ARLINGTON, Virginia.—El secretario de Guerra Pete Hegseth anunció el 13 de marzo que las fuerzas estadounidenses lograron avances significativos en el control del espacio aéreo iraní y que ahora dependen casi por completo de bombas de gravedad, relativamente baratas, para atacar objetivos dentro del país.
Hegseth ofreció esta información tras las preocupaciones de que las fuerzas estadounidenses pudieran agotar las reservas de armas de largo alcance para atacar Irán. Conocidas en la jerga militar como "armas de ataque a distancia", estas armas de largo alcance permiten a los aviones estadounidenses atacar Irán desde lejos con un riesgo relativamente bajo de ser derribados, pero son caras y su suministro es escaso.
"Puedo decir, basándome en el informe que leí esta mañana a las 06:00, que solo el uno por ciento de las municiones que estamos utilizando hoy son municiones de ataque a distancia", dijo Hegseth en respuesta a una pregunta de The Epoch Times durante una rueda de prensa en el Pentágono.
Afirmó que el resto de los ataques estadounidenses se basarán en armas que pueden lanzarse directamente desde el espacio aéreo iraní.
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La transición de las armas de largo alcance a las bombas lanzadas desde dentro del espacio aéreo iraní permite a las fuerzas estadounidenses combatir de forma más económica. Al principio del conflicto, las fuerzas estadounidenses dependían menos de estas bombas de gravedad relativamente baratas debido a la prevalencia de los sistemas de defensa aérea iraníes.
Durante la rueda de prensa del 13 de marzo, Hegseth afirmó que Irán ya no cuenta con defensas aéreas.
Las fuerzas estadounidenses están aprovechando su mayor superioridad aérea para intensificar los ataques contra Irán.
"Hoy se registrará, una vez más, el mayor volumen de ataques que Estados Unidos ha lanzado sobre los cielos de Irán y Teherán", dijo Hegseth. "El número de salidas y el número de oleadas de bombarderos; el más alto hasta la fecha. Aumentando y solo aumentando".
Hegseth señaló que las capacidades ofensivas de Irán también están disminuyendo.
Afirmó que los lanzamientos de misiles iraníes se redujeron en un 90 por ciento con respecto a su punto álgido al inicio del conflicto, mientras que los lanzamientos de drones de ataque iraníes de un solo uso cargados de explosivos disminuyeron un 95 por ciento.
A pesar de la reducción de las capacidades ofensivas de Irán, varios ataques recientes alcanzaron a buques mercantes que operaban en el Golfo Pérsico y el estrecho de Ormuz.
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El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, afirmó que las fuerzas iraníes utilizaron misiles tierra-tierra para atacar buques en el extremo norte del Golfo Pérsico, cerca de Kuwait.
Según la Agencia Internacional de la Energía, alrededor del 25 por ciento del petróleo transportado por mar sale del Golfo Pérsico a través del estrecho de Ormuz.
Los ataques contra buques mercantes en esta vía marítima clave han alarmado a los miembros del sector naviero y ralentizado los flujos de petróleo, lo que alimentó las recientes subidas de precios.
El presidente Donald Trump y miembros de su administración anunciaron medidas para ayudar a calmar los mercados petroleros y mejorar los flujos de petróleo desde Oriente Medio.
Las fuerzas estadounidenses también tomaron medidas para bloquear las amenazas iraníes a la navegación comercial en la región, incluyendo el ataque a docenas de buques de guerra y minadores iraníes en los últimos días.
Trump planteó la posibilidad de enviar buques de guerra estadounidenses a través del Golfo Pérsico para escoltar a buques civiles, pero el ejército aún no ha asignado a los buques de guerra esa misión. El 12 de marzo, el secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, dijo que podría pasar hasta finales de marzo antes de que los buques de guerra estén listos para asumir tales misiones de escolta.
En sus declaraciones del 13 de marzo, Caine afirmó que el Golfo Pérsico y el estrecho de Ormuz siguen siendo "un entorno tácticamente complejo".
"Antes de llevar a cabo cualquier operación a gran escala por allí, queremos asegurarnos de que lo hacemos de acuerdo con nuestros objetivos militares actuales", añadió Caine.
