Corea del Norte y Rusia tienen previsto inaugurar próximamente un puente carretero sobre el río Tumen para conectar directamente ambos países, según informó el 23 de abril la agencia estatal norcoreana KCNA.
Pero el Tumen también atraviesa China, por lo que el puente bloqueará aún más el acceso de China al mar de Japón, con múltiples implicaciones para la geopolítica del noreste asiático, según explicaron los analistas a The Epoch Times.
Los medios estatales norcoreanos no dieron una fecha de inauguración, pero la embajada rusa en Pyongyang escribió en Telegram que el puente estaría terminado el 19 de junio.
Rusia y Corea del Norte celebraron una ceremonia el 21 de abril para celebrar la unión estructural del puente, según el medio de comunicación ruso The Moscow Times.
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Un río bloqueado hacia el mar
El río Tumen atraviesa China, Corea del Norte y Rusia, y desemboca en el mar de Japón, en la costa del Pacífico. Rusia y China mantienen desde hace tiempo disputas territoriales en esta región.Durante la expansión colonial de la Rusia zarista en el siglo XIX hacia el Lejano Oriente, la dinastía Qing de China, establecida por los manchúes, cedió amplios territorios a Rusia en virtud del Tratado de Aigun de 1858 y del Tratado de Beijing de 1860, incluidos territorios a lo largo de la costa y una franja de tierra en el curso inferior del río Tumen, lo que convirtió a la provincia de Jilin de una provincia costera en una región casi costera y sin salida al mar, y privó a China de su salida natural al mar de Japón.
La apropiación de los territorios chinos por parte de Rusia también convirtió los últimos 18 km del río Tumen en una frontera entre Rusia y Corea, lo que tiene una importancia estratégica extraordinaria en la geopolítica del noreste asiático.
El nuevo puente carretero entre Rusia y Corea del Norte se encuentra junto al Puente de la Amistad entre Corea y Rusia, un puente ferroviario sobre el río Tumen, construido en 1959 durante la era soviética y que sigue en servicio. El puente ferroviario tiene una altura libre de solo unos ocho metros (unos 26 pies), lo que lo hace totalmente intransitable para grandes embarcaciones. Impide el acceso de los grandes buques chinos a la desembocadura del río Tumen, que desemboca en el mar de Japón.
El nuevo puente carretero entre Rusia y Corea del Norte —con una altura libre de tan solo siete metros— presenta la misma estructura de pilares densos y, del mismo modo, impide el paso de grandes embarcaciones, según los medios chinos, que calificaron a los puentes como un "doble bloqueo" en el río Tumen.
De hecho, la desembocadura del río Tumen reviste una importancia inmensa para China, según declaró a The Epoch Times Shen Ming-shih, investigador de la División de Investigación en Seguridad Nacional del Instituto de Investigación en Defensa y Seguridad Nacional de Taiwán.
"Esto se debe a que, si las mercancías de las provincias del noreste de China se van a exportar por mar, deben pasar necesariamente por el río Tumen. Sin embargo, ahora que se ha construido este puente, el problema más significativo es que los grandes buques no podrán navegar por el río Tumen para llegar al mar abierto; esto constituye el mayor impacto para China", dijo.
China es plenamente consciente de las implicaciones, señaló Shen.
"Ya cuando Corea del Norte y Rusia anunciaron por primera vez la construcción de este puente, se planteó precisamente esta cuestión: a saber, el impacto que el puente tendría en el acceso de China al mar", dijo.
El régimen chino instó a Rusia y a Corea del Norte a garantizar los derechos de navegación chinos en la desembocadura del río Tumen en las conversaciones mantenidas con Rusia en 2024 y 2025.
