Airbus, el gigante aeroespacial con sede en Francia y oficinas en los Países Bajos, debe llevar a cabo una actualización obligatoria del software de sus aviones de pasajeros A320 después de que se reveló que la radiación solar puede corromper datos clave del control de vuelo, lo que podría provocar que los pilotos pierdan el control de la aeronave.
La FAA se unió a la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea para exigir a las aerolíneas que solucionen el problema con una nueva actualización de software.
La instrucción se produce tras un vuelo de JetBlue Airways que sufrió una rápida caída de altitud en octubre, en la que resultaron heridos al menos 15 pasajeros, algunos de los cuales fueron trasladados al hospital.
El incidente ocurrió el 30 de octubre durante un vuelo de Cancún, México, a Newark, Nueva Jersey, lo que provocó un desvío a Tampa, Florida.
Una investigación determinó que la intensa radiación solar fue un factor contribuyente, lo que reveló una vulnerabilidad en los sistemas del A320. La Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) emitió una directiva en la que exigía a los operadores instalar la corrección, señalando que podría provocar "interrupciones a corto plazo" en los vuelos.
Más de 500 aviones registrados en Estados Unidos se verán afectados.
American Airlines, uno de los principales operadores de aviones A320, confirmó que identificó unos 209 de sus 480 aviones de la familia A320 que necesitan la actualización, aunque el número real podría ser menor. La aerolínea inició el proceso el viernes y afirmó que espera que la mayor parte del trabajo esté terminado a más tardar el sábado.
La solución debería llevar unas dos horas para muchos aviones, según American Airlines.
Delta Air Lines informó que el problema afecta a menos de 50 de sus modelos A321neo. United Airlines afirmó que seis de sus aviones se vieron afectados y que esperaba interrupciones menores. Hawaiian Airlines afirmó que ninguna de sus flotas se vio afectada.
Nippon Airways, en Japón, canceló 65 vuelos nacionales para el sábado, con posibles cancelaciones adicionales para el domingo. Opera más de 30 aviones.
Mike Stengel, socio de AeroDynamic Advisory, una consultora aeroespacial, describió la situación como difícil, pero manejable.
"Sin duda, no es ideal que esto ocurra en un avión tan omnipresente en un fin de semana festivo tan ajetreado", dijo Stengel. "Aunque, de nuevo, el lado positivo es que solo debería llevar unas horas actualizar el software".
Señaló que las actualizaciones probablemente se realizarán entre vuelos o durante el mantenimiento nocturno.
La familia A320, el avión de pasillo único más vendido de Airbus, es un competidor directo de la serie 737 de Boeing.
Las tormentas solares masivas golpean la Tierra periódicamente. Estas tormentas tienen la capacidad de interrumpir la navegación y las comunicaciones, como lo demostró la erupción solar de 2023, que interrumpió brevemente las señales de los aviones.
Con información de Associated Press.
