El Departamento de Educación de Estados Unidos publicó unas directrices actualizadas que aclaran el derecho de los estudiantes y profesores de las escuelas públicas a rezar y participar en otras expresiones religiosas.
Publicadas el 5 de febrero, las directrices reafirman las protecciones constitucionales existentes para profesores y alumnos, y establecen que pueden rezar en la escuela como expresión de su fe individual, siempre que no hablen ni actúen en nombre de la escuela.
El documento también recuerda a los administradores de las escuelas públicas que deben tratar el discurso religioso de la misma manera que el discurso secular. Esto incluye situaciones como la expresión de opiniones religiosas por parte de los estudiantes en las tareas de clase.
"Si un profesor de una escuela pública calificara de "despreciable" la opinión religiosa de un estudiante de que el matrimonio debe ser entre un hombre y una mujer y, en respuesta, le bajara la nota, ese profesor estaría demostrando hostilidad religiosa y violando los derechos constitucionales del estudiante", afirma la guía.
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Ese principio se aplica a las organizaciones religiosas de estudiantes, según el departamento. Si una escuela ofrece apoyo, reconocimiento o acceso a clubes laicos, debe extender el mismo apoyo a los clubes religiosos sin discriminación.
Las escuelas pueden seguir regulando la expresión religiosa cuando esta traspasa la línea y supone una "invasión sustancial" de los derechos de los demás o una "perturbación material" del funcionamiento normal de la escuela, según el documento. Por ejemplo, un estudiante no puede rezar en voz alta durante la clase de matemáticas de forma que impida a los demás aprender, pero los administradores deben abordar estas perturbaciones de la misma manera que abordarían un discurso no religioso comparable, aplicando las normas de forma coherente.
La guía cita la decisión de la Corte Suprema en el caso Kennedy contra el Distrito Escolar de Bremerton hace tres años, en el que la corte dictaminó que un distrito escolar público del estado de Washington no debía castigar a un entrenador de fútbol americano de secundaria por rezar en la línea de 50 yardas después de un partido, una práctica a la que a menudo se sumaban los estudiantes. La mayoría, por 6 votos contra 3, concluyó que las oraciones del entrenador después del partido eran una expresión personal de su fe y que no se exigía ni se obligaba a los estudiantes a participar.
El documento también aborda la sentencia de la Corte Suprema de 2025 en el caso Mahmoud contra Taylor, en el que participaron familias de diferentes orígenes religiosos que se opusieron a un plan de estudios obligatorio de la escuela primaria pública que respaldaba las uniones entre personas del mismo sexo y las identidades transgénero. La corte se puso del lado de las familias, sosteniendo que una escuela pública "supone una carga para el ejercicio religioso de los padres" cuando sus hijos son objeto de una enseñanza que contradice directamente las creencias religiosas de los padres.
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Según el Departamento de Educación, la guía actualizada tiene por objeto ayudar a las escuelas a armonizar sus políticas con los precedentes de Kennedy, Mahmoud y otros precedentes de la Corte Suprema que interpretan la cláusula de establecimiento y la cláusula de libre ejercicio.
"Nuestra Constitución salvaguarda el libre ejercicio de la religión como uno de los principios rectores de nuestra república, y protegeremos enérgicamente ese derecho en las escuelas públicas de Estados Unidos", afirmó en un comunicado la secretaria de Educación de Estados Unidos, Linda McMahon.
La guía de 2026 sustituye a la versión de 2023 publicada bajo el mandato del entonces secretario de Educación, Miguel Cardona. Ambos documentos se basan en los mismos fundamentos constitucionales y analizan las implicaciones de la decisión Kennedy, pero difieren en su énfasis.
La guía de Cardona, ahora derogada, se centraba en gran medida en garantizar que los profesores no impusieran sus opiniones religiosas a los alumnos al expresar sus creencias personales. Por ejemplo, establecía que los empleados de las escuelas no podían "obligar, coaccionar, persuadir o animar" a los alumnos a unirse a sus oraciones u otras actividades religiosas. También indicaba específicamente que, si una escuela tenía un momento de silencio o un periodo de tranquilidad durante la jornada escolar, los profesores y otros empleados no podían animar ni disuadir a los alumnos de rezar durante ese tiempo.
La nueva guía McMahon, por el contrario, pone mayor énfasis en el requisito de que las escuelas no discriminen los puntos de vista religiosos. Dedica mucha atención al caso Mahmoud, argumentando que los principios articulados en ese caso, aunque no están directamente relacionados con la oración en la escuela, tienen amplias implicaciones en la forma en que las escuelas manejan el discurso religioso y los derechos de los padres.
"No se trata de la conocida pero jurídicamente poco sólida metáfora de un "muro de separación" entre la fe religiosa y las escuelas públicas", declara la guía de 2026. "Se trata más bien de una postura de neutralidad y acomodación hacia todas las religiones, y de hostilidad hacia ninguna, profundamente arraigada en la historia, las tradiciones y el derecho constitucional de nuestra nación".
