El juez federal de distrito James Boasberg ordenó a la administración Trump que facilite las audiencias de más de 100 personas en Venezuela, al considerar que fueron deportadas sin el debido proceso a principios de este año.
En un dictamen emitido el 22 de diciembre, Boasberg dio a la administración dos semanas para presentar una propuesta que facilite el regreso de esas personas, pero señaló que el gobierno podría, "en teoría" ofrecerles audiencias sin necesidad de repatriarlas.
Su decisión afecta a un grupo de 137 venezolanos que fueron deportados a El Salvador en marzo en virtud de la declaración del presidente Donald Trump que calificaba a los miembros de la banda Tren de Aragua como miembros de una organización terrorista extranjera. Posteriormente, en julio, fueron puestos en libertad en su país de origen, Venezuela.
Se espera que el Departamento de Justicia impugne la sentencia, como ha hecho con muchas otras dictadas por Boasberg, incluida su reciente tentativa de investigar un posible desacato por parte de la administración.
La saga legal, que se prolongó durante meses, comenzó cuando el juez dictó dos órdenes de restricción temporales que impedían a las autoridades expulsar a personas en virtud de la Ley de Enemigos Extranjeros. Posteriormente, esas órdenes fueron anuladas por la Corte Suprema, que dictaminó que la demanda subyacente no se había presentado con el mecanismo legal adecuado. También afirmó que Trump debía proporcionar algún tipo de proceso debido a los posibles deportados.
Mientras estaban detenidos en El Salvador, un nuevo grupo de demandantes presentó una demanda en virtud del hábeas corpus, que es el mecanismo legal que, según la Corte Suprema, era necesario. Boasberg respondió certificando una clase que incluía a todos los no ciudadanos trasladados a El Salvador como parte de la declaración de Trump.
Desde entonces, la administración Trump ha intensificado las tensiones con Venezuela por las operaciones de tráfico de drogas en el país, lanzando ataques contra barcos de drogas, imponiendo un bloqueo petrolero, sancionando a familiares del régimen de Maduro e incluso dejando abierta la posibilidad de un conflicto militar.
Entre otros argumentos, el Departamento de Justicia le dijo a Boasberg que carecía de autoridad para pronunciarse sobre el tema porque las personas expulsadas ya no estaban bajo custodia de Estados Unidos.
“Una vez que los demandantes fueron liberados en El Salvador, Estados Unidos perdió y nunca recuperó la custodia sobre ellos”, dijo el departamento en octubre. También cuestionó la idea de que tuviera “custodia constructiva” o control legal sobre las personas deportadas.
“En última instancia, no hay ningún argumento serio que sostenga que [los funcionarios federales] tengan custodia constructiva sobre 137 personas libres en un país extranjero controlado por un régimen hostil a Estados Unidos”, dijo.
Boasberg dijo en junio que no había pruebas suficientes para demostrar que la administración tuviera ese tipo de custodia, pero cambió su decisión el 22 de diciembre, citando nuevos hechos que, según él, se habían producido.
“El Salvador actuó a instancias de Estados Unidos, se mostró indiferente a la detención de los demandantes fuera del cumplimiento de su acuerdo con Estados Unidos, y Estados Unidos conservó la capacidad de controlar su liberación de la CECOT”, una prisión de máxima seguridad en El Salvador, dijo.
Aunque los demandantes ya no se encuentran en El Salvador, Boasberg dijo que tenía jurisdicción porque estaban en El Salvador y, por lo tanto, bajo custodia de Estados Unidos, cuando se presentó la demanda.
Boasberg declaró que los demandantes solicitan regresar a Estados Unidos, pero reconoció que algunos podrían preferir quedarse en su país de origen. En el caso de los venezolanos, los abogados también han tenido dificultades para ponerse en contacto con las personas debido a “dificultades logísticas, la dispersión geográfica y el temor a la vigilancia en Venezuela”, dijo.
El Departamento de Justicia podría tener éxito al impugnar la orden de Boasberg ante la Corte de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia, que ya ha suspendido algunas de las medidas de Boasberg y ha emitido opiniones críticas con sus acciones. Después de que Boasberg emitiera una orden similar, un panel de tres jueces indicó en agosto que estaba invadiendo la autoridad ejecutiva.
“Es probable que los tribunales federales no puedan ordenar al Poder Ejecutivo que se dedique a la diplomacia o que alcance objetivos diplomáticos específicos”, dijeron los jueces en una opinión sin firmar. Finalmente, se abstuvieron de emitir una decisión más firme sobre la cuestión de la autoridad ejecutiva después de que El Salvador y Venezuela llegaran a un acuerdo para transferir a los ciudadanos venezolanos desde CECOT.
En su lugar, los jueces retiraron la orden existente de Boasberg y devolvieron el caso para que se siguiera litigando. Antes de esa decisión, también se había pronunciado en contra de una orden en la que Boasberg afirmaba que encontraba motivos fundados para declarar a la administración en desacato por no cumplir sus bloqueos iniciales a las deportaciones.
A pesar de que esos bloqueos fueron eliminados por la Corte Suprema, Boasberg dijo que tenía autoridad para investigar una posible negativa a cumplir.
En ese momento, dijo que la administración podría "purgar" su desacato reafirmando la custodia sobre los deportados. Otro panel de tres jueces se opuso específicamente a esta parte de la orden de Boasberg, pero no descartó la posibilidad de que él siguiera investigando el desacato. En diciembre, Boasberg había emitido otra orden para investigar un posible desacato mediante la audiencia de testimonios de abogados actuales y antiguos de la administración.
Esa orden fue suspendida temporalmente a principios de este mes, mientras el circuito de Washington D. C. examinaba más a fondo la cuestión.
Hasta ahora, la Corte Suprema ha emitido fallos contradictorios y provisionales sobre las deportaciones de Trump en virtud de la Ley de Enemigos Extranjeros. A principios de este año, bloqueó algunas deportaciones y confirmó la exigencia de un juez de Maryland de que la administración facilitara el regreso del ciudadano salvadoreño Kilmar Abrego García, que fue deportado junto con otras personas en marzo.
