WASHINGTON—En la mañana del 3 de enero, muchos estadounidenses se despertaron con la noticia de que las fuerzas especiales estadounidenses habían capturado al líder venezolano Nicolás Maduro.

Durante meses se había estado produciendo una acumulación de fuerzas militares en el Caribe, y muchos anticipaban algún tipo de acción militar estadounidense, pero pocos esperaban una operación tan ambiciosa y compleja.

La operación se llevó a cabo con un alto nivel de secretismo.

A última hora de la tarde del 2 de enero, el presidente Donald Trump ordenó a las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses que lanzaran una incursión en helicóptero sobre la capital venezolana, Caracas, para capturar a Maduro. La operación fue la culminación de meses de preparación y semanas de espera para que se dieran las condiciones meteorológicas perfectas y se presentara la oportunidad ideal.

Las fuerzas estadounidenses localizaron a Maduro y a su esposa, los detuvieron y los llevaron a Estados Unidos sin que se registraran bajas estadounidenses ni daños a los activos de Estados Unidos.

Las fuerzas estadounidenses habían recibido un entrenamiento exhaustivo en una maqueta del complejo de Maduro.

"De hecho, construyeron una casa idéntica a la que entraron", declaró Trump a Fox News el 3 de enero.

En las primeras horas de la mañana del 3 de enero, docenas de aviones militares estadounidenses tripulados y no tripulados comenzaron a atacar los sistemas de defensa aérea de Venezuela, allanando el camino para que el equipo de asalto en helicóptero aterrizara en el complejo fortificado donde se alojaba Maduro. A los pocos minutos de aterrizar, esas tropas de operaciones especiales lograron atravesar el complejo y localizar al líder venezolano y a su esposa, Cilia Adela Flores de Maduro, antes de que la pareja pudiera atrincherarse en una cámara acorazada de acero y esperar a que el ejército venezolano acudiera a rescatarlos.

"No consiguió cerrar ese espacio", dijo Trump. "Intentó entrar, pero lo derribaron tan rápido que no pudo hacerlo".

El secretario de Estado Marco Rubio describió la operación en Venezuela como "increíble y un éxito tremendo".

"No es fácil aterrizar helicópteros en medio de la base militar más grande del país", dijo Rubio al programa "Face the Nation" de CBS el 4 de enero. "El hombre vivía en una base militar. Aterrizar en tres minutos, derribar su puerta, agarrarlo, esposarlo, leerle sus derechos, meterlo en un helicóptero y salir del país sin perder a ningún estadounidense ni ningún activo estadounidense... No es una misión fácil".

Algunos comentaristas consideran que este es un logro en política exterior que podría definir el legado de la administración Trump y que probablemente se discutirá y debatirá durante años.

La gente reacciona a la noticia de la captura del líder venezolano Nicolás Maduro, tras las acciones militares estadounidenses en Venezuela durante el fin de semana, en Doral, Florida, el 3 de enero de 2026. (Giorgio Viera/AFP a través de Getty Images)

Evan Ellis, estratega militar y exasesor de política latinoamericana del Departamento de Estado de Estados Unidos, dijo que cree que la captura de Maduro se considerará un éxito de la política exterior de Trump, especialmente si se produce una transición democrática en Venezuela en los próximos meses.

"Creo que de repente se publicarán muchas historias sobre los dramáticos éxitos de la política exterior del presidente Trump y su papel en el restablecimiento de la democracia en todo el mundo", dijo Ellis a The Epoch Times.

Sin embargo, Ellis reconoció la incertidumbre actual en Venezuela. Dijo que Estados Unidos tenía la capacidad militar y la inteligencia para eliminar a la mayoría de los líderes de alto rango, pero optó por centrarse solo en Maduro. En los próximos días y semanas, dijo, el régimen socialista y sus líderes militares tendrán que decidir si cooperan con Estados Unidos para protegerse.

Poco después de que se confirmara el éxito de la operación, muchos republicanos elogiaron a la administración Trump, mientras que los demócratas cuestionaron la autoridad del presidente para ordenar la operación y solicitaron informes al Congreso.

