El presidente Donald Trump dice que está abierto a que China e India inviertan en el sector petrolero de Venezuela, pero las nuevas normas estadounidenses muestran que cualquier reapertura del comercio petrolero de Venezuela vendrá acompañada de estrictas condiciones legales y financieras diseñadas para mantener a Washington firmemente en control.
En declaraciones a los periodistas a bordo del Air Force One el 31 de enero, Trump afirmó que China "es bienvenida y haremos un gran negocio con el petróleo". También dijo que Estados Unidos está trabajando con la India en un plan para comprar crudo venezolano en lugar de petróleo de Irán, y añadió que ya se acordó el "concepto" básico.
Esas declaraciones se produjeron cuando el Departamento del Tesoro de Estados Unidos presentó una nueva licencia petrolera relacionada con Venezuela que establece quién puede participar, cómo se mueve el dinero y dónde se resuelven las disputas.
En conjunto, las declaraciones de Trump y las nuevas normas apuntan a una reapertura cautelosa del comercio petrolero de Venezuela, que permite una actividad limitada y la canaliza a través de un sistema que Estados Unidos puede supervisar y controlar de cerca.
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Sin embargo, la autorización viene acompañada de condiciones estrictas.
Los contratos cubiertos por la licencia deben regirse por la legislación estadounidense, y cualquier disputa debe resolverse en los tribunales de Estados Unidos. Los pagos a partes sancionadas o bloqueadas no pueden realizarse directamente, sino que deben depositarse en "fondos de depósito de gobiernos extranjeros" designados por Estados Unidos, cuyo acceso y uso están restringidos.
La licencia también establece límites claros. No autoriza transacciones que involucren a Rusia, Irán, Corea del Norte o Cuba.
Las estructuras vinculadas a China se enfrentan a limitaciones adicionales. La licencia prohíbe las transacciones cubiertas que impliquen a entidades con sede en Estados Unidos o Venezuela que sean propiedad o estén controladas por personas o empresas con sede en la "República Popular China" o que operen en empresas conjuntas con ellas.
En efecto, las empresas que deseen operar con autorización de los Estados Unidos deben aceptar la jurisdicción legal de los Estados Unidos, la supervisión de los Estados Unidos y los canales de pago controlados por los Estados Unidos, condiciones que limitan considerablemente la participación de las empresas vinculadas a China cuando intervienen bancos, autorizaciones o servicios estadounidenses.
Junto con la licencia, la Casa Blanca emitió una orden ejecutiva el 9 de enero para establecer y proteger el sistema de Fondos de Depósitos de gobiernos extranjeros. Bajo esta estructura, los ingresos petroleros relacionados con Venezuela que pasan por cuentas designadas por Estados Unidos se mantienen bajo custodia estadounidense, con límites sobre cómo se pueden transferir o utilizar los fondos.
El regreso de India al petróleo venezolano
La India tiene un historial como comprador de petróleo venezolano. Antes de que las sanciones y el riesgo político redujeran las opciones de exportación de Venezuela, la India era un cliente importante. En 2019, la India importó una media de 300,000 barriles diarios de crudo venezolano, según S&P Global. Esas compras se redujeron drásticamente cuando se endurecieron las sanciones estadounidenses en 2020.Trump dijo el 2 de enero que Estados Unidos y la India alcanzaron un acuerdo comercial y comenzarán a reducir inmediatamente los aranceles sobre los productos de cada uno. También dijo que la India acordó dejar de comprar petróleo ruso, una medida que, según él, ayudaría a presionar a Moscú y acortar la guerra en Ucrania.
Rusia depende en gran medida de las exportaciones de energía para financiar la guerra, que se acerca a su quinto año, y la India y China han sido dos de los mayores compradores de crudo ruso con descuento desde que se impusieron las sanciones occidentales.
Trump añadió que la India está interesada en comprar "mucho más" petróleo a Venezuela. Ese interés surge después de que Venezuela modificara recientemente su ley de hidrocarburos para relajar el control estatal y atraer más inversión extranjera a su sector petrolero.
Para Nueva Delhi, el petróleo venezolano podría proporcionar un suministro alternativo más acorde con la política estadounidense, aunque eso signifique aceptar la supervisión de los contratos y los pagos por parte de Estados Unidos.
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Gran parte de las exportaciones de petróleo de Venezuela a China se utilizaron para pagar esa deuda. En 2023, alrededor del 68 % de las exportaciones de petróleo de Venezuela se destinaban a China, según datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA).
Si Estados Unidos logra dirigir los flujos de petróleo de Venezuela bajo su propio marco, China podría enfrentarse a pérdidas de entre 10,000 y 12,000 millones de dólares en préstamos pendientes, según sugiere el análisis de Columbia.
El petróleo de Venezuela es abundante, pero difícil de aumentar rápidamente
Incluso si se superan los obstáculos políticos y legales, la producción petrolera de Venezuela no puede aumentar rápidamente.El país tiene unas reservas probadas de petróleo estimadas en 303,000 millones de barriles, entre las mayores del mundo, según la EIA. Gran parte de ese petróleo es crudo pesado o extrapesado concentrado en el este de Venezuela, lo que requiere mezclas o procesamiento especializado. Esto aumenta los costos y complica el refinado y el transporte.
Años de mala gestión, sanciones, deterioro de las infraestructuras y pérdida de trabajadores cualificados debilitaron aún más la industria. Venezuela producía alrededor de 3.5 millones de barriles diarios a finales de la década de 1990. A finales de 2025, la producción se estimaba en alrededor de 1.1 millones de barriles diarios, según la Red Internacional de Acción Estratégica para la Seguridad.
Los datos de importación de Estados Unidos ponen de relieve lo limitados que siguen siendo los flujos actuales. Las cifras de la EIA muestran que las importaciones de crudo de Estados Unidos procedentes de Venezuela se situaron entre 72,000 y 120,000 barriles diarios durante varias semanas de enero de 2026, lo que supone un aumento con respecto a los niveles cercanos a cero, pero sigue siendo una cifra pequeña en términos globales.
Wall Street ve margen para el crecimiento, pero no para una rápida recuperación.
JPMorgan Chase, en un informe del 8 de enero, estimó que, con la nueva administración, la producción podría aumentar hasta 1.3 o 1.4 millones de barriles diarios en dos años.
Los analistas de Goldman Sachs, en una entrevista del 5 de enero, pronosticaron que, si la producción alcanza los 2 millones de barriles diarios, los precios mundiales del petróleo podrían caer unos 4 dólares por barril, lo que supondría un impulso para los consumidores estadounidenses, pero un shock deflacionario para otros productores.
Las declaraciones de Trump apuntan a una mayor disposición a incorporar a más países al comercio petrolero de Venezuela. Sin embargo, la nueva licencia estadounidense deja claro que cualquier actividad autorizada debe pasar por la jurisdicción legal de Estados Unidos y los canales de pago controlados por Estados Unidos, con restricciones para los países sancionados y determinadas entidades vinculadas a China.
