A última hora de la noche del 2 de enero, el presidente Donald Trump ordenó a las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses lanzar un helicóptero sobre Caracas, la capital venezolana, para capturar al líder Nicolás Maduro. La operación subsiguiente fue la culminación de meses de preparación y semanas de espera a la oportunidad perfecta.

Fue una misión compleja en la que muchas cosas podrían haber salido mal, dijeron los funcionarios.

“Podríamos haber perdido a mucha gente anoche. Podríamos haber perdido mucha dignidad. Podríamos haber perdido mucho equipo. El equipo es menos importante, pero podríamos haber perdido mucho”, dijo Trump en la conferencia de prensa desde el club presidencial Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida, este sábado 3 de enero.

En la madrugada del 3 de enero decenas de aeronaves militares estadounidenses, tripuladas y no tripuladas, comenzaron a atacar las defensas aéreas de Venezuela, allanando el camino para que el equipo de asalto transportado por helicópteros aterrizara en un complejo fortificado donde se alojaban Maduro y su esposa.

A los pocos minutos de aterrizar, las tropas de operaciones especiales lograron atravesar el complejo y atrapar al líder venezolano y a su esposa, Cilia Adela Flores de Maduro, antes de que pudieran atrincherarse en una habitación segura y posiblemente esperar a que el ejército venezolano acudiera a rescatarlos.

Cuando se conoció la acusación de 2020, el Departamento de Justicia anunció una recompensa de 15 millones de dólares por información que condujera a la captura de Maduro. En agosto de 2025, el Departamento de Justicia aumentó la recompensa para su arresto a 50 millones de dólares.

En las semanas siguientes el ejército estadounidense comenzó a concentrar una cantidad sin precedentes de recursos militares en el Caribe, incluyendo numerosos buques de guerra y un grupo de preparación anfibia con unos 2200 marines estadounidenses. El aumento de la fuerza aumentó hasta incluir un grupo de ataque de portaaviones, liderado por el USS Gerald R. Ford.

Para septiembre, el presidente Trump comenzó a ordenar ataques letales contra embarcaciones de narcotraficantes operando en el Caribe y en el Pacífico oriental. Al anunciar el primer ataque el 2 de septiembre, Trump identificó a los objetivos como miembros del Tren de Aragua (TDA), organización criminal con sede en Venezuela que el Departamento de Estado de EE. UU. designó como grupo terrorista en 2025.

“TDA es una Organización Terrorista Extranjera designada, que opera bajo el control de Nicolás Maduro, responsable de asesinatos en masa, tráfico de drogas, tráfico sexual y actos de violencia y terrorismo en todo Estados Unidos y el hemisferio occidental”, escribió Trump en su rede social en septiembre.

El gobierno de Trump ha seguido presentando a Maduro como un capo del narcotráfico.

En noviembre, el Departamento de Estado designó al Cártel de los Soles como organización terrorista extranjera liderada por Maduro. El Cártel de los Soles es una organización criminal integrada en el régimen venezolano y ha sido descrita en diversos medios de comunicación desde la década de 1990, incluso antes de que Maduro asumiera el poder.

En reacción a la creciente presión, Maduro ordenó a las fuerzas militares y milicias voluntarias de Venezuela intensificar su estado de preparación.

El USS Gerald R. Ford (CVN 78), al frente, el USS Winston S. Churchill (DDG 81), a la derecha, el USS Mahan (DDG 72), a la izquierda, el USS Bainbridge (DDG 96), y ocho F/A-18E/F Super Hornets embarcados del Ala Aérea del Portaaviones, asignados a los Escuadrones de Cazas de Ataque 31, 37, 87 y 213, operan como una fuerza conjunta multidominio con un B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de los EE. UU., 13 de noviembre de 2025. (Suboficial de tercera clase Gladjimi Balisage/Marina de los EE. UU.)

Mientras se desarrollaba la campaña de ataques contra embarcaciones, Trump insinuó repetidamente posibles ataques contra objetivos terrestres y mantuvo a Maduro en vilo sobre cuándo las fuerzas estadounidenses podrían atacar a Venezuela continental, si es que lo hacían.

"Ya casi tomé una decisión", dijo Trump a los reporteros a bordo del Air Force One el 14 de noviembre. "Veremos qué pasa. No puedo decirles qué es, pero hemos avanzado mucho en Venezuela para frenar la entrada de drogas".

A partir de diciembre, Trump anunció un bloqueo a los petroleros sancionados que entraban y salían de Venezuela. Desde diciembre, las fuerzas estadounidenses en la región han incautado dos petroleros y expulsado a un tercero de Venezuela.

El 26 de diciembre de 2025, Trump hizo referencia al primer aparente ataque estadounidense contra un objetivo terrestre en la región, y luego declaró, el 29 de diciembre, que el ataque tenía como objetivo una instalación utilizada para cargar embarcaciones cargadas con drogas.

Incluso mientras se desarrollaba la campaña de presión, Trump dijo que le ofreció a Maduro la oportunidad de dimitir.

Acompañando a Trump en su conferencia de prensa de estre sábado, el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, dijo que el apoyo de inteligencia para la misión incluyó a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y a la Agencia de Seguridad Nacional (NSA). Las capacidades espaciales incluyendo los activos gestionados por la Fuerza Espacial de EE. UU. y la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA) también contribuyeron a rastrear el paradero de Maduro.

