Con la detención del líder venezolano Nicolás Maduro en Caracas, Estados Unidos ha obtenido el control efectivo de las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, cortando una de las fuentes de energía más importantes de Beijing en el hemisferio occidental.
Apenas unas horas antes de su captura por el ejército estadounidense, Maduro se reunió con el enviado especial chino Qiu Xiaoqi y elogió los “lazos fraternos” entre Caracas y Beijing. Esos lazos se basaban en gran medida en el petróleo. Durante años, la mayor parte de las exportaciones de crudo de Venezuela se destinaron a China, lo que afianzó una relación que combinaba el suministro de energía con la deuda, la diplomacia y la supervivencia política. Esa relación se desmoronó rápidamente.
A los pocos días de asumir el cargo, la sucesora de Maduro, Delcy Rodríguez, adoptó un tono más conciliador hacia Washington e invitó a cooperar con Estados Unidos en objetivos de desarrollo comunes. El 7 de enero, el presidente estadounidense Donald Trump anunció que las autoridades provisionales venezolanas transferirían hasta 50 millones de barriles de petróleo sancionado a Estados Unidos.
Venezuela posee unas reservas probadas de petróleo estimadas en 303 mil millones de barriles, lo que representa aproximadamente el 17 % del total mundial, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA). Esta cifra supera los 267 mil millones de barriles de Arabia Saudita y los 208 mil millones de Irán, según los datos de World Population Review.
Sin embargo, años de mala gestión y sanciones han aplastado la producción, que cayó a alrededor de 1.1 millones de barriles diarios a finales de 2025, frente a los aproximadamente 3.5 millones de barriles diarios de finales de la década de 1990, según la Red Internacional de Acción Estratégica para la Seguridad.
Wall Street ve margen para un repunte.
JPMorgan Chase, en un informe del 8 de enero, estimó que, con la nueva administración, la producción podría aumentar hasta entre 1.3 y 1.4 millones de barriles diarios en un plazo de dos años.
Crudo extrapesado
Para Washington, lo importante no es solo el volumen, sino también la calidad. Gran parte del petróleo de Venezuela es crudo pesado y extrapesado concentrado en la parte oriental del país. Este tipo de petróleo requiere mezclas o procesos especializados, pero es precisamente para lo que están diseñadas muchas refinerías estadounidenses.Durante años, las refinerías estadounidenses han dependido de las importaciones de crudo pesado de Canadá, México y Colombia para mezclarlo con el petróleo ligero nacional y producir de manera eficiente diésel y combustible para aviones.
El agujero negro de 60 mil millones de dólares de Beijing
Para Beijing, el resultado es sombrío.Durante la última década y media, China ha actuado como prestamista de última instancia de Venezuela, concediendo unos 60 mil millones de dólares en préstamos desde 2007 a través de los llamados acuerdos de “préstamos por petróleo”, según un análisis de política energética publicado el 7 de enero por la Universidad de Columbia.
Ahora que Estados Unidos controla los flujos de petróleo de Venezuela, China podría enfrentarse a una pérdida casi total de entre 10 mil y 12 mil millones de dólares en préstamos pendientes, según sugiere el análisis.
En 2023, aproximadamente el 68 % de las exportaciones de petróleo de Venezuela se destinaban a China, según datos de la EIA, y gran parte de ese petróleo se utilizaba para pagar la deuda.
El daño va más allá de los préstamos soberanos.
Las grandes empresas estatales chinas, como China National Petroleum Corporation (CNPC) y Sinopec, poseen empresas conjuntas y derechos de desarrollo heredados, incluidas participaciones en proyectos como Sinovensa, que implican miles de millones de barriles en reservas. Su situación jurídica y comercial es ahora incierta.
Las empresas privadas chinas también están expuestas. Compañías como China Concord Resources Corp., que anunció el año pasado planes para una inversión de 1 mil millones de dólares, junto con Kerui Petroleum y Anhui Bhring Petroleum Group, firmaron recientemente contratos con la petrolera estatal venezolana, PDVSA.
Es probable que esos acuerdos sean ahora casi inútiles.
Las gigantes petroleras estadounidenses vuelven a entrar
Las empresas petroleras estadounidenses se están preparando para volver a entrar en Venezuela.Empresas como ConocoPhillips y Exxon Mobil llevan años tramitando demandas de arbitraje por valor de decenas de miles de millones de dólares por los activos expropiados bajo el mandato del antiguo líder Hugo Chávez.
En una reunión celebrada el 9 de enero en la Casa Blanca con ejecutivos de la industria petrolera estadounidense, Trump hizo hincapié en que impulsar la inversión para reconstruir el sector petrolero de Venezuela es una prioridad. Sugirió que la resolución de los antiguos problemas legales y de expropiación estaría vinculada a una mayor participación en la revitalización de la producción, en lugar de centrarse únicamente en las reclamaciones corporativas del pasado.
Durante la reunión, Trump también dijo que las compañías petroleras invertirían al menos 100 mil millones de dólares en Venezuela para reconstruir su infraestructura y aumentar su producción de petróleo.
En conjunto, Estados Unidos se ha asegurado el acceso al crudo pesado que necesitan sus refinerías, ha socavado la posición energética y financiera de China en el hemisferio occidental y, potencialmente, ha eliminado de un solo golpe decenas de miles de millones de dólares que el régimen chino podría utilizar para ejercer su influencia.