"La acción militar de hoy en Venezuela ha sido una operación decisiva y justificada que protegerá las vidas de los estadounidenses", publicó en X el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.).

El líder de la mayoría del Senado, John Thune (R-S.D.), también apoyó la decisión del presidente y escribió en X: "Agradezco a los valientes hombres y mujeres de nuestras fuerzas armadas que llevaron a cabo esta acción necesaria".

El senador John Fetterman (D-Pa.) fue uno de los pocos demócratas que elogió la operación militar estadounidense en Venezuela, apartándose de la posición de su partido.

Aviones de combate del ejército estadounidense en la pista del aeropuerto José Aponte de la Torre, antigua base naval Roosevelt Roads, en Ceiba, Puerto Rico, el 3 de enero de 2026. (Miguel J. Rodríguez Carrillo/AFP vía Getty Images)

"Agradecido a nuestro personal militar estadounidense que ejecutó estas órdenes en Venezuela con precisión", escribió Fetterman en X. "Sigo manteniendo que tenemos el ejército MÁS FUERTE y MÁS LETAL del mundo, y hoy se ha demostrado aún más".

Sin embargo, muchos demócratas dijeron que les preocupaba que no se hubiera solicitado la autorización del Congreso antes del ataque.

"Nuestra Constitución pone las decisiones más graves sobre el uso de la fuerza militar en manos del Congreso por una razón", publicó el senador Mark Warner (D-Va.) en X. "El uso de la fuerza militar para llevar a cabo un cambio de régimen exige el mayor escrutinio, precisamente porque las consecuencias no terminan con el ataque inicial".

El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), también criticó el plan de Trump de que Estados Unidos controle Venezuela hasta que sea posible celebrar elecciones.

"La idea de que Trump planee ahora gobernar Venezuela debería infundir miedo en los corazones de todos los estadounidenses", dijo Schumer en una declaración publicada en X. "El pueblo estadounidense ya ha visto esto antes y ha pagado un precio devastador".

Trump dijo durante una rueda de prensa en Mar-a-Lago el 3 de enero que los planes militares se mantuvieron en secreto porque "el Congreso tiende a filtrar información".

En declaraciones el 4 de enero en el programa "Meet the Press" de NBC, Rubio rechazó la idea de que se requiriera la aprobación del Congreso.

"No era una acción que requiriera la aprobación del Congreso", dijo. "De hecho, no podía requerir la aprobación del Congreso porque no se trataba de una invasión. No es una operación militar prolongada".

Una motociclista venezolana sostiene una bandera junto a una carretera en la frontera entre Colombia y Venezuela tras la confirmación de la captura de Nicolás Maduro en Caracas, Venezuela, en Cúcuta, Colombia, el 3 de enero de 2026. (Jair F. Coll/Getty Images)

El enfoque "America First" (Estados Unidos primero) de Trump, a diferencia del neoconservadurismo tradicional, sitúa al hemisferio occidental en el centro de la política exterior estadounidense. Esto ha llevado a un mayor enfoque en el territorio nacional y las regiones cercanas, incluyendo Venezuela y Groenlandia.

"La administración Trump no está diciendo que el hemisferio occidental sea su único foco de atención", declaró Michael Walsh, investigador senior no residente del Instituto de Investigación de Política Exterior, a The Epoch Times. "No están diciendo que no se centren en Rusia y China. Simplemente están dando prioridad al hemisferio occidental y al territorio nacional de Estados Unidos, de una forma que no se había visto en los últimos tiempos".

Rubio se hizo eco de este punto durante su entrevista con la NBC el 4 de enero. Defendió la operación estadounidense en Venezuela, señalando como justificación la nueva Estrategia de Seguridad Nacional de la administración.

"[El hemisferio occidental] es donde vivimos", dijo Rubio. "Y no vamos a permitir que el hemisferio occidental sea una base de operaciones para los adversarios, competidores y rivales de Estados Unidos".

Con información de Travis Gillmore y Ryan Morgan.