Esta fotografía, tomada el 26 de febrero de 2024, muestra la frontera a lo largo del río Tumen, vista desde la ciudad de Tumen, en la provincia de Jilin, al noreste de China. (Foto de PEDRO PARDO/AFP vía Getty Images)Al parecer, tanto Corea del Norte como Rusia han ignorado las peticiones de China, según declaró a The Epoch Times Lin Chih-Hao, investigador adjunto del Instituto de Investigación de Defensa Nacional y Seguridad, especializado en la seguridad de la península de Corea.
"La finalización de este puente rompe efectivamente las esperanzas de China de conseguir una salida al mar a través del río Tumen", dijo. "Parece que Corea del Norte y Rusia no tienen intención alguna de modificar su actual marco operativo bilateral. Esto bien podría significar que ambas naciones albergan importantes reservas respecto al posible uso por parte de China de la salida del río Tumen para acceder al mar de Japón".
El Partido Comunista Chino (PCCh), actualmente en el poder, parece estar restando importancia a la finalización del puente carretero en medio de una retórica oficial que promueve las relaciones positivas entre China y Rusia.
En la actualidad, la capacidad del PCCh para adoptar contramedidas es bastante limitada, señaló Lin, y añadió que "no ha ofrecido ninguna respuesta oficial definitiva al nuevo puente".
"Probablemente esto se deba a que, limitado por el actual panorama geopolítico internacional, el PCCh debe seguir manteniendo relaciones amistosas con Corea del Norte y Rusia", dijo.
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El líder del PCCh, Xi Jinping, ha adoptado una postura más agresiva en política exterior en los últimos años, y el régimen chino se ha visto cada vez más en desacuerdo con el mundo exterior. Tras el derrocamiento por parte de las fuerzas estadounidenses del antiguo líder venezolano Nicolás Maduro y el significativo debilitamiento del régimen iraní, Rusia y Corea del Norte se encuentran entre los pocos aliados que le quedan a Beijing.
Shen señaló que las relaciones entre Corea del Norte y Rusia se han estrechado cada vez más en los últimos dos años, y destacó el apoyo de Kim Jong Un a la guerra de Rusia contra Ucrania.
Implicaciones geopolíticas
El mar de Japón se encuentra frente a la península de Corea, con Japón situado al este. Japón, que sirve de punto de partida de la Primera Cadena de Islas, bloquea geográficamente las salidas marítimas del mar de Japón junto con Corea del Sur, controlando así el cuello de botella estratégico para los buques de guerra que navegan hacia el sur desde Rusia y el noreste de China.La Primera Cadena de Islas es una línea estratégica de la era de la Guerra Fría en la región Asia-Pacífico, que incluye a Japón, Taiwán y Filipinas, diseñada por el ejército estadounidense para contener a la China comunista."Desde la perspectiva de Corea del Norte, la entrada de las fuerzas marítimas chinas en el mar de Japón es igualmente perjudicial para su propia seguridad, ya que podría alterar el panorama de seguridad actual de la región", dijo Lin.
“Desde la perspectiva de Corea del Norte, la entrada de fuerzas marítimas chinas al Mar de Japón también es perjudicial para su propia seguridad, ya que podría alterar el actual panorama de seguridad de la región”, dijo Lin.
Esta fotografía, tomada el 26 de febrero de 2024, muestra a un hombre que observa con unos binoculares la ciudad norcoreana de Namyang desde la ciudad de Tumen, en la provincia de Jilin, al noreste de China. (Foto de PEDRO PARDO/AFP vía Getty Images)La construcción del puente carretero entre Corea del Norte y Rusia tiene una enorme importancia histórica; supone el primer puente carretero físico permanente y a gran escala que establece una conexión con la península coreana desde las épocas de la Rusia zarista y la Unión Soviética, según Lin.
El puente indica que "la magnitud de los intercambios entre Corea del Norte y Rusia seguirá ampliándose —abarcando desde la cooperación militar hasta el comercio transfronterizo, la logística y los intercambios entre pueblos— y que las provocaciones militares de Corea del Norte seguirán afectando a Japón", dijo.
