Podría haber espacio para que tanto Estados Unidos como China hagan negocios en Venezuela, siempre y cuando sea Washington, y no Beijing, quien mantenga la influencia dominante sobre el país latinoamericano, afirmó el secretario de Energía, Chris Wright.
En una entrevista el 8 de enero en Fox Business, se le preguntó a Wright qué debería hacer Estados Unidos con respecto a los contratos a largo plazo entre el régimen de Nicolás Maduro y China, ahora que el líder venezolano fue arrestado y trasladado a Nueva York para ser juzgado por cargos de narcoterrorismo.
Esos contratos incluyen múltiples asociaciones petroleras con China National Petroleum Corporation (CNPC) y China Petroleum and Chemical Corporation (Sinopec), las dos mayores empresas energéticas estatales de China. Los acuerdos abarcan tanto el crudo convencional como el pesado y se remontan a los acuerdos que Maduro heredó de su predecesor, el líder socialista Hugo Chávez, quien amplió drásticamente el control estatal sobre el sector petrolero de Venezuela.
Más tarde, Maduro firmó acuerdos adicionales con empresas chinas. Más recientemente, en agosto de 2025, la empresa privada China Concord Resources Corp comenzó a desarrollar dos yacimientos petrolíferos venezolanos como parte de un acuerdo de 20 años firmado en 2024. Con una inversión prevista de 1000 millones de dólares, el proyecto tiene como objetivo alcanzar una capacidad de producción de 60,000 barriles diarios a finales de 2026.
Cuando se le preguntó si estos derechos "deben ser revocados", Wright no dio una respuesta directa de sí o no. En cambio, reconoció que China es "una potencia económica" y "un importante consumidor de petróleo".
"[China] puede ser un socio constructivo de Estados Unidos, o puede ser una fuerza que socave a Estados Unidos, como creo que es el caso de Venezuela", dijo Wright a la presentadora de Fox Business, Maria Bartiromo.
"Creo que probablemente veremos una participación a largo plazo de China en Venezuela", continuó. "Mientras Estados Unidos sea la fuerza dominante allí, exista el estado de derecho y Estados Unidos controle el flujo de petróleo, todo irá bien".
Wright también trazó una línea divisoria entre los negocios de Venezuela con China y los negocios con Rusia e Irán, describiendo a estos dos últimos como "organizaciones que rozan la criminalidad".
"No queremos que Irán u otras organizaciones terroristas y Rusia desempeñen un papel importante en Venezuela", afirmó.
Bartiromo presionó a Wright sobre cómo Washington podría garantizar que Beijing no repita en Venezuela el patrón que se le acusa de utilizar en otros países subdesarrollados y ricos en recursos. Señaló lo que los observadores describen como una estrategia de "trampa de la deuda": Conceder préstamos que los gobiernos locales probablemente no podrán devolver y confiscar infraestructuras y recursos cuando incumplan sus pagos.
"Así que está hablando de los terroristas de Irán y Rusia, pero ¿está diciendo que quizás China pueda formar parte de un acuerdo a largo plazo entre Estados Unidos y Venezuela?", preguntó.
Wright respondió que, aunque China "a menudo tiene objetivos muy nefastos", Estados Unidos sigue teniendo suficiente influencia en su propio patio trasero como para que Venezuela esté más dispuesta a hacer negocios con empresas estadounidenses que a caer en la trampa del régimen chino.
"Esto es en el hemisferio occidental", dijo. "El principal socio de Venezuela, como lo ha sido a lo largo de la historia del país, es Estados Unidos".
"¿Puede haber comercio con China? Claro. ¿Vamos a permitir que Venezuela se convierta en un estado cliente de China? Por supuesto que no. No bajo la presidencia de [Donald] Trump", continuó.
En otro momento de la entrevista, Wright dijo que espera que Chevron amplíe sus actividades en Venezuela, y que ConocoPhillips y ExxonMobil también busquen desempeñar un papel constructivo.
Durante los años de Chávez, gigantes energéticos extranjeros como ExxonMobil y ConocoPhillips abandonaron Venezuela tras verse obligados a ocupar posiciones minoritarias junto a la petrolera nacional venezolana, PDVSA, o enfrentarse a la confiscación total de sus activos.
Algunas empresas, entre ellas Chevron, se quedaron en el país mediante empresas conjuntas con el Estado.
Desde entonces, la producción petrolera de Venezuela se ha desplomado debido a una combinación de falta de inversión, mala gestión, infraestructura en ruinas y sanciones occidentales, pasando de unos 3 millones de barriles diarios a finales de la década de 1990 a una estimación de 1 millón de barriles diarios en 2025.
En virtud de una licencia expedida por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, Chevron gestiona las exportaciones de entre 120,000 y 150,000 barriles diarios de petróleo crudo a las refinerías de la costa del Golfo de Estados Unidos. La mayor parte del resto de las exportaciones de petróleo de Venezuela se venden a China con grandes descuentos a través de lo que popularmente se conoce como "flotas fantasma" normalmente petroleros antiguos que utilizan prácticas de transporte engañosas para transportar mercancías sancionadas ocultando su verdadero origen o destino.
