San Juan. Un par de cientos de personas viven en este barrio marginal, que en su día fue el mayor punto de distribución de heroína de Puerto Rico y era conocido por su violencia.
La policía solía evitar la comunidad, que solía tener un cartel que decía: «Prohibido el paso a visitantes».
Pero la violencia disminuyó cuando cientos de agentes federales allanaron la favela en 2011 y arrestaron a docenas de personas, incluido un conocido líder comunitario que luego fue condenado.
El barrio se volvió aún más seguro y acogedor después de que los cantantes puertorriqueños Luis Fonsi y Daddy Yankee lo incluyeran en su éxito “Despacito”.
Pero la violencia aislada persiste.
En febrero de 2023, tres turistas fueron apuñalados después de que, según la policía, una persona les dijo que dejaran de filmar dentro de la comunidad.
En abril de 2024, un turista de 24 años de Delaware fue asesinado y su cuerpo fue quemado después de que, según la policía, él y un amigo fueron atacados tras comprar drogas. La policía indicó que las víctimas intentaban tomar fotos de La Perla tras haber recibido advertencias de no hacerlo.
La isla de 3,2 millones de habitantes ha reportado 277 asesinatos en lo que va del año, en comparación con los 325 asesinatos del mismo período del año pasado.
Por Dánica Coto
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