El último tratado de control de armas nucleares vigente entre Estados Unidos y Rusia expiró el 5 de febrero, poniendo fin por primera vez en décadas a los límites legalmente vinculantes sobre los dos arsenales nucleares más grandes del mundo.
El Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas, conocido como Nuevo START, entró en vigor el 5 de febrero de 2011 y se prorrogó por cinco años en febrero de 2021.
Según el texto del tratado, limitaba a cada parte a 700 misiles y bombarderos de largo alcance desplegados, 1550 ojivas nucleares desplegadas y 800 lanzadores y bombarderos en total, desplegados o no.
El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo en septiembre que Moscú estaba dispuesto a prorrogar el START por un año.
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En Washington, el presidente estadounidense, Donald Trump, que anteriormente había calificado la prórroga como una buena idea, dijo en una entrevista con The New York Times publicada el 8 de enero: "Si expira, expira. Haremos un acuerdo mejor".
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso declaró el 4 de febrero que, en ausencia de una respuesta formal por parte de Washington, Moscú "partiría de la base de que las partes del Nuevo START ya no están vinculadas por ninguna obligación o declaración recíproca en el contexto del Tratado, incluidas sus disposiciones centrales, y que, en principio, son libres de elegir sus pasos posteriores".
El ministerio dijo que Moscú "tiene la intención de actuar de manera responsable" en la configuración de su política de armas ofensivas estratégicas, que se basará en parte en el análisis de la política militar estadounidense.
Rusia sigue abierta a "formas políticas y diplomáticas de estabilizar de manera integral la situación estratégica", añadió el ministerio.
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Rusia tiene alrededor de 5459 ojivas nucleares y Estados Unidos tiene alrededor de 5177, incluidas tanto las ojivas activas como las armas retiradas que esperan ser desmanteladas, según la FAS.
Foto sin fecha del misil balístico intercontinental (ICBM) Minuteman 3 en un tubo de lanzamiento de entrenamiento en la base aérea de Minot, en Dakota del Norte. (Charlie Riedel/AP Photo).El secretario general de la ONU, António Guterres, afirmó en una declaración el 4 de febrero que la expiración del Nuevo START marcaba un "momento grave" para la paz y la seguridad internacionales.
"Por primera vez en más de medio siglo, nos enfrentamos a un mundo sin límites vinculantes para los arsenales nucleares estratégicos" de los dos países, dijo.
También dijo que el colapso del sistema de restricción se produce en un momento en que aumentan las tensiones geopolíticas y el riesgo de uso de armas nucleares es “el más alto en décadas”.
“El mundo espera ahora que la Federación de Rusia y Estados Unidos pasen de las palabras a los hechos”, dijo Guterres, instando a ambas partes a volver a las negociaciones “sin demora”.
La verificación era fundamental para el nuevo START. El tratado exigía inspecciones in situ e intercambios periódicos de datos sobre las fuerzas nucleares para reducir la desconfianza y evitar errores de cálculo.
Una nube en forma de hongo se eleva sobre los barcos durante la prueba nuclear Operación Crossroads en el atolón Bikini, Islas Marshall, en esta imagen de 1946. (Biblioteca del Congreso de EE. UU./Imagen cedida por Reuters).En febrero de 2023, Rusia suspendió su participación en el régimen de verificación del tratado. Moscú dijo en ese momento que seguiría respetando los límites sobre las ojivas desplegadas y los sistemas de lanzamiento, pero sin inspecciones ni intercambio de datos.
Estados Unidos calificó la suspensión de inválida desde el punto de vista jurídico. Washington respondió reteniendo los datos del tratado y bloqueando las inspecciones rusas.
La reacción de Beijing
Tanto Washington como Moscú han planteado la cuestión de otros Estados con armas nucleares.Trump afirmó que las futuras conversaciones deberían incluir a China, cuyo arsenal nuclear es mucho menor, ya que consta de unas 600 ojivas nucleares, según la FAS.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, declaró en septiembre de 2025 que, en última instancia, los arsenales del Reino Unido y Francia tendrán que incluirse en las negociaciones.
"Naturalmente, tenemos que iniciar las conversaciones a nivel bilateral. Al fin y al cabo, el Nuevo START es un documento bilateral", dijo Peskov a la agencia estatal de noticias rusa TASS en ese momento. "Pero a largo plazo, no se puede seguir siendo abstracto con estos arsenales. Más aún cuando estos arsenales son un componente del problema general de la seguridad global europea y la estabilidad estratégica".
Según la FAS, el Reino Unido tiene 225 ojivas nucleares y Francia, 290.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, declaró el 5 de febrero que Beijing "lamenta" la expiración del tratado START y pidió a Estados Unidos que reanude el diálogo con Rusia.
El ministerio también reiteró que se adhiere estrictamente a una estrategia nuclear de autodefensa.
"Las fuerzas nucleares de China no están al mismo nivel que las de Estados Unidos y Rusia, y China no participará en las negociaciones sobre desarme en esta etapa", dijo Lin.
Con información de Reuters.
