La secretaria de Agricultura, Brooke L. Rollins, inauguró el miércoles en el sur de Texas una instalación que liberará millones de moscas estériles para combatir la amenaza de los parásitos carnívoros que están infectando al ganado en México y que podrían llegar pronto a la frontera con Estados Unidos, según informó el Departamento de Agricultura (USDA) en un comunicado el 18 de junio.
El parásito, el gusano barrenador del Nuevo Mundo (NWS), es una «plaga devastadora que causa daños graves y a menudo mortales al ganado, la fauna silvestre, las mascotas y, en casos excepcionales, a los seres humanos», según el USDA. Algunos responsables de la agricultura y la ganadería estadounidenses temen que, si no se controla la migración, las moscas NWS podrían llegar a la frontera a finales del verano.
Según la agencia, las hembras del NWS ponen sus huevos en las heridas o orificios de los animales de sangre caliente. Una vez que los huevos eclosionan y se convierten en larvas, se introducen en la herida y se alimentan de la carne. A medida que eclosionan más larvas y se alimentan, la herida se hace más profunda y grande. Finalmente, se vuelve tan grave que el animal huésped muere.
Una sola mosca NWS hembra puede poner hasta 3000 huevos a lo largo de su vida. Por lo tanto, una infestación a gran escala supone un riesgo considerable para los ganaderos que crían vacas, ovejas y otros animales.
En la década de 1950, se desarrolló una estrategia denominada técnica de insectos estériles (SIT), que se utilizó para erradicar la NWS de Estados Unidos, México y América Central, según informó el USDA en un documento de abril de 2025. La SIT utilizaba radiación gamma para convertir las pupas de la NWS en moscas macho estériles.
Cuando las moscas macho se liberan en masa, se aparean con moscas hembras silvestres que terminan poniendo huevos no fertilizados, lo que finalmente conduce a la erradicación de estas plagas.
«Aunque el NWS fue erradicado de Estados Unidos desde hace décadas, las recientes detecciones en México, en lugares tan al norte como Oaxaca y Veracruz, a unos 1100 km de la frontera con Estados Unidos, llevaron a la suspensión inmediata de las importaciones de ganado vacuno, caballos y bisontes vivos a través de los puertos de entrada de Estados Unidos a lo largo de la frontera sur el 11 de mayo de 2025», afirma el comunicado del USDA.
El secretario de agricultura inauguró una instalación de dispersión de moscas estériles del NWS estériles, con un coste de 8.5 millones de dólares, situada en la base aérea de Moore, en el sur de Texas.
Actualmente, Estados Unidos puede adquirir 100 millones de moscas por semana en una instalación de producción de moscas estériles en Panamá. El USDA invirtió 21 millones de dólares en una instalación de producción en México que, cuando entre en funcionamiento, proporcionará entre 60 y 100 millones de moscas más por semana. En total, se espera que al menos 160 millones de moscas por semana estén disponibles para su distribución a través de las instalaciones de la base aérea de Moore.
Además, el USDA también está estudiando la posibilidad de instalar una instalación de producción de moscas estériles en la base aérea de Moore para complementar la nueva instalación de dispersión.
«Estados Unidos derrotó a la NWS en el pasado y lo volverá a hacer», afirmó Rollins. «No nos tomamos a la ligera la amenaza que el NWS supone para nuestra industria ganadera, nuestra economía y nuestra cadena de suministro alimentario».
«El gobierno de Estados Unidos utilizará todos los recursos a su alcance para hacer retroceder al NWS, y el anuncio de hoy de una estrategia nacional para reforzar nuestras defensas fronterizas es solo el comienzo. Contamos con las herramientas probadas, las sólidas alianzas nacionales e internacionales y la determinación necesaria para ganar esta batalla».
Contra la infestación de la NWS
En una declaración del 18 de junio, la Asociación Nacional de Ganaderos (NCBA) anunció su «firme apoyo» al plan del USDA de construir una planta de producción de moscas estériles de la NWS en la base aérea de Moore.«Para formar una barrera eficaz a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos, necesitamos más de 300 millones de moscas estériles por semana. Durante el apogeo de los esfuerzos para erradicar el gusano barrenador en la década de 1960, Estados Unidos liberó entre 400 y 500 millones de moscas estériles por semana», afirmó.
La base aérea Moon es un lugar ideal para la producción de moscas estériles, ya que su proximidad a la frontera «facilita el rápido despliegue de las moscas estériles en las zonas de Estados Unidos con mayor riesgo».
En una publicación del 19 de junio en la plataforma de redes sociales X, el secretario de Agricultura de México, Julio Berdegue, dijo que las medidas adoptadas por Estados Unidos para reforzar la lucha contra el NWS son un «paso positivo que, en varios sentidos, reforzará los esfuerzos conjuntos de México y Estados Unidos».
Dijo que esperaba que México pueda «reanudar la exportación de nuestro ganado lo antes posible».
Las consecuencias económicas de no contrarrestar la propagación de las infecciones por NWS pueden ser enormes.
Según un documento del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) de enero de 2025, un brote de NWS en 1976 provocó que 1,488,256 reses y 332,600 ovejas y cabras se infestaran con esta plaga solo en Texas.
Si se produjera un brote de similar magnitud en Texas en la actualidad, los productores del estado podrían perder 732 millones de dólares al año, y la economía de Texas sufriría una pérdida de 1800 millones de dólares.
Con información de The Associated Press
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