ELOY, Arizona. - Durante más de una década, Daniel Lawson ha conducido grandes camiones por toda la costa oeste. Gracias a su experiencia y a su licencia comercial, conoce muy bien las normas de circulación.
Por encima de todo, sabe que dar la vuelta en una autopista concurrida es un riesgo que ningún conductor debería correr jamás.
"Busque una salida. Busque un paso elevado o un paso subterráneo", dijo Lawson después de llenar el depósito de su camión con remolque en Love's Travel Stop, en Eloy, Arizona.
"Haga lo que haga, nunca intente dar la vuelta en una calle", dijo.
Por eso, cuando Lawson se enteró de que un camionero extranjero había dado un giro ilegal en U en una autopista de Florida el 12 de agosto, causando la muerte de tres personas, no le sorprendió.
Según él, ve a menudo maniobras ilegales: camioneros de otros países que intentan interpretar señales de tráfico en inglés que apenas entienden.
"Si habla con cualquier conductor veterano, los camioneros estadounidenses nunca hacen algo así. Sabemos lo que hacemos", dijo Lawson.
Encuentro fatal
El 12 de agosto, la policía estatal acudió a un accidente en la autopista Florida Turnpik, en el condado de St. Lucie, a unas 50 millas al norte de West Palm Beach.En el accidente se vieron implicados una minifurgoneta Chrysler con tres pasajeros y un camión grande con remolque, conducido por Harjinder Singh, un indio de 28 años.
Camiones con remolque hacen fila para repostar en Love's Travel Center en Eloy, Arizona, el 23 de agosto de 2025. (Allan Stein/The Epoch Times).Singh se enfrenta a tres cargos de homicidio vehicular. Se le denegó la libertad bajo fianza en su comparecencia ante la corte del condado de St. Lucie.
La policía estatal determinó que Singh había entrado ilegalmente en Estados Unidos cruzando la frontera con México en 2018, según informó el Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida.
Singh obtuvo entonces un permiso de conducir comercial (CDL) de California.
En un comunicado, David Kerner, director del Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida, calificó las presuntas acciones de Singh mientras conducía un camión con remolque comercial como "impactantes y delictivas".
"Tres personas perdieron la vida como resultado de su imprudencia, y un sinfín de amigos y familiares sufrirán para siempre el dolor de su pérdida", dijo Kerner.
"Desprecio flagrante"
El 18 de agosto, la Asociación Americana de Camiones (ATA), que representa a más de 37,000 miembros, emitió un comunicado en el que condenaba el incidente como una tragedia que no debería haber ocurrido."Aunque la investigación aún está en curso, este desprecio flagrante por la seguridad vial y las normas de circulación deja claro que nunca debería haber estado al volante", dijo el director de operaciones de la ATA, Dan Horvath.
El incidente pone de relieve la importancia de los esfuerzos de la administración Trump para garantizar que los conductores sepan leer y hablar inglés, algo necesario para conducir vehículos comerciales a través de las fronteras estatales, añadió Horvath.
En una orden del 28 de abril, Trump escribió que su administración "aplicará la ley para proteger la seguridad de los camioneros, conductores, pasajeros y otras personas estadounidenses, entre otras cosas, haciendo cumplir las normas de seguridad que garantizan que cualquier persona al volante de un vehículo comercial esté debidamente cualificada y domine nuestro idioma nacional, el inglés".
En el momento del accidente de Florida, Singh trabajaba como conductor para la empresa White Hawk Carriers Inc., con sede en California. El 14 de agosto, los funcionarios federales de transporte iniciaron una investigación de cumplimiento en las instalaciones de la empresa de transporte.
Harjinder Singh, el conductor del camión implicado en un accidente mortal en la autopista Florida Turnpik el 12 de agosto, es escoltado a la cárcel del condado de St. Lucie, en Florida, el 23 de agosto de 2025, en una imagen extraída de un vídeo. (Oficina del sheriff del condado de St. Lucie).Durante la investigación, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) le realizó a Singh una prueba de dominio del idioma inglés (ELP).
Suspendió la prueba, ya que solo respondió correctamente a dos de las 12 preguntas verbales e identificó con precisión una de las cuatro señales de tráfico, según el Departamento de Transporte (DOT).
El DOT informó de que el 15 de julio de 2023, el estado de Washington expidió a Singh un permiso de conducir comercial (CDL) de plena vigencia, al que los inmigrantes ilegales no tienen derecho.
California le expidió un CDL de no residente de duración limitada el 23 de julio de 2024.
La Policía Estatal de Nuevo México le puso a Singh una multa por exceso de velocidad durante una inspección en carretera el 3 de julio. En el momento de esa parada de tráfico, "no hay indicios" de que las fuerzas del orden le hicieran una evaluación ELP a Singh, dijo el DOT.
Nuevo México aún no ha aplicado el ELP como condición de fuera de servicio, a pesar de que el requisito está en vigor desde el 25 de junio, añadió el DOT.
