Dado que Irán ha bloqueado de hecho el estrecho de Ormuz —la principal vía de salida para las exportaciones de petróleo de Medio Oriente—, los precios tanto del crudo como de la gasolina se han disparado desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero.

Mientras continúan las negociaciones entre Estados Unidos e Irán para poner fin a la guerra, un experto del sector prevé que la presión al alza sobre los precios del petróleo persistirá durante décadas, citando la falta de inversión estructural en la industria petrolera.

El crudo West Texas Intermediate de EE. UU. cerró a 99.64 dólares por barril el 27 de marzo, más de un 48 % por encima del nivel anterior a la guerra, que rondaba los 67 dólares por barril. El crudo Brent de referencia cerró a 105.32 dólares, con un alza del 46 %.

Por su parte, el precio medio nacional de la gasolina normal era de 3.98 dólares por galón a fecha de 29 de marzo, lo que supone un aumento de 1 dólar con respecto a los 2.98 dólares del mes anterior.

Según la Agencia Internacional de la Energía, en el punto más estrecho del estrecho —de unas 30 millas de ancho—, las rutas marítimas navegables tienen solo unas dos millas de ancho en cada dirección.

Como consecuencia, según York, los buques de gran tamaño se ven a menudo obligados a navegar en fila india y a mantener una distancia considerable entre ellos por si se produjeran maniobras de emergencia o ataques.

Un mapa muestra el estrecho de Ormuz. (Dado Ruvic/Ilustración/Reuters).

“Durante años, siempre ha existido el riesgo de que se produjeran amenazas de cierre del estrecho de Ormuz. En realidad, nunca se habían materializado”, afirmó. “Esta vez, sí que se materializaron”.

York señaló que el temor a que los buques fueran atacados por Irán había provocado que las aseguradoras cancelaran numerosas pólizas de seguro marítimo. Como consecuencia, los buques que ya se encontraban en el estrecho quedaron bloqueados, y los que estaban fuera del Golfo se mostraron reacios a entrar.

Según la Agencia Internacional de la Energía, en 2025 atravesaban esta vía navegable una media de 20 millones de barriles diarios de petróleo crudo y productos derivados, la gran mayoría con destino a Asia. Por otra parte, alrededor del 20 % del suministro mundial de GNL se exportaba a través del estrecho, y la mayor parte de este también se destina a Asia.

“Por lo tanto, estamos asistiendo a una verdadera crisis para los consumidores de energía derivada del petróleo, tanto de crudo como de productos petrolíferos y gas natural”, afirmó York. “Pero a medida que el conflicto se ha prolongado, ahora estamos empezando a ver que la interrupción del suministro comienza a extenderse por todo el mundo, ya que los consumidores asiáticos se ven obligados a buscar fuentes de suministro alternativas.”

El auge del esquisto en EE. UU., también denominado "revolución del esquisto", comenzó en 2004 en la formación Barnett Shale con la adopción de técnicas no convencionales de perforación y terminación, como la fracturación hidráulica y la perforación horizontal. Estas innovaciones impulsaron posteriormente de forma masiva la producción nacional de petróleo crudo.

La Administración de Información Energética estimó que Estados Unidos produjo alrededor de 3.040 millones de barriles de petróleo crudo en 2023, es decir, 8,32 millones de barriles al día, directamente a partir del esquisto. El petróleo de esquisto representó alrededor del 64 % de la producción total de petróleo crudo de Estados Unidos en ese año.

En 2025, Estados Unidos importó una media de 490,000 barriles de petróleo crudo y productos derivados de la región del Golfo Pérsico, según la Administración de Información Energética. York señaló que la mayor parte de las importaciones se destinan ahora a California.

“En cierto modo, hemos dejado de depender del estrecho de Ormuz, pero nuestros aliados y amigos de Europa y Asia siguen dependiendo en gran medida de dicho estrecho”, afirmó.

“Por lo tanto, desde el punto de vista de la seguridad nacional, aunque nosotros no necesitemos ese volumen, nuestros amigos y aliados sí lo necesitan. Por eso es una preocupación de seguridad nacional para EE. UU.”

York señaló que los precios de la gasolina en EE. UU. también han subido porque la región de la costa este de EE. UU. solía importar una gran cantidad de gasolina de refinerías europeas, y Europa dependía en gran medida del crudo de Medio Oriente. Cuando se cerró el estrecho de Ormuz, las refinerías europeas se quedaron “sin crudo” —afirmó—.

Como resultado, el suministro de gasolina a Estados Unidos se redujo rápidamente, señaló.

“Lleva mucho tiempo hacerlo. Por eso no se espera que haya una respuesta significativa en la oferta de producción a corto plazo fuera de Medio Oriente, y por eso estamos recurriendo cada vez más a las reservas estratégicas de petróleo y a su reducción”, afirmó.

York señaló que la industria del esquisto de EE. UU. aún no ha respondido a gran escala.

“El número de plataformas solo ha aumentado [en tres] desde que comenzó el conflicto”, afirmó.