"Este puente también significa que Rusia pretende aprovechar la magnífica ubicación estratégica del noreste de Corea del Norte para desarrollar su región de Primorsky Krai, en el Lejano Oriente, y contrarrestar la influencia de EE. UU. en la península de Corea".
"Al mismo tiempo, sirve para consolidar el control administrativo más sustantivo y efectivo de Rusia sobre estos territorios, que originalmente pertenecían a la China de la dinastía Qing, convirtiéndolo en un hecho consumado".
Esta región fronteriza inmediata compartida por las tres naciones es una zona especialmente propensa a disputas y conflictos, señaló Shen.
Disputas territoriales que se remontan a un siglo
La firma del Tratado sino-ruso de Aigun en 1858 cedió los últimos 17 kilómetros (unas 11 millas) de la orilla norte del río Tumen a Rusia. Los territorios cedidos en virtud del tratado también convirtieron a la provincia costera de Jilin en una provincia interior, lo que provocó que China perdiera su litoral a lo largo del mar de Japón; sin embargo, los Qing no cedieron la desembocadura del río Tumen.
Territorio chino cedido a Rusia en el Tratado de Aigun en 1858 y el Tratado de Pekín en 1860. (División de Geografía y Mapas de la Biblioteca del Congreso/Dominio Público)En virtud del Tratado Sino-Ruso de Beijing de 1860, la dinastía Qing de China cedió casi 400,000 kilómetros cuadrados de territorio chino, incluida la región costera del noreste, a la Rusia zarista. Sin embargo, en 1886, mientras se realizaba el levantamiento topográfico del tramo final de la frontera a lo largo de la costa del mar de Japón, la parte china se aseguró el derecho a que los barcos chinos navegaran por el río Tumen hasta el mar. Este derecho se mantuvo posteriormente en los acuerdos fronterizos chino-rusos posteriores del siglo XX.
Mapa oficial chino de los territorios Qing publicado en 1905. (Bibliothèque nationale de France/ Dominio público)Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo de la Unión Soviética arrebató el noreste de China a Japón, ocupando más territorios chinos. El gobierno nacionalista de la República de China reclamó a la URSS la devolución de algunos de los territorios ocupados, pero ese gobierno fue pronto derrotado por los comunistas chinos en 1949 y se retiró a Taiwán.
La disputa territorial entre China y la Unión Soviética continuó durante la era de la Guerra Fría, a pesar de que ambos eran regímenes comunistas.
En diciembre de 1999, el antiguo líder del PCCh Jiang Zemin y el entonces presidente ruso Boris Yeltsin firmaron en Beijing un acuerdo sobre el territorio fronterizo en disputa. Jiang firmó otro tratado con el presidente ruso Vladimir Putin en 2001, el Tratado Sino-Ruso de Buena Vecindad, Amistad y Cooperación.
En estos tratados, Jiang renunció oficialmente a las reivindicaciones de soberanía sobre los territorios chinos ocupados por Rusia, cediendo a este país al menos 1.5 millones de kilómetros cuadrados que habían pertenecido a China desde la dinastía Tang, incluyendo Wulianghai, la isla de Sajalín y Vladivostok —una superficie equivalente a docenas de Taiwánes—. Jiang también cedió la desembocadura del río Tumen a Rusia, cerrando el acceso del noreste de China al mar de Japón.
A medida que el panorama geopolítico sigue cambiando en el siglo XXI, Shen dijo que compartía la perspectiva de cada vez más estrategas que creen que "si Rusia sale derrotada de la guerra ruso-ucraniana, o si su poder nacional se debilita significativamente, China podría recuperar los territorios de esta región".
"Concretamente, las tierras cedidas a Rusia en virtud del histórico Tratado de Aigun", dijo Shen. "Si se recuperaran estas tierras, la disputa sobre el río Tumen —que actualmente se erige como un posible punto de fricción territorial entre China y Rusia— dejaría, por supuesto, de existir".
Con información de Luo Ya y Reuters.
