El 31 de octubre se produjo un violento enfrentamiento en la provincia china de Hainan después de que una empresa estatal talara sin permiso los árboles de nuez de betel de los agricultores locales, lo que desencadenó protestas, daños materiales y una fuerte presencia policial, según las imágenes que circulan por Internet y las entrevistas realizadas por The Epoch Times.

El enfrentamiento estalló en el condado de Qiongzhong cuando los aldeanos acusaron a la sucursal local de China Hainan Rubber Industry Group Co. —una importante empresa estatal conocida comúnmente como Hainan Rubber— de talar en secreto sus árboles de nuez de betel. Las imágenes de video compartidas en las redes sociales chinas muestran a los residentes apilando los árboles talados fuera del edificio de oficinas de la empresa y exigiendo una explicación. Los manifestantes bloquearon la entrada, volcaron vehículos y gritaron consignas en las que se referían a la empresa como "bandidos".

Al caer la noche, los oficiales de policía acordonaron el lugar y escoltaron al personal de la empresa fuera del edificio mientras los aldeanos lanzaban piedras a la policía antidisturbios. Más tarde, algunos manifestantes destrozaron el letrero de la empresa. La multitud no se dispersó hasta pasada la medianoche, dejando la zona llena de escombros.

Muchos usuarios chinos dijeron que el enfrentamiento reflejaba una profunda ruptura de la confianza entre los residentes y las autoridades. Algunos elogiaron a los aldeanos de Hainan por plantar cara a lo que consideraban una extralimitación oficial, mientras que otros señalaron que los disturbios parecían derivarse de un descontento que llevaba mucho tiempo gestándose y que había llegado a un punto crítico.

En una declaración publicada en su cuenta oficial de Douyin, la versión china de TikTok, el 31 de octubre, Hainan Rubber declaraba que los terrenos en disputa se encuentran dentro de los límites de su sucursal local y que posee los derechos de uso legales. La empresa acusó a los aldeanos de "ocupar ilegalmente" los terrenos durante años y afirmó que elimino los "cultivos que no eran de caucho" después de que los aldeanos se negaran a detener su "infracción", lo que provocó el enfrentamiento.

"Están ofreciendo el doble de la indemnización", dijo. "Ahora el plan es esperar a que el gobierno se ocupe del asunto. La policía ha acordonado el lugar para que nadie pueda entrar hasta que las cosas se calmen. Ha venido gente de otros pueblos y condados a verlo, [y] estaba abarrotado".

El aldeano confirmó que la tierra pertenece legalmente a Hainan Rubber, pero dijo que los agricultores la han estado cultivando durante más de una década y tienen contratos con la empresa por la tierra.

"La empresa quiere recuperar la tierra", dijo. "Había al menos unos cientos de aldeanos en el lugar y quizá 10,000 personas mirando. La multitud exigió que el gobierno del condado interviniera. Esa noche volcaron cinco o seis autos. La situación se prolongó hasta las 3 o 4 de la madrugada".

"El caucho no da mucho dinero, es un trabajo muy duro", dijo. "Hay que trabajar todos los días. Con las nueces de betel, los beneficios son mucho mayores".

La eliminación de la cobertura de los medios de comunicación locales subraya la sensibilidad que rodea a las disputas territoriales y los disturbios sociales en China, donde las noticias sobre enfrentamientos con empresas estatales suelen ser rápidamente eliminadas de la vista del público.

Con información de Ning Haizhong y Gu Xiaohua.