Casi 2000 camiones considerados no aptos para conducir en las carreteras estadounidenses fueron retirados, varios de ellos detenidos y muchos vehículos retirados de la circulación, según informó el Departamento de Transporte (DOT) en un comunicado el 6 de febrero.
La medida se tomó como parte de la primera fase de la Operación SafeDRIVE, una "iniciativa de alta visibilidad, aplicada en varios estados y centrada en la educación, cuyo objetivo es reducir las conductas peligrosas al volante, garantizar que los conductores estén debidamente cualificados y hacer frente a los conductores y vehículos inseguros en las carreteras del país", según el departamento.
Los inspectores de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes se asociaron con socios de las fuerzas del orden en 26 estados y el Distrito de Columbia en una iniciativa de tres días, del 13 al 15 de enero, en la que llevaron a cabo "acciones de control específicas a lo largo de los principales corredores de transporte de mercancías y otros lugares de alto riesgo".
La operación dio lugar a 8215 inspecciones, con 56 camioneros detenidos por conducir bajo los efectos del alcohol y por encontrarse ilegalmente en Estados Unidos, según el Departamento de Transporte. Se retiraron de la circulación un total de 1231 vehículos.
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De los 2000 camioneros, 704 fueron retirados del servicio, incluidos casi 500 por infringir las normas de dominio del inglés. La retirada de estos 500 camioneros se produce tras la aplicación por parte de la Administración Trump de los requisitos de dominio del inglés para los conductores de camiones.
El presidente Donald Trump firmó en marzo una orden ejecutiva por la que se designaba el inglés como lengua oficial de los Estados Unidos. En abril, firmó otra orden ejecutiva en la que instruía al secretario de Transporte, Sean P. Duffy, a retirar a los conductores de camiones comerciales que no superaran las pruebas de dominio del inglés.
El dominio del inglés debe ser un "requisito de seguridad no negociable para los conductores profesionales", escribió Trump en la orden. "Deben ser capaces de leer y comprender las señales de tráfico, comunicarse con los agentes de seguridad vial, la patrulla fronteriza, los puestos de control agrícola y los oficiales de las estaciones de control de peso de la carga".
Derek D. Barrs, administrador de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, dijo que la reciente operación tenía que ver con la seguridad del sector del transporte por carretera. Cuando los conductores ignoran las normas o conducen sin tener las cualificaciones adecuadas, ponen en peligro vidas, afirmó.
Duffy dijo que la Operación SafeDRIVE "muestra lo que ocurre cuando colaboramos con nuestros socios de las fuerzas del orden para retirar de las carreteras estadounidenses a los conductores y vehículos no cualificados".
"Necesitamos un enfoque global del gobierno para garantizar que se apliquen las estrictas normas de seguridad de la Administración Trump para proteger a las familias estadounidenses y reducir los accidentes de tráfico".
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En agosto, un camionero inmigrante ilegal fue acusado de causar un accidente de tráfico en el que murieron tres personas en Florida. En septiembre, otro inmigrante ilegal fue detenido después de que el camión que conducía causara un accidente en el que una niña de 5 años resultó gravemente herida.
Este mes, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas detuvo a un inmigrante ilegal de Kirguistán después de que su camión chocara de frente contra una furgoneta y causara la muerte de cuatro personas en Indiana. Había obtenido un permiso de conducir comercial en Pensilvania, según informó el Departamento de Seguridad Nacional en un comunicado el 5 de febrero.
Las medidas del gobierno de Trump contra los conductores no cualificados del sector del transporte por carretera se han enfrentado a retos legales.
En diciembre, el estado de California demandó al gobierno después de que el Departamento de Transporte decidiera retener USD 33 millones en fondos federales por el supuesto incumplimiento por parte del estado del requisito de dominio del inglés para los camioneros.
California argumentó en la demanda que sí aplica las normas de idioma inglés para los conductores comerciales, acusando a la acción del DOT de ser "arbitraria y caprichosa, un abuso de discrecionalidad y contraria a la ley; pone en peligro la seguridad de todas las personas que conducen en California; y amenaza con causar un daño económico significativo".
En junio, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes puso en marcha una revisión a nivel nacional que descubrió un incumplimiento generalizado en la expedición de permisos de conducir comerciales en varios estados, especialmente California, Colorado, Pensilvania, Dakota del Sur, Texas y Washington.
En septiembre, Duffy anunció medidas de emergencia para restringir la elegibilidad de los conductores domiciliados en el extranjero para obtener estos permisos.
"Se están expidiendo permisos para conducir camiones enormes de 80,000 libras a conductores extranjeros peligrosos, a menudo de forma ilegal", afirmó Duffy.
Más recientemente, el 8 de enero, el Departamento de Transporte anunció que una revisión de las licencias de conducir comerciales no domiciliadas de Carolina del Norte realizada por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes reveló que el 54 por ciento se había expedido ilegalmente. Duffy calificó esta situación de peligrosa.
"Hago un llamamiento a los líderes estatales para que retiren inmediatamente a estos conductores peligrosos de nuestras carreteras y limpien su sistema", afirmó.
