En los próximos días, el cielo nocturno comenzará a iluminarse con oleadas de luces rosas, verdes y moradas a medida que espectaculares auroras boreales se ciernen sobre gran parte de Norteamérica.
La aurora boreal, también llamada luces del norte, se produce cuando partículas cargadas provenientes del sol quedan atrapadas en el campo magnético de la Tierra.
Para los observadores desde la Tierra, parecen luces danzantes a cientos de kilómetros de altura, mostrando colores distintos según la altitud.
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La causa más común de auroras es el material expulsado por el sol en las eyecciones de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés).
A principios de esta semana, los especialistas en meteorología espacial detectaron erupciones solares y varias eyecciones de masa coronal (CME), lo que anunciaba la llegada de tormentas geomagnéticas de intensidad moderada (G2) a fuerte (G3). La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) pronosticó perturbaciones y auroras boreales visibles en amplias zonas de Norteamérica.
Auroras observadas durante una tormenta solar pasada. (Cortesía de Chandresh Kedhambadi).
Esta foto fue tomada durante el punto máximo del actual ciclo solar de 13 años. (Cortesía de Chandresh Kedhambadi).El 19 de marzo, llegó la primera de las tres eyecciones de masa coronal (CME), desencadenando tormentas geomagnéticas, principalmente sobre el centro y oeste de Canadá, así como el norte de Estados Unidos. Esta alteración de la magnetosfera terrestre implica que las próximas CME sean aún más espectaculares, y que la actividad solar pueda prolongarse hasta el 21 de marzo.
Si bien las tormentas geomagnéticas pueden afectar los sistemas satelitales y la infraestructura, también son un espectáculo digno de admirar. Chandresh Kedhambadi, fundador de Alberta Aurora Chasers, comentó a The Epoch Times que espera ver una hermosa gama de colores cuando salga a fotografiar las auroras boreales durante la noche del 19 de marzo.
"Un evento G2 puede producir verdes visualmente impactantes y, a veces, sutiles tonos rojos y rosados si la aurora se intensifica", explicó Kedhambadi. "Desde el punto de vista de la observación de auroras, cabe esperar espectáculos moderados: arcos, bandas y ocasionales ráfagas de movimiento, más que una tormenta que cubra todo el cielo".
Auroras boreales como esta, captada en Kananaskis Country, han aparecido con mayor frecuencia durante el pico del actual ciclo solar de 13 años. (Cortesía de John Andersen).
Auroras rosadas sobre el oeste de Alberta. (Cortesía de John Andersen).
Auroras verdes y rosas vistas sobre el sur de Alberta. (Cortesía de John Andersen).El equinoccio de primavera también intensificará el fenómeno. Proporciona la inclinación óptima del eje terrestre con respecto al viento solar, maximizando la interacción entre nuestra magnetosfera y las partículas solares. Este fenómeno, conocido como efecto Russell-McPherron, es la razón por la que tenemos una temporada de auroras boreales.
Para quienes deseen disfrutar del espectáculo, un cielo despejado es esencial. John Andersen, un experimentado cazador de auroras boreales de Calgary, recomienda estar atento al pronóstico del tiempo y estar dispuesto a conducir fuera de los límites de la ciudad para obtener la mejor vista posible.
"Muchos principiantes cometen el error de quedarse dentro del coche", dijo Andersen, ofreciendo más consejos. "Es mejor dirigirse a un lugar con cielo oscuro, lejos de las luces de la ciudad. ¡Use su teléfono o cámara para tomar fotos de prueba, ya que los sensores captan mucho más que el ojo humano!".
