Se teme que haya decenas de muertos y otros 100 heridos tras un incendio que se produjo durante las celebraciones de Año Nuevo en un bar de los Alpes suizos, según informó la policía local el 1 de enero.
El incendio se produjo en la madrugada del día de Año Nuevo en el bar Le Constellation, en la lujosa estación de esquí alpina de Crans-Montana, en el cantón de Valais.
"Se presume que varias docenas de personas han fallecido" tras el enorme incendio en el bar, según informó Frédéric Gisler, comandante de la policía del cantón de Valais, en una rueda de prensa celebrada a las 10 de la mañana del jueves, según informa SwissInfo.
"En el momento de redactar esta noticia, todos los heridos habían sido atendidos", afirmó, y añadió que los heridos habían sido trasladados a varios hospitales, entre ellos los de Sion, Lausana, Ginebra y Zúrich. Gisler añadió que era probable que las víctimas fueran de diferentes nacionalidades.
El Ministerio de Asuntos Exteriores italiano emitió un comunicado, citando información de la policía local, en el que situaba el número de muertos en "aproximadamente 40" y añadía que "las víctimas no pueden ser identificadas debido a las graves quemaduras sufridas".
Entre los heridos se encontraban dos ciudadanos franceses, según una publicación en X del portavoz del Ministerio de Europa y Asuntos Exteriores francés, Pascal Confavreux.
"El incendio se inició alrededor de la 1:30 de la madrugada de hoy en un bar llamado "Le Constellation"", dijo el portavoz de la policía Gaëtan Lathion.
"Había más de cien personas en el edificio y estamos viendo muchos heridos y muchos muertos".
Estamos en los inicios de la investigación, pero se trata de una estación de esquí de renombre internacional con muchos turistas".
La fiscal general del cantón de Valais, Beatrice Pilloud, afirmó que era demasiado pronto para determinar la causa del incendio, ya que los expertos aún no pudieron acceder al interior de los escombros, pero añadió que "en ningún momento se planteó la posibilidad de que se trate de un ataque de ningún tipo".
Las autoridades calificaron el infierno como un "embrasement généralisé", un término de bomberos que describe cómo un incendio puede provocar la liberación de gases combustibles que luego pueden inflamarse violentamente, causando lo que los bomberos angloparlantes denominarían un "flashover" o "backdraft".
La policía habilitó un centro de acogida y una línea de ayuda para las familias afectadas, según informó el portavoz.
La zona fue completamente acordonada y se impuso una zona de exclusión aérea sobre la estación, según informó la policía en un comunicado.
El Consejo de Estado del cantón de Valais declaró una "situación especial" en la zona a las 9 de la mañana, hora local, del 1 de enero.
Crans-Montana, que tiene una población de 10,000 habitantes, se encuentra en el corazón de los Alpes suizos, a 40 km al norte del emblemático Matterhorn y a 130 km al sur de Zúrich.
La estación se encuentra a una altitud de 1500 metros, y el punto más alto de la zona de esquí circundante alcanza los 3000 metros.
El municipio se fundó hace solo nueve años, el día de Año Nuevo de 2017, cuando se fusionaron varias localidades. Se extiende a lo largo de 6 km² desde el valle del Ródano hasta el glaciar Plaine Morte.
Con información de The Associated Press y Reuters.
