El Departamento de Trabajo de Estados Unidos concedió 22 millones de dólares a grupos de Indonesia y la República Democrática del Congo para combatir la promoción que hace China al abuso laboral como forma de controlar las cadenas de suministro de minerales críticos a nivel mundial.
Según el departamento, organizaciones de derechos humanos, investigadores y agencias gubernamentales han documentado numerosas violaciones a los derechos laborales en ambos países.
Las subvenciones apoyan los esfuerzos para eliminar la explotación laboral en las cadenas de suministro de minerales clave en Indonesia y la República Democrática del Congo, que son esenciales para la fabricación, la producción de energía y la seguridad nacional de Estados Unidos, según el departamento.
"Al abordar las prácticas laborales abusivas en el extranjero, estos proyectos ayudan a garantizar que los trabajadores y las empresas estadounidenses que cumplen las normas puedan competir en igualdad de condiciones", afirmó el departamento en un comunicado.
Winrock International recibió 7 millones de dólares y el Centro de Estudios Avanzados de Defensa recibió 3 millones de dólares para combatir la explotación laboral en la cadena de suministro de níquel de Indonesia.
Indonesia es el mayor productor mundial de níquel, con aproximadamente la mitad del suministro mundial. Este metal es fundamental para la electrónica, la industria aeroespacial, la fabricación, el acero inoxidable, las baterías de los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía.
Las empresas chinas controlan actualmente el 75 por ciento de la capacidad de refinado de níquel de Indonesia, lo que suscita preocupación por la resiliencia de la cadena de suministro, según el Centro de Estudios Avanzados de Defensa.
En 2024, el Departamento de Trabajo añadió el níquel indonesio a su lista anual de productos fabricados mediante trabajo forzoso.
Las investigaciones también revelaron la falta de seguridad en las instalaciones de procesamiento del país, con más de 90 muertes y más de 100 heridos entre 2015 y 2023, según el informe del Centro de Estudios Avanzados de Defensa.
En el Congo, el Departamento de Trabajo también concedió 7 millones de dólares a la organización internacional sin ánimo de lucro Pact y 5 millones de dólares a la organización humanitaria cristiana sin ánimo de lucro World Vision para combatir las prácticas laborales atroces en las cadenas de suministro de cobalto, cobre, tantalio, estaño y tungsteno de ese país.
La República Democrática del Congo produce más del 70 % del cobalto mundial y posee más de la mitad de los recursos de cobalto del mundo.
Un estudio del Departamento de Trabajo de 2023 reveló que casi el 80 % de los trabajadores empleados en el sector del cobalto eran considerados trabajadores forzados, que ganaban unos 2 dólares al día en condiciones peligrosas.
Un padre y su hijo empujan una bicicleta cargada con sacos de cobalto y cobre por un camino de tierra cerca de una mina artesanal en Kolwezi, República Democrática del Congo, el 25 de mayo de 2025. (Michel Lunanga/Getty Images)Las empresas chinas también controlan alrededor del 80 por ciento de la producción de minerales críticos en el Congo, y la mayoría de los materiales producidos se envían a China para su procesamiento, según la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de los Estados Unidos.
Los premios del Departamento de Trabajo estaban en consonancia con la orden ejecutiva del presidente Donald Trump titulada "Medidas inmediatas para aumentar la producción minera estadounidense" y firmada en marzo de 2025. La orden tiene por objeto reducir la dependencia de Estados Unidos de otros países para obtener determinados recursos minerales.