York señaló que la situación parece respaldar las afirmaciones, desde el inicio de la pandemia de COVID-19, de que las cadenas de suministro en la industria del esquisto estaban muy ajustadas, especialmente en lo que respecta a la escasez de mano de obra.

“En ambos escenarios, los precios del petróleo van a caer desde los niveles actuales”, afirmó. “Creo que caerán más en el primer escenario, pero no creo que vuelvan a bajar hasta los 60 dólares”.

York señaló que uno de los factores que había mantenido los precios del petróleo en torno a los 60 dólares por barril antes de la guerra fue una enorme acumulación de existencias desde finales de 2024 hasta 2025.

“Ahora estamos utilizando esas existencias, por lo que eso va a tensar un poco el mercado”, afirmó.

Estimó que, si el régimen actual es derrocado, los precios del petróleo podrían caer hasta situarse entre 70 y 75 dólares por barril. Sin embargo, si el régimen actual permanece en el poder, eso podría añadir entre 5 y 10 dólares más por barril, debido al riesgo de que Irán vuelva a cerrar el estrecho.

“Mi teoría es que, mientras el régimen actual se mantenga en el poder, la prima de riesgo que aplicamos a los barriles de Medio Oriente será más alta que la que existía antes de que comenzara el conflicto”, afirmó.

York señaló que la curva de futuros indica que los precios del crudo West Texas Intermediate se mantendrán por encima de los 80 dólares por barril hasta 2026 y en 2027, ya que se prevé que los retrasos en el suministro persistan incluso después de que termine la guerra.

Explicó varias razones para este retraso. En primer lugar, sería necesario reabrir el estrecho de Ormuz. En segundo lugar, habría que restablecer la confianza en que el tránsito es seguro. En tercer lugar, habría que despejar los tanques que ya se encuentran en el estrecho para que puedan entrar los buques que esperan fuera del Golfo Pérsico.

York señaló que restablecer ese flujo no llevaría mucho tiempo, probablemente unas pocas semanas.

Sin embargo, afirmó que si las instalaciones petroleras sufrieran daños significativos en caso de una escalada de la guerra, se tardaría mucho más en volver a situar los volúmenes de crudo y productos refinados que atraviesan el estrecho entre los 20 y los 22 millones de barriles diarios.

“Creo que eso es lo que refleja la curva a plazo: que habrá daños en estas instalaciones y que estas deberán repararse a lo largo de meses. Y por eso los precios del petróleo se mantendrán elevados durante el resto de 2026 y hasta bien entrado 2027”, afirmó.

Ishaq Dar, ministro de Asuntos Exteriores de Pakistán, declaró en una publicación del 28 de marzo en X que Irán había accedido a permitir el paso de 20 buques con pabellón pakistaní por el estrecho. La medida se produjo dos días después de que el presidente de EE. UU., Donald Trump, anunciara que Irán había dejado pasar a 10 petroleros por esta importante vía marítima.

El Acuerdo de París, firmado en 2015 por 196 partes, aceleró significativamente la planificación global de la transición hacia el "cero neto" y las energías verdes. Tanto la Unión Europea como la Administración Biden se fijaron el objetivo de alcanzar emisiones netas cero para 2050.

Estados Unidos se retiró del Acuerdo de París durante el primer mandato de Trump, y el presidente de entonces afirmó que el acuerdo le costaría a Estados Unidos hasta 3 billones de dólares en pérdida de PIB y 6.5 millones de puestos de trabajo para 2040, al tiempo que permitía a los principales contaminadores, como China e India, seguir aumentando sus emisiones. Bajo la administración Biden, Estados Unidos se reincorporó al acuerdo, y luego se retiró de nuevo en 2025, tras el inicio del segundo mandato de Trump.

York señaló que, en la última década, muchas empresas petroleras del sector upstream suspendieron sus planes de inversión, “como si el objetivo de cero emisiones netas para 2040 o 2050 fuera a materializarse”. Afirmó que, aunque la transición parece estar ralentizándose, el patrón de inversión aún no ha cambiado.

York señaló que se necesita mucho tiempo —“cinco, siete, diez años”— para que las inversiones se traduzcan en producción. Por lo tanto, señaló que si la demanda mundial de crudo sigue creciendo al ritmo actual —unos 850 000 barriles diarios más que en 2025, según la Agencia Internacional de la Energía—, la oferta se volvería mucho más escasa en la década de 2030.

“Eso ejercerá una presión al alza sobre los precios”, afirmó.

Por otra parte, York señaló que los factores geológicos también ejercerían una presión al alza sobre los precios del petróleo.

“Los precios del petróleo son siempre una carrera entre la tecnología y la geología, y al final gana la geología, porque pueden darse innovaciones tecnológicas que funcionan de maravilla, y en la industria estamos haciendo cosas ahora que nadie hubiera imaginado hace cinco años, y mucho menos hace diez”, afirmó.

Con información de Ryan Morgan.