La victoria en un partido del Mundial sigue sin llegar para el equipo de Canadá tras su juego inaugural contra Bosnia-Herzegovina.
Tras remontar, el equipo coanfitrión salió airoso de su partido del 12 de junio en Toronto con un empate 1-1, una hazaña que, aun así, le valió sus primeros puntos en un torneo de la Copa del Mundo.
Ambos equipos ofrecieron durante 90 minutos un espectáculo de velocidad y juego físico ante los más de 43,000 aficionados presentes en el estadio y los millones que lo veían en todo el mundo.
Pero ese juego físico se tradujo en una avalancha de faltas para ambos equipos. Los árbitros señalaron 10 faltas a Canadá, incluidas dos tarjetas amarillas, y 20 faltas a Bosnia, incluidas tres tarjetas amarillas.
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Una de esas infracciones resultó perjudicial para Canadá.
A pesar de los intentos del equipo local al principio de la primera parte, fue Bosnia quien abrió el marcador. Los Dragones convirtieron un tiro libre en un saque de esquina, y el balón rebotó en las cabezas de Sead Kolasinac y Jovo Lukic antes de cruzar la línea de gol en el minuto 21 del partido.
Fue el primer gol de Lukic en un Mundial, y Canadá encajaba el primer gol en seis de sus siete partidos totales en la Copa del Mundo.
Durante los siguientes 57 minutos, los bosnios desplegaron un gran juego defensivo.
Canadá mantuvo la posesión del balón durante más del 60 por ciento del partido, lanzó nueve saques de esquina y realizó casi el doble de pases precisos que sus oponentes. Sin embargo, sus delanteros se vieron constantemente mantenidos fuera del área gracias al trabajo disruptivo de los cuatro centrocampistas y los cuatro defensas de Bosnia.
Esta defensa se vio coronada por Kolasinac, el capitán del equipo, al superar a su propio portero para despejar el balón justo en la línea de gol. Kolasinac es también uno de los dos únicos jugadores que quedan del equipo de Bosnia del Mundial de 2014, que fue la última participación de Bosnia en el torneo.
Mediante tiros bloqueados, cabezazos defensivos y un mayor número de duelos ganados por la posesión en general, los Dragones limitaron a los Canucks a cuatro tiros a puerta.
Sin embargo, el equipo local acabaría encontrando la manera de abrir el marcador. A medida que el partido avanzaba hacia la segunda parte, el seleccionador de Canadá, Jesse Marsch, comenzó a realizar sustituciones estratégicas que dieron a su equipo un nuevo impulso de velocidad en los últimos compases del partido.
El reglamento del torneo le limitaba a sustituir a cinco de sus once jugadores, y una de sus elecciones fue el delantero Cyle Larin. Sustituyó al delantero titular Tani Oluwaseyi en el minuto 76, y dos minutos más tarde, en su primera posesión del balón, el jugador nacido en Toronto igualó el marcador y reavivó la energía de su público local.
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El marcador de 1-1 se mantuvo sin cambios hasta el final del partido, lo que le dio a Canadá su primer punto en la historia de la Copa del Mundo. Bosnia obtuvo lo mismo.
Durante la fase de grupos, se otorgan tres puntos por cada victoria, un punto por cada empate y cero por cada derrota.
Los dos primeros equipos de cada uno de los 12 grupos, así como los ocho mejores terceros de la clasificación general, pasarán a la ronda eliminatoria.
Canadá nunca ha superado la fase de grupos, pero su seleccionador y sus aficionados siguen confiando en que este año puedan aspirar al título.
Antes del partido, el cantante canadiense Michael Bublé interpretó «Bring It On Home» en el centro del campo, como si quisiera lanzar a sus compatriotas su propio llamamiento a la acción al estilo jazz-pop.
El empate de Canadá en casa sigue a la victoria de México contra Sudáfrica en Ciudad de México el 11 de junio, y precede al debut de Estados Unidos en casa contra Paraguay en Los Ángeles la tarde del 12 de junio.
Pero los tres emprendieron la búsqueda de un sueño que no se ha cumplido en 30 años. El último país anfitrión en ganar un Mundial fue Francia en 1998.