"Poner en peligro vidas"
Tras el trágico accidente, el secretario de Estado Marco Rubio anunció en una publicación del 21 de agosto en X que el gobierno suspendería la expedición de visados de trabajo para los conductores de camiones comerciales."El creciente número de conductores extranjeros que conducen grandes camiones con remolque en las carreteras estadounidenses está poniendo en peligro la vida de los estadounidenses y socavando el sustento de los camioneros estadounidenses", escribió Rubio.
En un informe de octubre de 2024, la Asociación Nacional de Propietarios de Áreas de Servicio (NATSO), que representa a más de 16,000 estaciones de servicio, señaló que un número cada vez mayor de conductores de camiones en Estados Unidos proviene del extranjero.
Camioneros transportan contenedores desde el puerto de Long Beach, California, el 13 de julio de 2022. (John Fredricks/The Epoch Times).Esta tendencia se vio impulsada por la alta demanda durante la crisis sanitaria de COVID-19, junto con la escasez de mano de obra y una fuerza laboral que ya se estaba diversificando.
Un informe de Ryder de julio de 2024 estimaba que había más de 78,000 puestos de camioneros sin cubrir en Estados Unidos. El número de puestos vacantes podría superar los 170,000 en 2030, según el informe, que cita a expertos del sector.
"Cuando la capacidad se redujo durante la pandemia, las empresas de transporte por carretera contrataron activamente a nuevos empleados, incluidos jóvenes, pero, en general, los conductores profesionales tienden a ser de más edad que la mano de obra en general", dijo NATSO.
La organización informó de que los inmigrantes representan aproximadamente el 18 % de los conductores de camiones empleados. El número de conductores nacidos en el extranjero se ha más que duplicado, pasando de 315,981 en 2000 a más de 720,000 en 2021.
Un informe del Instituto de Investigación sobre Inmigración de la Universidad George Mason muestra que alrededor del 59.8 % de los camioneros inmigrantes proceden de América Central y el Caribe, y el 6.5 % de América del Sur.
Como conductor de camiones comerciales con licencia, Lawson no vio un accidente mortal causado por un giro ilegal en U en mucho tiempo.
"He sido conductor de camiones durante más de 10 años", dijo Lawson a The Epoch Times. "En la escuela me enseñaron que no se deben hacer giros en U, ni nada por el estilo".
El veterano camionero Daniel Lawson en Love's Travel Center en Eloy, Arizona, el 23 de agosto de 2025. (Allan Stein / The Epoch Times)."Y en todos los lugares a los que he ido, una de las principales normas es no dar la vuelta en U. Nunca se da la vuelta en U".
"Si se pasa una salida, puede seguir por la carretera, buscar una salida o encontrar una forma de dar la vuelta de forma segura. No se hace nada de eso".
Lawson dijo que ha visto de primera mano el problema de los conductores extranjeros mal equipados para circular por las autopistas estadounidenses en varias estaciones de pesaje del Departamento de Transporte a lo largo de la carretera.
A menudo, ve a conductores extranjeros sosteniendo sus teléfonos móviles para comunicarse.
"Personalmente, creo que si viene a Estados Unidos, es mejor que sepa hablar inglés con fluidez y sea capaz de leer todo. La formación que reciben estos conductores es insuficiente", dijo Lawson.
"Llevo varios años viendo cómo algunos de estos camioneros que salen de aquí, estos novatos, hacen tonterías... que nos hacen quedar mal a todos".
Miedo al cierre
Lawson dijo que los camioneros veteranos tienen una reputación que mantener."Somos conductores profesionales. Es por lo que nos pagan. Cada vez que ocurre algo estúpido, nos hace quedar muy mal".
También dijo que cree que los camioneros extranjeros, legales e ilegales, quitan el trabajo a los ciudadanos estadounidenses.
"Nos están quitando nuestro dinero", dijo. "Están dificultando nuestro trabajo".
Lawson teme que los accidentes mortales en los que se vean involucrados inmigrantes ilegales y conductores extranjeros no cualificados puedan provocar el cierre del sector del transporte por carretera en el futuro.
"Y sin transporte por carretera, ¿cómo va a recibir todo?", dijo Lawson.
Jason es un conductor de semirremolques de alquiler para Amazon Prime que pidió que no se revelara su apellido. Le dijo a The Epoch Times que el problema es que se permite a los conductores nacidos en el extranjero obtener licencias cuando no saben leer ni escribir en inglés.
"Tío, casi todos los días me enfado" por las maniobras ilegales de los conductores extranjeros, dijo Jason.
A la luz del accidente mortal ocurrido en Florida, un camionero con 30 años de experiencia, que pidió que no se revelara su nombre por temor a represalias, dijo que cree que "todos los camioneros tienen que hablar inglés".
"Creo que el gobierno realmente nos va a hacer pensar en estas licencias", dijo el conductor del camión a The Epoch Times.
"Lo que pasó es terrible. Yo lo llamo una estupidez".
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