El 19 de marzo, Irán intensificó sus ataques contra la infraestructura energética de los países árabes del Golfo, tras atacar una refinería saudí, instalaciones de gas natural licuado (GNL) en Qatar y dos refinerías de petróleo en Kuwait. Esta escalada provocó un fuerte aumento en los precios del petróleo.
El crudo Brent, de referencia en el Golfo, alcanzó máximos de más de 119 dólares por barril a primera hora del jueves, cerca de su nivel más alto en tres años y medio registrado el 9 de marzo. Por su parte, el crudo West Texas Intermediate (WTI) estadounidense superó brevemente los 100 dólares, en respuesta a la creciente amenaza al suministro energético de Medio Oriente.
Los ataques iraníes se produjeron tras el ataque israelí del 18 de marzo contra el yacimiento de gas de South Pars, en Irán, que forma parte de la mayor reserva de gas natural del mundo, lo que llevó a Teherán a prometer represalias y a advertir a los civiles que se mantuvieran alejados de las principales infraestructuras energéticas en todo el Golfo.
Entre los objetivos identificados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) se encontraban la refinería Samref y el complejo petroquímico de Jubail en Arabia Saudita, el yacimiento de gas Al Hosn en los Emiratos Árabes Unidos y las principales instalaciones petroquímicas de Qatar.
"Estos centros se han convertido en objetivos directos y legítimos, y serán atacados en las próximas horas", declaró el CGRI en un comunicado publicado por la agencia de noticias semioficial Tasnim, afiliada al Estado.
Irán cumplió su amenaza el jueves, cuando un dron impactó la refinería Samref en el puerto de Yanbu, en el Mar Rojo. Varios drones también atacaron las refinerías Mina al-Ahmadi y Mina Abdullah de Kuwait Petroleum Corporation, provocando incendios en ambas instalaciones.
Arabia Saudí ya había estado desviando sus exportaciones de crudo hacia el oeste a través del Mar Rojo para evitar el Estrecho de Ormuz, la vía marítima crucial por donde transita aproximadamente el 20 por ciento del petróleo mundial y que Irán ha restringido de facto en represalia por los ataques estadounidenses e israelíes. El ataque contra Samref, una empresa conjunta de Aramco y ExxonMobil, genera nuevas preocupaciones sobre la seguridad de esta ruta alternativa en el mar rojo.
Funcionarios saudíes indicaron que las evaluaciones de daños estaban en curso y que las defensas aéreas interceptaron un misil balístico dirigido a Yanbu, actualmente el principal puerto de exportación de crudo del reino.
Los misiles balísticos iraníes también apuntaron a Riad, lo que llevó al ministro de Asuntos Exteriores saudí a afirmar que Arabia Saudí se reserva el derecho a actuar militarmente contra Irán y que la confianza con Teherán se rompió.
El príncipe Faisal bin Farhan al-Saud, ministro de Asuntos Exteriores de Arabia Saudí, en Doha, Qatar, el 26 de marzo de 2022. (Karim Jaafar/AFP vía Getty Images)."Esta presión de Irán tendrá un efecto contraproducente tanto en el plano político como en el moral", afirmó el príncipe Faisal bin Farhan, canciller saudí, y nos reservamos el derecho de emprender acciones militares si lo consideramos necesario", declaró el ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, en una rueda de prensa el 18 de marzo, utilizando el lenguaje más duro que Arabia Saudí ha emitido en casi tres semanas de guerra.
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En otros ataques, un buque fue incendiado frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y otro resultó dañado frente a las costas de Catar, lo que refleja los riesgos persistentes para la navegación bajo en el estrecho de Ormuz, bajo control iraní. Catar informó que los bomberos extinguieron un incendio en una importante planta de GNL alcanzada por misiles iraníes, y añadió que la última oleada provocó incendios y daños adicionales después de que la producción se detuvo.
Ataques iraníes tras ataque israelí a un yacimiento de gas clave
Los últimos ataques de Irán se produjeron tras los ataques israelíes contra South Pars, la parte iraní del mayor yacimiento de gas marino del mundo, compartido con Qatar.Según la Agencia Internacional de Energía, el yacimiento South Pars es fundamental para el sistema energético de Irán, ya que suministra alrededor del 80 por ciento de su electricidad y abastece las necesidades de los hogares.
Las instalaciones de las fases 17 y 18 del yacimiento de gas de South Pars, en la ciudad portuaria de Assaluyeh, al sur de Irán, a orillas del Golfo, el 19 de noviembre de 2015. (Atta Kenare/AFP vía Getty Images).Irán condenó el ataque, y el presidente Masoud Pezeshkian advirtió de "consecuencias incontrolables" que "podrían afectar al mundo entero".
El presidente estadounidense Donald Trump afirmó que los ataques contra South Pars fueron perpetrados por Israel "por ira ante lo ocurrido en Medio Oriente" y se llevaron a cabo sin su conocimiento. Declaró que Israel había atacado violentamente la instalación, pero que no volvería a atacar el yacimiento de gas. Advirtió que si Irán continuaba atacando la infraestructura energética de Qatar, Estados Unidos tomaría represalias y "destruiría por completo" el yacimiento.
"No quiero autorizar este nivel de violencia y destrucción debido a las consecuencias a largo plazo que tendrá para el futuro de Irán", dijo Trump en una publicación en redes sociales. "Pero si el GNL de Qatar vuelve a ser atacado, no dudaré en hacerlo".
Analistas declararon a The Epoch Times que la magnitud de las interrupciones causadas por los ataques a la infraestructura energética y el bloqueo iraní del estrecho de Ormuz podrían provocar una de las crisis energéticas más importantes de las últimas décadas. Jessica Lewis McFate, directora sénior de soluciones de inteligencia en Babel Street, especializada en inteligencia de fuentes abiertas y seguridad nacional, afirmó que la gravedad del impacto puede depender más de la trayectoria del conflicto que de los volúmenes de suministro por sí solos.
"No solo el estrecho de Ormuz está en peligro ahora mismo", declaró la exsoldado estadounidense a The Epoch Times.
Añadió que los ataques a centros de datos con drones iraníes obsoletos "cambian la naturaleza de los ataques de represalia, supuestamente no letales, que se pueden llevar a cabo contra la infraestructura de otro país".
McFate afirmó que es una "época de opciones poco favorables" y que las empresas deben replantearse cómo garantizan su seguridad energética.
Una familia posa con un astillero de la costa de la ciudad de Fujairah, en el estrecho de Ormuz, en el emirato del norte, como telón de fondo, el 25 de febrero de 2026. (Giuseppe Cacace/AFP vía Getty Images).Irán ha declarado que el estrecho de Ormuz está abierto, pero no para Estados Unidos ni sus aliados. Si bien algunos buques han transitado por él, el flujo ha sido mínimo.
El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, afirmó que debería crearse un nuevo mecanismo internacional para regular el tránsito por este canal estratégico una vez que finalice el conflicto actual.
En una entrevista concedida a Al Jazeera el 18 de marzo, Araghchi declaró que los países ribereños deberían negociar un protocolo que garantice la seguridad del transporte marítimo bajo condiciones específicas, de manera que "prevenga la reanudación de la guerra y garantice una paz duradera".
Araghchi declinó dar detalles, pero, al formularle una pregunta sobre las condiciones, afirmó que estas deben asegurar la estabilidad regional a largo plazo y evitar el cierre del paso estratégico en caso de futuras crisis.
Con información de Evgenia Filimianova, Owen Evans, Reuters y The Associated Press.
