El antiguo líder de la famosa pandilla haitiana "400 Mawozo" fue condenado el miércoles a cadena perpetua por un tribunal estadounidense por planear el secuestro en 2021 de un grupo de misioneros cristianos estadounidenses.
Joly "Yonyon" Germine, de 34 años, fue declarado culpable en mayo de 16 cargos de secuestro de un ciudadano estadounidense para obtener rescate y conspiración para cometer secuestro, según la Fiscalía del Distrito de Columbia.
Germine se encuentra bajo custodia estadounidense desde mayo de 2022 y ya está cumpliendo una condena de 35 años por ayudar a introducir armas de fuego de contrabando desde Estados Unidos a Haití y por lavar el dinero dinero del rescate pagado a su pandilla por otros secuestros, tras haberse declarado culpable de estos delitos.
El antiguo autoproclamado "rey" de 400 Mawozo recibió cadena perpetua por organizar el secuestro de 16 ciudadanos estadounidenses, entre ellos cinco niños, mientras estaba encarcelado en Haití.
Las 17 víctimas formaban parte de la organización "Christian Aid Ministries", con sede en Ohio, y también fue secuestrado un miembro canadiense del grupo misionero menonita.
"Sin remordimientos"
Germine se negó a hablar antes de que el juez federal John Bates, en Washington, dictara la sentencia."El Sr. Germine no ha mostrado ningún remordimiento", dijo el juez. "No ha aceptado su responsabilidad".
Algunas de las víctimas se dirigieron al tribunal y le dijeron a Germine que lo perdonaban por el papel que había desempeñado en su terrible experiencia.
Ray Noecker, cuya esposa, Cheryl, y sus cinco hijos fueron retenidos como rehenes, dijo que había sido una "experiencia que cambió la vida" de su familia.
"La verdadera libertad no se encuentra fuera de los muros de la prisión. La verdadera libertad se encuentra dentro de tu propio corazón", dijo Noecker, y le dijo a Germine que esperaba que encontrara "la paz de Dios".
Periodistas se refugian de un tiroteo entre miembros de pandillas y los policías en Puerto Príncipe, Haití, el 11 de noviembre de 2024. (Odelyn Joseph/AP Photo)
Misioneros visitaban un orfanato
Las víctimas regresaban a casa después de visitar un orfanato en Haití cuando fueron secuestradas el 16 de octubre de 2021 por hombres armados y enmascarados de 400 Mawozo, la pandilla más grande y poderosa de Haití.Los miembros de la banda criminal asaltaron a sus cautivos apuntándolos con armas, los llevaron a un campo y exigieron un millón de dólares de rescate por cada uno de ellos para garantizar su libertad, según los fiscales, todo sucedía mientras consultaban a Germine por teléfono.
Inicialmente, la pandilla usó las redes sociales para amenazar con matar a los rehenes si no se pagaba el rescate. Sin embargo, al principio de las negociaciones, los líderes de la pandilla cambiaron de estrategia y ofrecieron aceptar la liberación de Germine de la prisión haitiana en lugar del dinero.
La mayoría de los misioneros permanecieron retenidos durante 62 días, hasta que lograron escapar bajo el amparo de la oscuridad y huir del territorio de la pandilla. Cinco de los rehenes habían sido liberados anteriormente, incluidos algunos con problemas de salud, y después de que se pagó una parte del rescate.
Niños en el patio del orfanato Maison La Providence de Dieu, donde una pandilla secuestró a 17 misioneros de una organización con sede en Estados Unidos en Ganthier, Croix-des-Bouquets, Haití, el 17 de octubre de 2021. (Joseph Odelyn/AP Photo)
Secuestros dirigidos desde la cárcel
Las pruebas demostraron que Germine dirigió los secuestros iniciales desde su celda, determinando los lugares a donde se llevaría a los rehenes y fijando la demanda de rescate de 17 millones de dólares.Según los documentos judiciales, la pandilla 400 Mawozo operaba en la zona de Croix-des-Bouquets, al este de la capital haitiana, Puerto Príncipe. Germine utilizaba un teléfono móvil sin vigilancia para dirigir las operaciones desde su celda y estaba en contacto permanente con otros líderes de la pandilla, la mayoría de los cuales eran sus familiares.
Finalmente, las autoridades haitianas entregaron a Germine a Estados Unidos por petición de Washington.
Tras la sentencia que recibió el miércoles, Germine no podrá acceder a libertad supervisada, el equivalente federal a la libertad condicional.
La fiscal federal Jeanine Pirro declaró: "El grupo de misioneros estaba conformado por 12 adultos y cinco niños pequeños, entre ellos uno de 6 años, otro de 3 y otro de 8 meses. 16 de las víctimas eran ciudadanos estadounidenses de Christian Aid Ministries".
"Esta sentencia deja claro que el plan de Germine de ganar su libertad usando a los cristianos como peones le salió mal", añadió Pirro.
Las Naciones Unidas reportaron casi 1500 secuestros para obtener rescate en Haití el año pasado, lo que representa una disminución con respecto a los casi 2500 registrados en 2023. Actualmente, los ciudadanos de los Estados Unidos tienen una advertencia de nivel 4 para no viajar a Haití, debido a la violencia de las pandillas que sigue azotando al país caribeño que se encuentra en estado de emergencia desde marzo de 2024.
Con información de Reuters y The Associated Press.
