Analistas del mercado mundial del petróleo esperan que la administración Trump adopte medidas de emergencia "para intentar bajar los precios" en Estados Unidos si el estrecho de Ormuz no se reabre pronto, afirma un veterano observador del mercado que sigue las tendencias que impulsan los costes de la gasolina, los alimentos y los servicios públicos en todo el mundo.
Mohammad Darwazah, analista Senior para Medio Oriente de la consultora londinense Medley Global Advisors, afirmó que cree que la intervención del ejército estadounidense para garantizar la seguridad del estrecho sigue siendo una de las opciones de emergencia sobre la mesa.
Darwazah declaró en una entrevista de una hora de duración el 18 de marzo con el presidente del foro energético sin ánimo de lucro United States Energy Association, Mark W. Menezes, que la Administración Trump dispone de una serie de herramientas de emergencia para moderar los precios del petróleo y el gas, que se han disparado y están sacudiendo las economías de todo el mundo tras el lanzamiento por parte de Estados Unidos de la Operación Furia Épica el 28 de febrero, junto con la propia operación militar de Israel.
Entre esas herramientas se encuentran la exención de 60 días de la Ley Jones para permitir que buques de bandera extranjera transporten crudo estadounidense a refinerías nacionales, principalmente desde puertos del Golfo a terminales del noreste; la liberación de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo; la aplicación de componentes de la Ley de Producción de Defensa; y la suspensión de algunas regulaciones medioambientales y restricciones de mercado.
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Pero independientemente de las medidas que adopte la Administración Trump o cualquier otro gobierno, Darwazah afirmó que no compensarán la pérdida de 10 millones de barriles de crudo y 5 millones de barriles de derivados —gasóleo, combustible para aviones, polietileno, fertilizantes—, así como de helio, metanol y aluminio que fluían a diario desde el Golfo Pérsico antes del 28 de febrero.
"No hay elixires, ni una única política, ni una gran palanca" que se pueda accionar para sustituir el 20 % del consumo mundial diario de petróleo que ahora se concentra en el Golfo hasta que los buques consideren seguro atravesar el estrecho de Ormuz, afirmó.
El espacio en los oleoductos para desviar las exportaciones de crudo del Golfo hacia el Mar Rojo es limitado, señaló Darwazah, y señaló que Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos transportan hasta seis millones y medio de barriles al día a Yanbu a través del oleoducto Este-Oeste de 750 millas, pero tienen poca capacidad de reserva para ampliarlo.
Irán está "hablando de intensificar sus ataques contra la infraestructura energética" en Arabia Saudí y sus vecinos del Golfo, dijo, lo que significa que "esto podría suponer sin duda un riesgo" para el vulnerable gasoducto.
Para reducir el déficit de suministro, debe restablecerse al menos entre el 50 % y el 60 % del volumen anterior a la guerra procedente del Golfo Pérsico, un porcentaje que aumenta a medida que los petroleros se acumulan en el mar Arábigo y se agotan las reservas de combustible, señaló Darwazah.
Sin "vías de salida diplomáticas claras que permitan reabrir el estrecho en cuestión de semanas", señaló, las opciones para restablecer ese flujo vital se reducen y se vuelven más urgentes.
La prohibición de exportación derogada por el Congreso
Darwazah también señaló la opción de restablecer la prohibición nacional de exportación de petróleo de 40 años que el Congreso levantó en 2015."Hay expectación o rumores sobre si '¿podría Estados Unidos promulgar una prohibición de exportación?'", dijo. "Esta es una idea que se ha debatido... [es] algo a lo que hay que prestar mucha atención".
Darwazah señaló que, en tales circunstancias, Estados Unidos —el mayor productor mundial de gas natural y exportador de gas natural licuado, además de exportador neto de crudo— podría reconsiderar la prohibición de exportación de petróleo que el Congreso implementó en 1975 tras el embargo árabe del petróleo, antes de que fuera derogada en diciembre de 2015.
Pero hacerlo "podría tener importantes consecuencias no deseadas", señaló, y añadió que la idea se plantea con frecuencia tras desastres naturales, como tras los huracanes en Texas y Luisiana.
Tal medida encontraría una fuerte oposición por parte de las industrias energéticas del país, afirmó Darwazah, y, a pesar de su carácter temporal, podría afectar a los mercados mundiales mucho tiempo después de su levantamiento.
"Si Estados Unidos prohibiera de repente las exportaciones de crudo, habría unos 4 millones de barriles al día que se quedarían dentro del país", dijo. "Los precios se desplomarían muy rápidamente a nivel nacional. Se empezaría a ver cómo los productores cierran la producción" en lugar de enviarla y venderla en un mercado artificialmente deflacionado.
Entre las razones logísticas por las que los productores nacionales de Estados Unidos "cerrarían" el petróleo almacenado o ralentizarían la perforación está el hecho de que, al igual que en Arabia Saudí, hay poca "capacidad de reserva" en la red nacional de oleoductos y gasoductos para transportar un mayor volumen.
"Creo que, en general, [los analistas de mercado] han llegado a la conclusión de que los costes superan con creces los beneficios. Tomar una medida como la prohibición de exportar crudo sería extremadamente desestabilizador para los mercados mundiales", dijo Darwazah, "así que, por el momento, no parece que la administración vaya a optar por [una prohibición de las exportaciones], pero, de nuevo, es algo que hay que seguir muy de cerca".
El secretario de Energía, Chris Wright, descartó la idea el 9 de marzo, afirmando que la administración Trump no estaba considerando tal prohibición como una forma de controlar los precios.