El general Caine dijo que las capacidades de inteligencia que monitoreaban a Maduro estudiaron “cómo se movía, dónde vivía, adónde viajaba, qué comía, qué vestía, cuáles eran sus mascotas”.

El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, sostiene la espada de Simón Bolívar mientras se dirige a las fuerzas armadas, la Milicia Bolivariana, la policía y civiles durante una manifestación contra una posible escalada de las acciones estadounidenses hacia el país, en la base militar de Fuerte Tiuna en Caracas, Venezuela, el 25 de noviembre de 2025. (Leonardo Fernández Viloria/Reuters)

Nahum Fernández, líder del gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela de Maduro, le dijo a The Associated Press que Maduro y su esposa estaban en su residencia en el complejo militar de Fuerte Tiuna en el momento del allanamiento.

“Ahí fue donde bombardearon. Y allí cometieron lo que podríamos llamar un secuestro del presidente y de la primera dama del país”, dijo Fernández.

Mientras el componente de inteligencia reunía todos los detalles minuciosos que podía sobre el paradero de Maduro, la fuerza de asalto se entrenó extensamente en un modelo del complejo de Maduro.

Un veterano de la comunidad de inteligencia estadounidense había dicho previamente a The Epoch Times que había planes para llevar a cabo la misión de captura contra Maduro a partir del 8 de diciembre de 2025.

Caine dijo que Trump estaba esperando el momento perfecto “para minimizar el potencial daño a civiles y maximizar el elemento sorpresa”.

El momento adecuado también fue clave para garantizar que las fuerzas estadounidenses pudieran capturar con vida a Maduro y a su esposa para “que pudieran ser llevados ante la justicia”, agregó Caine.

Para el 2 de enero esas condiciones precisas se habían aclarado. A las 22:46 EST Trump ordenó que la misión procediera.

Más de 150 aviones militares estadounidenses procedentes de la Marina, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, apoyaron la misión.

Además de los helicópteros que transportaron la fuerza de asalto para capturar a Maduro, Caine enumeró aviones de combate furtivos F-22 Raptor y F-35 Lightning II, cazas F-18 Super Hornet y bombarderos B-1b Lancer.

Helicópteros sobrevuelan columnas de humo provenientes de explosiones en Caracas, Venezuela, el 3 de enero de 2026. (Captura de pantalla vía Reuters/Reuters)

Los aviones de guerra electrónica EA-18G Growler también ayudaron en la supresión de las defensas aéreas de Venezuela.

Caine dijo que otras aeronaves de apoyo, incluidos numerosos drones pilotados a distancia, también ayudaron en la misión.

“A medida que la fuerza comenzó a acercarse a Caracas, el componente aéreo conjunto comenzó a desmantelar y desactivar los sistemas de defensa aérea en Venezuela, empleando armas para garantizar el paso seguro de los helicópteros al área objetivo”, dijo Caine.

En medio del caos que caía sobre las defensas aéreas de Venezuela, Caine dijo que los planificadores de la misión evaluaron que la fuerza de asalto transportada por helicópteros había logrado permanecer virtualmente sin ser detectada y procedieron a su objetivo.

Caine dijo que los helicópteros fueron atacados cuando se acercaron al complejo y respondieron a los ataques.

“Uno de nuestros aviones fue alcanzado, pero permaneció en condiciones de volar”, dijo el general, añadiendo que todos los aviones involucrados pudieron regresar sanos y salvos a sus puntos de lanzamiento.

Una vez que la fuerza de asalto aterrizó, los operadores pudieron avanzar a través del recinto fortificado para llegar a Maduro.

Trump dijo que Maduro había intentado huir a una habitación segura revestida de acero al interior del complejo, pero que la fuerza de asalto lo alcanzó antes de que pudiera encerrarse, incluso después de intercambiar disparos con numerosas fuerzas defensivas en el camino.

"No pudo llegar a la puerta porque nuestros muchachos fueron muy rápidos", agregó Trump.

Incluso si Maduro hubiera logrado refugiarse en su habitación segura, Trump dijo que el equipo estaba listo para atravesar las puertas de acero para llegar a él.

“Habríamos hecho estallar la puerta en unos 47, creo que 47 segundos”, dijo.

La lucha continuó incluso después de que la fuerza de asalto alcanzó a Maduro y procedieron a llevarlo a él y a su esposa a los helicópteros que los esperaban.

“Hubo múltiples combates de autodefensa mientras la fuerza comenzaba a retirarse de Venezuela”, dijo Caine. “La fuerza logró exfiltrarse y regresar a sus bases de lanzamiento a flote, y se encontraban sobre el agua a las 3:29 a. m.”.

El líder venezolano Nicolás Maduro, como se ve en una foto compartida por el presidente Donald Trump el 3 de enero de 2026, que supuestamente muestra a Maduro a bordo del USS Iwo Jima, el 3 de enero de 2026. (The White House)

Trump publicó una foto de Maduro en la que supuestamente aparece con los ojos vendados y las manos esposadas a bordo del buque de asalto anfibio USS Iwo Jima. A su lado se puede ver a un individuo con una identificación de la DEA.

“Ningún otro país del planeta Tierra, ni siquiera de lejos, podría llevar a cabo este tipo de operación”, dijo el Secretario de Guerra, Pete Hegseth.